¿Qué es todo ese zumbido? ¿Cómo vuelan las abejas?
¿Te has preguntado alguna vez por qué oyes el zumbido de las abejas? El zumbido es el sonido del batir de las alas de una abeja. Las abejas tienen dos alas a cada lado de su cuerpo, que se mantienen unidas con unos dientes en forma de peine llamados hamuli. Estos dientes permiten que las dos alas actúen como una gran superficie y ayudan a la abeja a crear una mayor elevación cuando vuela.
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Las abejas tienen dos juegos de alas, un conjunto exterior más grande y un conjunto interior más pequeño. Imagen de Julia Wilkins. |
En cada conjunto de alas de abeja, el ala grande y la pequeña están conectadas con hámulos, que son una especie de dientes de peine en forma de gancho. Haga clic para ampliar. |
Para batir estas alas, una abeja tiene músculos que hacen que su tórax se apriete en dos direcciones: tanto hacia arriba y hacia abajo, como hacia la izquierda y hacia la derecha. La abeja alterna estas pulsaciones rítmicas del tórax, de forma parecida a como respiramos nosotros, pero en lugar de aspirar aire, estas pulsaciones hacen que las alas de la abeja batan de un lado a otro. Esto también permite a las abejas batir sus alas muy rápidamente y volar.Las abejas de la miel pueden batir sus alas más de 230 veces por segundo.
La ciencia del vuelo de las abejas
Esta animación muestra cómo una abeja mueve sus alas durante el vuelo. Vea la imagen de abajo para ver paso a paso la trayectoria de las alas.
Los científicos solían pensar que las alas de una abeja eran rígidas, lo que hacía que las abejas fueran una especie de pequeños aviones que movían las alas con fuerza hacia arriba y hacia abajo. Pero las alas de las abejas son bastante pequeñas para el tamaño de su cuerpo, por lo que incluso a 230 pulsaciones por segundo, las alas rígidas no podrían permitir a las abejas volar. Durante muchos años, los científicos no pudieron entender cómo era posible que las abejas pudieran volar. Pero entonces, utilizando un vídeo de alta calidad que podía mostrar los latidos de las alas de las abejas a cámara lenta, finalmente lo averiguaron.
Entender las alas de las abejas fue clave para averiguar cómo podían volar. Sus alas no son rígidas, sino que se retuercen y giran durante el vuelo. Las alas de las abejas realizan movimientos cortos y rápidos de barrido hacia delante y hacia atrás, hacia delante y hacia atrás. Este movimiento crea suficiente sustentación para que las abejas puedan volar.
La trayectoria de las alas de una abeja durante el vuelo. Haz clic para ver más detalles.
Algunos otros insectos tienen un movimiento más largo de adelante hacia atrás y un batido de alas más lento. El batido más lento hace que otros insectos sean más eficientes, lo que significa que pueden conseguir más elevación con menos trabajo.
Entonces, ¿por qué las abejas podrían utilizar una forma ineficiente de volar? Los científicos creen que el estilo de vuelo que utilizan las abejas les permite transportar cargas pesadas cuando es necesario. Esa capacidad resulta muy útil para las abejas melíferas, que transportan el néctar y el polen de las flores de vuelta al nido.
Imágenes adicionales vía Wikimedia Commons. Abeja revoloteando en una flor de lavanda, por photophilde.