Entre abril y julio de 1994, cientos de miles de ruandeses fueron asesinados en el genocidio más rápido jamás registrado. Los asesinos utilizaron herramientas sencillas -machetes, garrotes y otros objetos contundentes- o arrearon a la gente en edificios y les prendieron fuego con queroseno. La mayoría de las víctimas eran de la minoritaria etnia tutsi; la mayoría de los asesinos pertenecían a la mayoritaria etnia hutu.
El genocidio de Ruanda ha sido comparado con el Holocausto nazi por su surrealista brutalidad. Pero hay una diferencia fundamental entre estas dos atrocidades. Ningún ejército judío suponía una amenaza para Alemania. Hitler tomó como objetivo a los judíos y a otros grupos débiles únicamente por sus propias creencias dementes y los prejuicios imperantes en la época. Los genocidas hutus ruandeses, como se conocía a las personas que mataron durante el genocidio, también estaban motivados por creencias irracionales y prejuicios, pero el polvorín contenía otro ingrediente importante: el terror. Tres años y medio antes del genocidio, un ejército rebelde de exiliados, principalmente tutsis ruandeses, conocido como el Frente Patriótico Ruandés (FPR), había invadido Ruanda y establecido campamentos en las montañas del norte. Habían sido armados y entrenados por la vecina Uganda, que continuó suministrándoles durante toda la guerra civil subsiguiente, violando la carta de la ONU, las normas de la Organización de la Unidad Africana, varios acuerdos ruandeses de alto el fuego y de paz, y las repetidas promesas del presidente ugandés, Yoweri Museveni.
Durante este periodo, los funcionarios de la embajada estadounidense en Kampala sabían que las armas estaban cruzando la frontera, y la CIA sabía que la creciente fuerza militar de los rebeldes estaba aumentando las tensiones étnicas dentro de Ruanda hasta tal punto que cientos de miles de ruandeses podrían morir en una violencia étnica generalizada. Sin embargo, Washington no sólo ignoró la ayuda de Uganda a los rebeldes ruandeses, sino que incrementó la ayuda militar y de desarrollo a Museveni y luego lo aclamó como pacificador una vez que el genocidio estaba en marcha.
El odio que desataron los genocidas hutus representa lo peor de lo que son capaces los seres humanos, pero al considerar lo que condujo a este desastre, es importante tener en cuenta que la violencia no fue espontánea. Surgió de un siglo o más de injusticia y brutalidad por parte de ambos bandos, y aunque los genocidas contraatacaron a inocentes, fueron provocados por rebeldes fuertemente armados suministrados por Uganda, mientras Estados Unidos miraba.
El ejército rebelde del FPR representaba a los refugiados tutsis que habían huido de su país a principios de la década de 1960. Durante siglos antes, habían formado una casta minoritaria de élite en Ruanda. En un sistema continuado bajo el colonialismo belga, trataban a los campesinos hutus como siervos, obligándoles a trabajar en sus tierras y a veces golpeándoles como a burros. La ira hutu se mantuvo a fuego lento hasta poco antes de la independencia, en 1962, y luego estalló en brutales pogromos contra los tutsis, cientos de miles de los cuales huyeron a los países vecinos.
En Uganda, creció una nueva generación de refugiados tutsis, pero pronto se vieron envueltos en la política letal de su país de adopción. Algunos formaron alianzas con los tutsis ugandeses y con los Hima -la tribu de Museveni-, estrechamente relacionados entre sí, muchos de los cuales eran partidarios de la oposición y, por lo tanto, eran vistos como enemigos por el entonces presidente Milton Obote, que gobernó Uganda en la década de 1960 y de nuevo a principios de la década de 1980.
Después de que Idi Amin derrocara a Obote en 1971, muchos tutsis ruandeses se trasladaron fuera de los campos de refugiados fronterizos. Algunos cuidaron el ganado de ugandeses ricos; otros adquirieron propiedades y comenzaron a cultivar; algunos se casaron con familias ugandesas; y un pequeño número se unió a la Oficina de Investigación del Estado, el temido aparato de seguridad de Amin, que infligía terror a los ugandeses. Cuando Obote volvió al poder en la década de 1980, despojó a los tutsis ruandeses de sus derechos civiles y les ordenó ir a los campos de refugiados o volver a cruzar la frontera con Ruanda, donde no fueron acogidos por el gobierno dominado por los hutus. Los que se negaron a ir fueron agredidos, violados y asesinados y sus casas fueron destruidas.
