Elegida al Senado de Estados Unidos
El 14 de septiembre de 2011, Warren anunció oficialmente su candidatura al Senado de Massachusetts, enfrentándose al titular republicano Scott Brown. Por aquel entonces, un discurso de Warren se hizo viral en YouTube, lo que le hizo ganarse el cariño de sus partidarios populistas. En el clip, grabado en un encuentro informal en el salón de casa, la profesora de Derecho de Harvard explicaba cómo todo el mundo se beneficia de las carreteras, la seguridad pública y el sistema de educación pública en Estados Unidos, que se pagan con los impuestos. «Si construyes una fábrica y se convierte en algo estupendo o en una gran idea, ¡que Dios te bendiga!», dijo. «Quédate con una gran parte. Pero parte del contrato social subyacente es que se tome una parte de eso y se pague al siguiente niño que venga». El vídeo viral fue el responsable de que Warren subiera en las encuestas.
Pero la campaña de Warren tuvo algunos problemas a principios de 2012, cuando se vio envuelta en una vorágine mediática por sus afirmaciones sobre su ascendencia nativa americana. Los reporteros del Boston Herald no pudieron encontrar ninguna prueba de su herencia cherokee, y un genealogista cherokee también cuestionó la afirmación de Warren. Para tratar de acallar la controversia, Warren hizo una declaración a la cadena de televisión WBZ de Boston. «Cuando crecí, mi madre y mis abuelos hablaban a menudo de la herencia nativa americana de nuestra familia. De niño, nunca se me ocurrió pedirles documentación -¿qué niño lo haría?». Warren explicó además que «nunca busqué ni obtuve beneficios personales en la escuela o en las solicitudes de trabajo basándome en mi herencia».»
A pesar de esta controversia, en junio de 2012, Warren consiguió la nominación demócrata en la carrera al Senado, enfrentándose al oponente republicano en ejercicio, el senador Scott Brown. Los candidatos se vieron envueltos en una reñida carrera. Una encuesta publicada en septiembre de 2012 por Public Policy Polling mostró que Brown tenía una ventaja de cinco puntos sobre Warren. Sin embargo, a finales de ese mes, Warren ganó exposición nacional como una de las oradoras en la Convención Nacional Demócrata en Charlotte, Carolina del Norte, ganando el favor de muchos críticos, así como una ligera ventaja en las encuestas. En la convención, habló mucho de la necesidad de reformas económicas y gubernamentales. «La clase media de Estados Unidos está siendo machacada, y Washington está amañado para trabajar para los grandes», dijo Warren a ABC News.
Warren ganó las elecciones en noviembre de 2012, derrotando a Brown por un 5 por ciento a 6 por ciento y obteniendo su primer mandato en el Senado de Estados Unidos, convirtiéndose en la primera mujer elegida para el puesto por Massachusetts. En su página web, Warren dijo a sus electores: «No sólo seré vuestra senadora, también seré vuestra defensora»
Primer mandato
Al mes de su elección, Warren fue seleccionada para ocupar un puesto en el Comité Bancario del Senado, encargado de aplicar la legislación Dodd-Frank que ella había ayudado a diseñar. Tras jurar su cargo en el Senado en enero de 2013, Warren se puso a trabajar directamente con el comité, dirigiendo sus investigaciones sobre las regulaciones bancarias, y en mayo presentó su primer proyecto de ley, la Ley de Equidad en los Préstamos Estudiantiles, que proponía que los estudiantes recibieran los mismos tipos de interés en sus préstamos federales que los bancos en los suyos. Warren también obtuvo puestos en el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones y en el Comité Especial de Envejecimiento.
En 2014, Warren fue elegida para ocupar el recién creado puesto de Asesora Estratégica del Comité de Política y Comunicaciones Demócrata, encargado de remodelar la dirección y las prioridades del partido. El nombramiento, junto con el impulso de varios grupos demócratas, hizo que se especulara con que se estaba preparando para una candidatura presidencial en las elecciones de 2016, pero Warren anunció finalmente que no se presentaría.
Al elegir su trabajo en el Senado en lugar de una candidatura a la Casa Blanca, Warren patrocinó muchas leyes. Defendió la transparencia financiera en los casos legales del gobierno en la Ley de Veracidad en los Acuerdos de 2015, que fue aprobada por el Senado.
En 2016, Warren fue noticia por sus sinceros consejos financieros. Recomendó que todo el mundo tuviera un fondo de ahorro para emergencias. Warren dijo a la revista Elle que «me casé cuando tenía 19 años, y mi suegra me llevó aparte y me dijo: ‘Siempre necesitas dinero para salir de casa'». Tomó esa sugerencia al pie de la letra, y fueron los fondos que había reservado los que la ayudaron cuando ella y su marido se divorciaron aproximadamente una década después.
Warren también se manifestó abiertamente sobre la necesidad de cubrir la vacante en el Tribunal Supremo de Estados Unidos creada por la muerte de Antonin Scalia en febrero de 2016. Algunos republicanos se opusieron a que el presidente Obama nombrara un sustituto, alegando que el puesto no debería cubrirse hasta después de las elecciones de 2016. Warren acudió a Twitter para señalar lo erróneo que le parecía su pensamiento sobre la cuestión, tuiteando «No puedo encontrar una cláusula en la Constitución que diga ‘…excepto cuando quede un año en el mandato de un presidente demócrata'»
En junio de 2016, Warren apoyó a la presunta candidata presidencial demócrata Hillary Clinton. A finales de ese mes, Warren se lanzó a la campaña con Clinton, haciendo su primera aparición conjunta en un evento en Cincinnati, Ohio. «Estoy aquí hoy porque estoy con ella, sí con ella», dijo Warren a la multitud, refiriéndose al lema de la campaña de Clinton. Warren también pasó al ataque en sus críticas al candidato presidencial republicano Donald Trump. «Cuando Donald dice que va a hacer grande a Estados Unidos, quiere decir más grande para los ricos como Donald Trump», dijo. «Eso es lo que es Donald Trump. … Y tienes que tener cuidado con él, porque te aplastará contra el suelo»
El 25 de julio de 2016, Warren pronunció el discurso principal en la primera noche de la Convención Nacional Demócrata en Filadelfia, la tercera mujer en la historia junto con la representante de Texas Barbara Jordan y la gobernadora de Texas Ann Richards en recibir el prestigioso puesto de oradora. Warren aprovechó la oportunidad para establecer claras distinciones entre Clinton y su oponente Trump.
«En un lado está un hombre que heredó una fortuna de su padre y la mantuvo engañando a la gente y saltándose las deudas», dijo sobre Trump. «En el otro lado está una de las personas más inteligentes, duras y tenaces del planeta: una mujer que lucha por los niños, por las mujeres, por la sanidad, por los derechos humanos, una mujer que lucha por todos nosotros, y que es lo suficientemente fuerte como para ganar esas luchas».»