Lo has oído desde que eras un niño: el agua no tiene sabor, ni olor, ni color. Pero, como demuestra la ciencia, eso no es del todo cierto. Mientras que cantidades relativamente pequeñas de agua parecen ser incoloras, el tinte del agua se vuelve más y más azul a medida que aumenta su espesor.
Agua azul
Lo has visto en los océanos profundos: el agua se vuelve azul. Claro, se podría argumentar, pero eso es sólo porque el agua está reflejando el color del cielo. Ese es un argumento sólido, pero como la investigación ha demostrado, un ligero tono azul es una propiedad intrínseca del agua (en sí misma).
El ligero color turquesa es causado por una débil absorción en la parte roja del espectro visible. El color se hace visible cuando se mira una fuente de luz blanca a través de un tubo largo (o cualquier otra cosa) lleno de agua pura y cerrado en ambos extremos con vidrio transparente.
¿Por qué hace esto? La respuesta (como suele ocurrir con el agua) es muy complicada. Los fotones absorbidos promueven transiciones a estados de alto sobretono y combinación de los movimientos nucleares de la molécula, es decir, a vibraciones muy excitadas. Por lo que sabemos, el agua es la única sustancia del mundo natural que muestra un tono causado por vibraciones excitadas -otros materiales deben sus colores a la interacción de la luz visible con los electrones-.
Esto también se ilustra brillantemente en el hielo glacial; el hielo glacial está sometido a una presión significativa, y como resultado, es mucho más denso y carece de burbujas de aire en su estructura. Como resultado, a veces, el verdadero color turquesa del agua puede revelarse en un despliegue espectacular.
Color aparente y real
Sin embargo, en la vida real, nunca vas a encontrar agua pura. En una piscina, por ejemplo, que tiene otros productos químicos que la hacen más higiénica, el agua también aparecerá azul, incluso en interiores, donde no hay cielo que se refleje. Otros componentes pueden alterar significativamente su color, por lo que puede parecer más verde u oscura en diferentes condiciones (especialmente en mares y océanos). Por esta razón, en la práctica, el color del agua se divide en dos: el color aparente (el color tal como lo vemos inicialmente), y el color real (después de haber sido filtrado y purificado) – que es el azul claro.