Los robles vivos del sur (Quercus virginiana) son árboles majestuosos que son emblemas del sur. Cuando se les da suficiente espacio para crecer, sus amplias ramas se precipitan hacia el suelo antes de dispararse hacia arriba, creando un impresionante conjunto de ramas. Las copas de los robles más grandes del sur alcanzan los 150 pies de diámetro, lo suficientemente grandes como para abarcar la mitad de un campo de fútbol. Sin embargo, la extensión de la copa es de 80 pies y la altura de 50 pies. Las ramas suelen salir de un único tronco, que puede alcanzar los 1,5 o 2 metros de diámetro. A diferencia de la mayoría de los robles, que son de hoja caduca, los robles vivos del sur son casi perennes. Reemplazan sus hojas durante un corto periodo de varias semanas en primavera. Los pájaros y los mamíferos comen las dulces y afiladas bellotas que producen los árboles, entre los que se encuentran los chupasangres, los ánades reales, los pavos salvajes, las ardillas, los osos negros y los ciervos. El arrendajo de Florida, una especie amenazada, utiliza la forma de matorral del roble vivo del sur para anidar. Otras aves aprovechan el musgo que cuelga con frecuencia de las ramas del biotrono para construir sus nidos.
Periodo de vida típico: Los robles vivos del sur son árboles de crecimiento rápido, pero su ritmo de crecimiento se ralentiza con la edad. Pueden alcanzar el diámetro máximo de su tronco en 70 años. Se calcula que los robles vivos más antiguos del país tienen entre varios cientos y más de mil años.
Hábitat: Los robles vivos del sur crecen bien en suelos salinos y a la sombra, lo que los convierte en grandes competidores frente a otros árboles menos tolerantes. Sin embargo, los robles vivos del sur están confinados a las partes cálidas del país, debido a su incapacidad para sobrevivir a las temperaturas de congelación. Estos árboles crecen en estado salvaje, pero también son plantas ornamentales muy populares entre muchos sureños.
Alcance: Como sugiere su nombre científico Quercus virginiana, los robles vivos del sur se encuentran en Virginia, y desde Virginia al sur hasta Florida y al oeste hasta Texas y Oklahoma.
Historia de vida y reproducción: Las flores del roble vivo del sur no son brillantes y vistosas como las de otros árboles. Son pequeñas, marrones y son polinizadas por el viento en primavera. Las bellotas caen en otoño y sirven de alimento a muchos animales.
Dato curioso: La madera de los robles vivos del sur es increíblemente resistente y duradera. El buque naval USS Constitution fue apodado «Old Ironsides» después de que su casco de roble vivo sobreviviera a repetidos disparos de cañón durante la Guerra de 1812.
Otro dato curioso: la plantación de un roble vivo del sur con las cenizas de una persona en un entierro de vaina de árbol está creciendo en popularidad en todo el sur y el centro de los EE.UU.