Probablemente haya escuchado a alguien decir que «el oro es sólo un tonto pedazo de roca y la única razón por la que es caro es porque a la gente le gustan las cosas brillantes»
Estamos aquí para decirle que eso es medio cierto. Pero el oro es algo más que una roca brillante.
En cualquier caso, ¿por qué el oro es tan valioso? ¿Por qué es tan caro? Y lo que es más importante, ¿seguirá teniendo valor el oro en el futuro?
En primer lugar, definamos ‘valor’
Para que algo tenga valor, debe ser útil para nosotros de alguna manera. Por ejemplo, considerarías que el dinero es valioso porque puedes cambiarlo por cosas que quieres.
De esa misma manera, el oro tiene valor porque es:
1) un depósito físico de valor con 2) propiedades únicas que 3) se ha utilizado durante mucho tiempo como una medida justa para el intercambio de bienes y servicios (más sobre esto más adelante).
Una breve historia del oro
Dato curioso: nadie puede decir con exactitud cuándo se descubrió el oro, pero los arqueólogos han encontrado restos de oro en antiguas cuevas que se remontan hasta el año 40.000 a.C.
Los primeros usos y el «valor» del oro fueron puramente ornamentales en las primeras civilizaciones debido a su brillo, color y a lo fácil que es moldearlo.
De todos los metales, el oro es el más fácil de trabajar; se puede encontrar de forma natural como «polvo» o «pepitas» y tiene un punto de fusión bajo, lo que hace que sea fácil de moldear con herramientas básicas a temperatura ambiente. Esto era importante en la antigüedad, ya que no se disponía de tecnología avanzada para realizar complejos trabajos en metal.
El oro se utilizaba sobre todo como joyas y piezas de arte, cosas que sólo poseían los ricos y la realeza. Naturalmente, las primeras civilizaciones empezaron a asociar el oro con los dioses y los gobernantes, con el poder, la riqueza y la belleza.
De ahí que el oro fuera aceptado, comprendido y demandado en todo el mundo como una mercancía rara que se valoraba por su encanto y sus propiedades funcionales.
Cómo el oro se convirtió en una unidad de medida
El oro es duradero (no se oxida ni se empaña), raro y maleable. Así es como llegó a ser la base del comercio en las primeras civilizaciones. También era portátil y fácil de medir e identificar, lo que lo convertía en el medio perfecto para el comercio.
Las primeras monedas de oro se fabricaron en la primitiva Lidia (actual Turquía occidental) en el siglo VI a.C. La idea de las monedas de oro de peso, tamaño e identidad uniformes se extendió entre los reinos y fue rápidamente adoptada como moneda de facto por las civilizaciones.
El historiador francés Fernand Braudel consideraba que el oro (y la plata) era la «savia del comercio mediterráneo en el segundo milenio a.C.». Se comerciaba simplemente por peso en forma de lingotes (barras).
El oro dio lugar al primer concepto de dinero. Con el tiempo, las monedas y lingotes estandarizados vinieron a sustituir de forma permanente el clásico comercio de trueque, facilitando enormemente el comercio universal en el pasado.
Por qué el oro sigue siendo tan caro
Como se ha mencionado, el oro sigue teniendo un valor intrínseco debido a sus propiedades físicas únicas y como depósito de valor portátil. Hoy en día, varios otros factores de demanda también juegan un papel central en el mantenimiento de los altos precios del oro.
1. El oro puro es indestructible
En comparación con la plata, el platino y el cobre, el oro no se oxida, ni se empaña, ni se corroe, lo que significa que el oro es prácticamente eterno. Por eso el oro exige un precio tan alto en comparación con muchos otros metales.
2. El oro tiene aplicaciones industriales
El oro es un conductor eléctrico y térmico, que se utiliza a menudo en la electrónica y la tecnología. También es dúctil y maleable para su uso en odontología, medicina e incluso en alimentación
3. Joyas de oro y artículos de lujo
Sólo las joyas de oro representan el 50% de la demanda mundial. La asociación del oro con la riqueza, el estatus y la belleza, junto con el hecho de que es raro y limitado, se utiliza a menudo en cosas como coches, relojes y artículos de diseño para exigir una prima más alta.
4. Monedas y lingotes de colección
Mucha gente paga una prima por monedas y lingotes raros, históricos y de ceca como recuerdos de coleccionista y/o como inversiones a largo plazo.
5. Valor universal
El oro físico es portátil, almacenable, medible y altamente líquido en cualquier parte del mundo. Muchos ven el oro como una forma de «moneda universal» porque es aceptado universalmente como una mercancía de valor dondequiera que se encuentre.
6. Los bancos centrales almacenan oro
Los bancos centrales y los gobiernos almacenan oro como moneda de reserva y activo de refugio en caso de una crisis económica.
¿Continuará el oro teniendo valor en el futuro?
Las industrias de aplicación, los mercados financieros y la joyería se erigen como impulsores transversales de la demanda de oro. Esto significa simplemente que podemos estar seguros de que mientras la gente siga utilizando el oro en la electrónica (como sus teléfonos móviles), como inversiones o como joyas, el oro tiene y siempre tendrá demanda.
Hay muy buenas razones para creer que el oro podría incluso encarecerse en los próximos años. La oferta de oro es finita y los científicos ya han encontrado la mayoría de los depósitos de oro del mundo. Esto significa que la oferta mundial de oro está disminuyendo, mientras que su demanda sigue aumentando en diferentes industrias. Junto con el aumento de los costes de la minería, podemos estar seguros de que los precios del oro aumentarán significativamente.
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