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| iTiburón tigre | |||||||||||||||
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 Casi amenazado (LR/nt) |
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| Clasificación científica | |||||||||||||||
| Animalia | Phylum: | Chordata | Clase: | Condrichthyes | Subclase: | Elasmobranchii | Orden: | Carcharhiniformes | Familia: | Carcharhinidae | Género: | Galeocerdo Müller & Henle, 1837 |
Especies: | G. cuvier |
Péron & Lesueur 1822
El tiburón tigre, Galeocerdo cuvier, uno de los tiburones más grandes, es el único miembro del género Galeocerdo. Los tiburones maduros miden de media entre 3,25 y 4,25 m y pesan entre 385 y 635 kg. Se encuentra en muchas de las regiones tropicales y templadas de los océanos del mundo, y es especialmente común alrededor de las islas del Pacífico central. Este tiburón es un cazador solitario, que suele cazar de noche. Su nombre se debe a las rayas oscuras que tiene en su cuerpo, que se desvanecen a medida que el tiburón madura.
El tiburón tigre es un peligroso depredador, conocido por comer una gran variedad de artículos. Su dieta habitual consiste en peces, focas, aves, tiburones más pequeños, calamares y tortugas. A veces se ha encontrado con detritus como matrículas o trozos de neumáticos viejos en su tracto digestivo. Es famoso por sus ataques a nadadores, buceadores y surfistas en Hawái; y a menudo se le conoce como la «perdición de los surfistas hawaianos» y «el cubo de basura del mar».
El tiburón tigre es el segundo en número de muertes humanas registradas, después del gran blanco, y está considerado, junto con el gran blanco, el tiburón toro y el tiburón oceánico de punta blanca, como uno de los tiburones más peligrosos para los humanos.
Taxonomía
El tiburón fue descrito por primera vez por Peron y Lessueur en 1822 y se le dio el nombre de Squalus cuvier. Müller y Henle, en 1837 lo rebautizaron como Galeocerdo tigrinus. El género Galeocerdo deriva del griego galeos, que significa tiburón, y del latín cerdus, que significa pelos duros de los cerdos. A menudo se le llama coloquialmente el tiburón leopardo y el tiburón devorador de hombres.
El tiburón tigre es un miembro del orden Carcharhiniformes; los miembros de este orden se caracterizan por la presencia de una membrana nictitante sobre los ojos, dos aletas dorsales, una aleta anal y cinco hendiduras branquiales. Es el mayor miembro de la familia Carcharhinidae, comúnmente conocida como tiburones réquiem. Esta familia incluye otros tiburones muy conocidos como la tintorera, el tiburón limón y el tiburón toro.
Distribución
El tiburón tigre suele encontrarse cerca de la costa, en aguas principalmente tropicales y subtropicales, aunque pueden residir en aguas templadas. El comportamiento del tiburón es principalmente nómada, pero se guía por las corrientes más cálidas, y permanece más cerca del ecuador durante los meses más fríos. El tiburón tiende a permanecer en aguas profundas que bordean los arrecifes, pero se desplaza a los canales para perseguir a sus presas en aguas menos profundas. En el Océano Pacífico occidental, el tiburón se ha encontrado tan al norte como Japón y tan al sur como Nueva Zelanda.
Se ha registrado la presencia del tiburón hasta una profundidad de 350 m, pero también se sabe que se desplaza a aguas poco profundas, aguas que normalmente se considerarían demasiado poco profundas para una especie de su tamaño. También se encuentra con frecuencia en estuarios de ríos y puertos. Por la noche suele encontrarse en aguas poco profundas.
Anatomía y aspecto
Detalle de los dientes del tiburón tigre mostrando los distintivos bordes dentados.
Su piel puede variar típicamente de un tono azul o verde a claro con un vientre blanco o amarillo claro. Las manchas y rayas oscuras distintivas son más destacadas en los tiburones jóvenes y se desvanecen a medida que el tiburón madura. Los ejemplares suelen pesar hasta 1 tonelada (2.200 lb). Suele medir entre 3 y 5 m de largo, pero se han confirmado ejemplares de hasta 6,4 m. El espécimen más pesado registrado hasta la fecha, un tiburón capturado en Newcastle, Nueva Gales del Sur (Australia) en 1954 y que medía apenas 5,5 m (18 pies), pesó 1.524 kg (3.360 lb). La madurez sexual se alcanza en diferentes etapas para cada uno de los sexos; los machos entre 2,26 y 2,9 m (7 a 9 pies), mientras que las hembras maduran entre 2,5 y 3,25 m (8 a 10 pies). Se ha estimado que el tiburón tigre puede nadar a una velocidad máxima de unos 32 km/h (20 mph), con breves ráfagas de velocidades más altas que duran sólo unos segundos.
La cabeza del tiburón tigre tiene cierta forma de cuña, lo que facilita que el tiburón gire rápidamente hacia un lado. Los tiburones tigre, al igual que otros tiburones, tienen pequeñas fosas en la parte superior de su cuerpo que albergan sensores eléctricos que les permiten detectar pequeños movimientos musculares de otras criaturas, lo que les permite cazar en la oscuridad. El tiburón tigre suele tener aletas largas y una larga cola superior; las aletas largas actúan como alas y proporcionan elevación cuando el tiburón maniobra en el agua, mientras que la larga cola proporciona ráfagas de velocidad. El tiburón tigre suele nadar con movimientos ágiles de su cuerpo. Su alta espalda y su aleta dorsal actúan como un pivote, permitiéndole girar rápidamente sobre su alianza.