En respuesta a los abusos de Obote, cada vez más refugiados ruandeses se unieron al Ejército de Resistencia Nacional, un grupo rebelde anti-Obote fundado por Museveni en 1981. Cuando los rebeldes de Museveni tomaron el poder en 1986, una cuarta parte de ellos eran refugiados tutsis ruandeses, y Museveni les concedió altos rangos en el nuevo ejército de Uganda.
La promoción de los refugiados ruandeses por parte de Museveni dentro del ejército no sólo generó resentimiento dentro de Uganda, sino también terror dentro de Ruanda, donde la mayoría hutu temía desde hacía tiempo un ataque de los refugiados tutsis. En 1972, unos 75.000 hutus educados -casi todos los que sabían leer- habían sido masacrados en Burundi, gobernado por los tutsis, un pequeño país vecino de Ruanda con una composición étnica similar. Durante la década de 1960, los refugiados tutsis de Uganda lanzaron ocasionales ataques armados a través de la frontera, pero el ejército ruandés los rechazó con facilidad. Cada ataque provocaba represalias contra los tutsis que permanecían en Ruanda -muchos de los cuales fueron detenidos, torturados y asesinados- por la mera sospecha de ser partidarios de los combatientes refugiados. A finales de la década de 1980, una nueva generación de refugiados, con formación y armas suministradas por la Uganda de Museveni, representaba una amenaza potencialmente mucho mayor. Según el historiador André Guichaoua, la ira y el miedo se apoderaban de cada altercado en un bar, de cada disputa en la oficina y de cada sermón en la iglesia.
Para cuando Museveni asumió el poder, la difícil situación de los refugiados tutsis había llamado la atención de Occidente, que comenzó a presionar al gobierno de Ruanda para que les permitiera regresar. Al principio, el presidente ruandés, Juvénal Habyarimana, se negó, protestando porque Ruanda era uno de los países más densamente poblados del mundo, y su gente, dependiente de la agricultura campesina, necesitaba tierras para sobrevivir. La población había crecido desde que los refugiados se fueron, y Ruanda estaba ahora llena, afirmó Habyarimana.
Aunque no lo dijo públicamente, la superpoblación no era, casi con toda seguridad, la principal preocupación de Habyarimana. Sabía que los líderes de los refugiados no sólo estaban interesados en unas cuantas parcelas y algunas azadas. El objetivo declarado del FPR eran los derechos de los refugiados, pero su verdadero objetivo era un secreto a voces en toda la región de los Grandes Lagos de África: derrocar al gobierno de Habyarimana y tomar Ruanda por la fuerza. Museveni incluso había informado al presidente ruandés de que los exiliados tutsis podrían invadir el país, y Habyarimana también había dicho a los funcionarios del departamento de Estado de Estados Unidos que temía una invasión desde Uganda.
Una tarde de principios de 1988 en la que las noticias eran escasas, Kiwanuka Lawrence Nsereko, periodista del Citizen, un periódico ugandés independiente, pasó a ver a un viejo amigo en el ministerio de transporte en el centro de Kampala. Dos altos oficiales del ejército, a los que Lawrence conocía, estaban casualmente en la sala de espera cuando llegó. Como muchos de los oficiales de Museveni, eran refugiados tutsis ruandeses. Tras unos amables preliminares, Lawrence les preguntó qué hacían allí.
«Queremos que algunos de los nuestros estén en Ruanda», respondió uno de ellos. Lawrence se estremeció. Había crecido entre hutus que habían huido de la opresión tutsi en Ruanda antes de la independencia en 1962, así como entre tutsis que habían huido de los pogromos dirigidos por los hutus que la siguieron. El catequista de la infancia de Lawrence había sido un tutsi; los hutus que trabajaban en los jardines de su familia no asistían a sus clases. En su lugar, intercambiaban historias fantásticas sobre cómo los tutsis utilizaban una vez a sus esclavos hutus como escupideras, expectorando en sus bocas, en lugar de en el suelo.
