Las emergencias diabéticas siguen siendo una causa importante de muerte prematura en pacientes con diabetes. Incluyen los comas diabéticos (hipoglucemia, cetoacidosis diabética grave, coma hiperglucémico no cetósico hiperosmolar, acidosis láctica), la cirugía de urgencia y el infarto de miocardio. La morbilidad y la mortalidad evitables durante el tratamiento y como consecuencia de un diagnóstico erróneo siguen siendo considerables. Por lo tanto, se necesitan directrices sencillas para que el médico de cabecera y el médico de admisión mejoren el tratamiento. La hipoglucemia es, con mucho, la urgencia diabética más común y es relativamente fácil de diagnosticar y tratar. Los retrasos en el tratamiento son potencialmente perjudiciales y en gran medida innecesarios. La cetoacidosis diabética sigue siendo relativamente frecuente, pero a menudo se puede prevenir. El tratamiento inicial de esta enfermedad y del coma hiperosmolar no cetósico es la rehidratación. A esto le sigue la infusión IM o IV de cantidades moderadas de insulina, la reposición temprana de potasio y el álcali sólo si la acidemia es grave. La acidosis láctica requiere principalmente una alcalinización rigurosa, pero es muy rara. Las alteraciones metabólicas en la cirugía de urgencia y el infarto de miocardio se tratan mejor con infusiones combinadas de glucosa, potasio e insulina. En todos los casos el tratamiento es más fácil y probablemente más exitoso si se proporcionan pautas simples y consistentes.