Sus dientes son planos, triangulares, dentados y aserrados. Al igual que la mayoría de los tiburones, cuando un tiburón tigre pierde o se rompe uno de sus dientes, le crece un diente de reemplazo. Sus característicos dientes parecen haber evolucionado para poder cortar los caparazones de las tortugas, y un tiburón tigre adulto puede morder fácilmente los huesos.
Dieta
El tiburón tigre, que generalmente caza de noche, tiene fama de comer cualquier cosa a la que tenga acceso, sin tener en cuenta el valor nutricional que pueda tener la presa. Aparte de lo que se cree que es una alimentación esporádica, sus alimentos más comunes incluyen: peces comunes, calamares, aves, focas, otros tiburones y tortugas marinas. El tiburón tiene una serie de características que lo convierten en un buen cazador, como su excelente vista, que le permite acceder a aguas más turbias que pueden ofrecer más variedades de presas, y su agudo sentido del olfato, que le permite reaccionar a los débiles rastros de sangre en sus aguas y es capaz de seguirlos hasta la fuente. La capacidad del tiburón tigre de captar las ondas de presión de baja frecuencia producidas por los movimientos de los animales que nadan, por ejemplo, las sacudidas de un animal herido, le permite encontrar una gran variedad de presas.
El tiburón es conocido por su agresividad. La capacidad de captar las ondas de presión de baja frecuencia permite al tiburón avanzar hacia un animal con confianza, incluso en el entorno de aguas turbias en el que suele encontrarse. Se sabe que el tiburón rodea a su presa e incluso la estudia pinchándola con el hocico. Cuando ataca, el tiburón devora toda su presa. Debido a la agresividad con la que se alimenta, es común encontrar una variedad de objetos extraños dentro del tracto digestivo de un tiburón tigre. Algunos ejemplos de objetos más extraños serían matrículas de automóviles, así como latas de petróleo y neumáticos.
Reproducción
El tiburón tigre se reproduce por fecundación interna. Es la única especie de su familia que es ovovivípara; como los mamíferos, da a luz a crías vivas. El tiburón tigre macho introduce uno de sus ganchos en la abertura genital de la hembra, que sirve de guía para introducir el esperma. El macho utiliza sus dientes para mantener a la hembra quieta durante el procedimiento, lo que a menudo le causa una considerable incomodidad. El apareamiento en el hemisferio norte suele tener lugar entre los meses de marzo y mayo, y las crías nacen hacia abril o junio del año siguiente. En el hemisferio sur, el apareamiento tiene lugar en noviembre, diciembre o principios de enero.
Las crías se alimentan en el interior del cuerpo de la madre durante un máximo de 14 a 16 meses, en los que la hembra puede producir una camada de entre 10 y 80 crías. Un tiburón tigre recién nacido suele medir entre 51 y 76 cm y abandona a su madre al nacer. Se desconoce cuánto viven los tiburones tigre, pero se ha especulado que son 20 años.
Peligros y conservación
Aunque los ataques de tiburón a los humanos son un fenómeno relativamente raro, el tiburón tigre es responsable de un gran porcentaje de los ataques mortales que se producen a los humanos, y está considerado como una de las especies de tiburones más peligrosas. Los tiburones tigre viven en aguas templadas y tropicales. Suelen encontrarse en los estuarios de los ríos y en los puertos, así como en aguas poco profundas cercanas a la costa, donde seguramente entran en contacto con los humanos. Debido a su curiosa forma de alimentarse, lo normal es que un tiburón tigre ataque a un humano si entra en contacto con él. Se sabe que los tiburones tigre habitan en aguas de escorrentía, como donde un río entra en el océano.
Los tiburones tigre se han convertido en un problema recurrente en Hawai y se consideran la especie de tiburón más peligrosa de las aguas hawaianas. Los nativos de Hawái los consideran sagrados «aumakua» o espíritus ancestrales, sin embargo, entre 1959 y 1976, se cazaron 4.668 tiburones tigre en un esfuerzo por controlar lo que estaba resultando perjudicial para la industria del turismo. A pesar de estas cifras, apenas se detectó una disminución de los ataques a humanos. Es ilegal alimentar a los tiburones en Hawái y se desaconseja cualquier interacción con ellos, como el buceo en jaula.
El tiburón tigre no sufre directamente los ataques de las industrias comerciales. Sin embargo, existe una secuencia habitual de actividades en las que el tiburón es capturado por su aleta y su carne. El hígado del tiburón tigre, como el de la mayoría de los tiburones, se considera de gran valor ya que contiene un alto contenido de vitamina A, que se extrae para producir aceite de vitamina A. Al igual que muchos otros tiburones, su piel es un producto valioso para la industria de los bolsos. La piel del tiburón tigre es resistente y se considera exótica por su aspecto de tigre rayado.