Los oficiales entraron a hablar primero con el funcionario de transportes, y cuando llegó el turno de Lawrence, le preguntó a su amigo qué había ocurrido. El funcionario estaba eufórico. Los ruandeses habían venido a expresar su apoyo a un nuevo programa de fronteras abiertas, dijo. Pronto los ruandeses que viven en Uganda podrán cruzar y visitar a sus familiares sin necesidad de visado. Esto ayudaría a resolver el molesto problema de los refugiados, explicó.
Lawrence era menos optimista. Sospechaba que los ruandeses podrían utilizar el programa de fronteras abiertas para llevar a cabo la vigilancia de una invasión, o incluso llevar a cabo ataques dentro de Ruanda. Unos días más tarde, se dejó caer por un coronel tutsi ruandés del ejército de Uganda, llamado Stephen Ndugute.
«Vamos a volver a Ruanda», dijo el coronel. (Cuando el FPR acabó tomando el control de Ruanda en 1994, Ndugute sería el segundo al mando.)
Muchos ugandeses estaban ansiosos por ver partir a los oficiales ruandeses de Museveni. No sólo ocupaban altos cargos del ejército que muchos ugandeses consideraban que debían ser ocupados por ugandeses, sino que algunos eran famosos por su brutalidad. Paul Kagame, que pasó a liderar la toma de Ruanda por parte del FPR y ha gobernado Ruanda desde el genocidio, era el jefe en funciones de la inteligencia militar, en cuyo cuartel general el propio Lawrence había sido torturado. En el norte y el este de Uganda, donde se estaba llevando a cabo una dura campaña de contrainsurgencia, algunos de los peores abusos del ejército habían sido cometidos por oficiales tutsis ruandeses. En 1989, por ejemplo, soldados bajo el mando de Chris Bunyenyezi, también dirigente del FPR, metieron a decenas de presuntos rebeldes en la aldea de Mukura en un vagón de ferrocarril vacío y sin ventilación, cerraron las puertas y les dejaron morir de asfixia.
Lawrence tenía pocas dudas de que si la guerra estallaba en Ruanda, iba a ser «muy, muy sangrienta», me dijo. Decidió alertar al presidente de Ruanda. Habyarimana aceptó reunirse con él durante una visita de Estado a Tanzania. En un hotel de Dar es Salaam, el periodista de 20 años advirtió al líder ruandés de los peligros del programa de fronteras abiertas. «No te preocupes», dice Lawrence que le dijo Habyarimana. «Museveni es mi amigo y nunca permitiría la invasión del FPR».
Habyarimana iba de farol. El programa de fronteras abiertas era en realidad parte de su propia e implacable contraestrategia. Cada persona dentro de Ruanda visitada por un refugiado tutsi sería seguida por agentes del Estado y automáticamente tachada de simpatizante del FPR; muchos fueron detenidos, torturados y asesinados por agentes del gobierno ruandés. Los tutsis dentro de Ruanda se convirtieron así en peones de una lucha de poder entre los exiliados del FPR y el gobierno de Habyarimana. Cinco años después, serían aplastados por completo en uno de los peores genocidios jamás registrados.
En la mañana del 1 de octubre de 1990, miles de combatientes del FPR se reunieron en un estadio de fútbol en el oeste de Uganda, a unos 30 kilómetros de la frontera con Ruanda. Algunos eran desertores tutsis ruandeses del ejército de Uganda; otros eran voluntarios de los campos de refugiados. Dos hospitales cercanos estaban preparados para atender a los heridos. Cuando los lugareños preguntaron qué estaba pasando, Fred Rwigyema, que era a la vez comandante del ejército ugandés y líder del FPR, dijo que se estaban preparando para las próximas celebraciones del Día de la Independencia de Uganda, pero algunos rebeldes excitados dejaron escapar el verdadero propósito de su misión. Esa tarde cruzaron a Ruanda. El ejército ruandés, con ayuda de comandos franceses y zaireños, detuvo su avance y los rebeldes se retiraron a Uganda. Poco después, volvieron a invadir el país y acabaron estableciendo bases en las montañas Virunga del norte de Ruanda.
Los presidentes Museveni y Habyarimana asistían entonces a una conferencia de Unicef en Nueva York. Se alojaban en el mismo hotel y Museveni llamó a la habitación de Habyarimana a las 5 de la mañana para decirle que acababa de enterarse de que 14 de sus oficiales tutsis ruandeses habían desertado y cruzado a Ruanda. «Me gustaría dejar muy claro», dijo supuestamente el presidente ugandés, «que no sabíamos de la deserción de estos chicos» -se refiere a los ruandeses, no 14, sino miles de ellos que acababan de invadir el país de Habyarimana- «ni la apoyamos.»
En Washington, unos días después, Museveni dijo al jefe de África del Departamento de Estado, Herman Cohen, que sometería a un consejo de guerra a los desertores ruandeses si intentaban volver a cruzar a Uganda. Pero unos días después, pidió discretamente a Francia y Bélgica que no ayudaran al gobierno ruandés a repeler la invasión. Cohen escribe que ahora cree que Museveni debe haber estado fingiendo conmoción, cuando sabía lo que estaba sucediendo todo el tiempo.
Cuando Museveni regresó a Uganda, Robert Gribbin, entonces jefe adjunto de la misión en la embajada de EE.UU. en Kampala, tenía algunos «temas de conversación difíciles» para él. Detener la invasión de inmediato, dijo el estadounidense, y asegurarse de que no fluyera ningún apoyo al FPR desde Uganda.
Museveni ya había emitido una declaración en la que prometía sellar todos los pasos fronterizos entre Uganda y Ruanda, no proporcionar ninguna ayuda al FPR y arrestar a cualquier rebelde que intentara regresar a Uganda. Pero no hizo nada de eso y parece que los estadounidenses no pusieron ninguna objeción.
Cuando el FPR lanzó su invasión, Kagame, que entonces era un oficial de alto rango tanto en el ejército ugandés como en el FPR, estaba en Kansas, en el Colegio de Mando y Estado Mayor del Ejército de Estados Unidos, en Fort Leavenworth, estudiando tácticas de campo y psyops, técnicas de propaganda para ganar corazones y mentes. Pero después de la muerte de cuatro comandantes del FPR, comunicó a sus instructores estadounidenses que abandonaba el curso para unirse a la invasión de Ruanda. Al parecer, los estadounidenses apoyaron esta decisión y Kagame voló al aeropuerto de Entebbe, viajó a la frontera ruandesa por carretera y cruzó para tomar el mando de los rebeldes.
Durante los siguientes tres años y medio, el ejército ugandés continuó suministrando a los combatientes de Kagame provisiones y armas, y permitiendo a sus soldados el libre paso de ida y vuelta por la frontera. En 1991, Habyarimana acusó a Museveni de permitir al FPR atacar Ruanda desde bases protegidas en territorio ugandés. Cuando un periodista ugandés publicó un artículo en el periódico gubernamental New Vision en el que revelaba la existencia de estas bases, Museveni amenazó con acusar al periodista y a su editor de sedición. Toda la zona fronteriza fue acordonada. Incluso se negó el acceso a un equipo de inspección militar francés e italiano.
En octubre de 1993, el Consejo de Seguridad de la ONU autorizó una fuerza de mantenimiento de la paz para garantizar que no se cruzaran armas por la frontera. El comandante de las fuerzas de paz, el teniente general canadiense Roméo Dallaire, pasó la mayor parte de su tiempo dentro de Ruanda, pero también visitó la ciudad fronteriza ugandesa de Kabale, donde un oficial le dijo que sus inspectores tendrían que avisar al ejército ugandés con 12 horas de antelación para que se pudieran organizar escoltas que los acompañaran en sus patrullas fronterizas. Dallaire protestó: el elemento sorpresa es crucial para estas misiones de control. Pero los ugandeses insistieron y, finalmente, Dallaire, que estaba mucho más preocupado por los acontecimientos dentro de Ruanda, se rindió.
La frontera era un colador de todos modos, como escribió Dallaire más tarde. Había cinco puntos de cruce oficiales e innumerables senderos de montaña sin cartografiar. Era imposible de controlar. Dallaire también había oído que un arsenal en Mbarara, una ciudad ugandesa a unas 80 millas de la frontera con Ruanda, estaba siendo utilizado para abastecer al FPR. Los ugandeses se negaron a permitir que las fuerzas de paz de Dallaire lo inspeccionaran. En 2004, Dallaire declaró en una audiencia del Congreso estadounidense que Museveni se había reído en su cara cuando se encontraron en una reunión para conmemorar el 10º aniversario del genocidio. «Recuerdo aquella misión de la ONU en la frontera», le dijo Museveni. «Manipulamos formas de sortearla y, por supuesto, apoyamos la .»
Los funcionarios estadounidenses sabían que Museveni no estaba cumpliendo su promesa de someter a los líderes del FPR a un consejo de guerra. En 1992, Estados Unidos supervisó los envíos de armas de Uganda al FPR, pero en lugar de castigar a Museveni, los donantes occidentales, incluido Estados Unidos, duplicaron la ayuda a su gobierno y permitieron que su gasto en defensa se disparara hasta el 48% del presupuesto de Uganda, frente al 13% destinado a la educación y el 5% a la sanidad, incluso cuando el sida estaba asolando el país. En 1991, Uganda compró 10 veces más armas estadounidenses que en los 40 años anteriores juntos.
La invasión de Ruanda en 1990, y el apoyo tácito de EE.UU. a la misma, es tanto más inquietante cuanto que en los meses anteriores a la misma, Habyarimana había accedido a muchas de las demandas de la comunidad internacional, incluyendo el retorno de los refugiados y un sistema democrático multipartidista. Así que no estaba claro por qué luchaba el FPR. Ciertamente, las negociaciones sobre la repatriación de los refugiados se habrían alargado y podrían no haberse resuelto a satisfacción del FPR, o en absoluto. Pero las negociaciones parecen haberse abandonado abruptamente en favor de la guerra.
Al menos un estadounidense estaba preocupado por esto. El embajador de Estados Unidos en Ruanda, Robert Flaten, vio con sus propios ojos que la invasión del FPR había causado terror en Ruanda. Después de la invasión, cientos de miles de aldeanos, en su mayoría hutus, huyeron de las zonas controladas por el FPR, diciendo que habían visto secuestros y asesinatos. Flaten instó a la administración de George HW Bush a que impusiera sanciones a Uganda, como había hecho con Irak tras la invasión de Kuwait ese mismo año. Pero a diferencia de Saddam Hussein, que fue expulsado de Kuwait, Museveni sólo recibió las «duras preguntas» de Gribbin sobre la invasión de Ruanda por parte del FPR.
«En resumen», escribe Gribbin, «dijimos que el gato estaba fuera de la bolsa, y ni Estados Unidos ni Uganda iban a rebelarse». Sancionar a Museveni podría haber perjudicado los intereses de Estados Unidos en Uganda, explica. «Buscábamos una nación estable tras años de violencia e incertidumbre. Alentamos las incipientes iniciativas democráticas. Apoyamos toda una serie de reformas económicas.»
Pero Estados Unidos no estaba fomentando las incipientes iniciativas democráticas dentro de Uganda. Mientras presionaban a otros países, entre ellos Ruanda, para que abrieran el espacio político, los donantes de Uganda permitían que Museveni prohibiera la actividad de los partidos políticos, arrestara a periodistas y editores y llevara a cabo brutales operaciones de contrainsurgencia en las que se torturaba y asesinaba a civiles. Y lejos de buscar la estabilidad, Estados Unidos, al permitir que Uganda armara al FPR, estaba preparando el terreno para lo que acabaría siendo el peor brote de violencia jamás registrado en el continente africano. Años más tarde, Cohen lamentó no haber presionado a Uganda para que dejara de apoyar al FPR, pero para entonces ya era demasiado tarde.
Para Habyarimana y su círculo de élites hutus, la invasión del FPR parecía tener un lado positivo, al menos al principio. En ese momento, las relaciones entre hutus y tutsis dentro de Ruanda habían mejorado. Habyarimana había buscado la reconciliación con los tutsis que aún vivían en Ruanda, reservándoles puestos de trabajo en la administración pública y plazas universitarias en proporción a su porcentaje de población. Este programa tuvo un éxito modesto, y las mayores tensiones en el país ahora se producen a lo largo de líneas de clase, no étnicas. Una pequeña camarilla de hutus educados vinculados a la familia de Habyarimana, que se autodenominaban évolués -los evolucionados-, vivía del trabajo de millones de hutus rurales empobrecidos, a los que explotaban con la misma brutalidad que los señores tutsis de antaño.
Los évolués sometían a los campesinos a trabajos forzados y se engordaban con los proyectos de «lucha contra la pobreza» del Banco Mundial, que proporcionaban puestos de trabajo y otras prebendas a su propio grupo, pero hacían poco por aliviar la pobreza. Los donantes de ayuda internacional habían presionado a Habyarimana para que permitiera operar a los partidos políticos de la oposición, y habían surgido muchos nuevos. Los hutus y los tutsis estaban cada vez más unidos al criticar el comportamiento autocrático y el nepotismo de Habyarimana, así como las enormes desigualdades económicas del país.
Cuando las hogueras étnicas de Ruanda volvieron a cobrar vida en los días posteriores a la invasión del FPR, Habyarimana y su círculo parecen haber percibido una oportunidad política: ahora podían distraer a las masas hutus descontentas de sus propios abusos despertando el miedo a los «tutsis demoníacos», que pronto se convertirían en chivos expiatorios convenientes para desviar la atención de las profundas injusticias socioeconómicas.
Poco después de la invasión, todos los tutsis -fueran o no partidarios del FPR- se convirtieron en el objetivo de una despiadada campaña propagandística que daría sus horribles frutos en abril de 1994. Los periódicos, revistas y programas de radio chovinistas hutus comenzaron a recordar al público hutu que ellos eran los ocupantes originales de la región de los Grandes Lagos y que los tutsis eran nilóticos, supuestos pastores belicosos de Etiopía que los habían conquistado y esclavizado en el siglo XVII. La invasión del FPR no fue más que un complot de Museveni, Kagame y sus cómplices tutsis para restablecer este malvado imperio nilótico. Empezaron a aparecer en las revistas caricaturas de tutsis matando a hutus, junto con advertencias de que todos los tutsis eran espías del FPR empeñados en arrastrar al país a los días en que la reina tutsi supuestamente se levantaba de su asiento apoyada en espadas clavadas entre los hombros de los niños hutus. En diciembre de 1993, una foto de un machete apareció en la portada de una publicación hutu bajo el titular «¿Qué hacer con los tutsis?»
Habyarimana sabía que el FPR, gracias al apoyo de Uganda, estaba mejor armado, entrenado y disciplinado que su propio ejército. Bajo una inmensa presión internacional, había accedido en agosto de 1993 a conceder al FPR escaños en un gobierno de transición y casi la mitad de los puestos en el ejército. Incluso los tutsis de Ruanda estaban en contra de dar tanto poder al FPR porque sabían que podría provocar aún más a los furiosos y temerosos hutus, y tenían razón. A medida que el gobierno de Habyarimana, cada vez más débil, accedía a regañadientes a las demandas de poder del FPR, los alcaldes extremistas hutus y otros funcionarios locales empezaron a abastecerse de rifles, y los grupos de milicianos antitutsis vinculados al gobierno comenzaron a distribuir machetes y queroseno a los posibles genocidas. En enero de 1994, cuatro meses antes del genocidio, la CIA predijo que si las tensiones no se calmaban de alguna manera, cientos de miles de personas morirían en la violencia étnica. El barril de pólvora esperaba una chispa que lo hiciera estallar.
Esa chispa llegó alrededor de las 20:00 horas del 6 de abril de 1994, cuando cohetes disparados desde posiciones cercanas al aeropuerto de Kigali derribaron el avión de Habyarimana cuando se preparaba para aterrizar. A la mañana siguiente, grupos de milicianos hutus frenéticos, convencidos de que el apocalipsis nilótico estaba cerca, lanzaron un feroz ataque contra sus vecinos tutsis.
Pocos temas son más polarizantes que la historia moderna de Ruanda. Preguntas como «¿Cometió el FPR abusos contra los derechos humanos?» o «¿Quién derribó el avión del presidente Habyarimana?» han sido conocidas por desencadenar disturbios en conferencias académicas. El gobierno ruandés prohíbe y expulsa del país a los académicos críticos, tachándolos de «enemigos de Ruanda» y «negadores del genocidio», y Kagame ha declarado que no cree que «nadie de los medios de comunicación, ni de las organizaciones de derechos humanos de la ONU tenga derecho moral alguno a lanzar acusaciones contra mí o contra Ruanda».
Sea como sea, varias líneas de evidencia sugieren que el FPR fue responsable del derribo del avión de Habyarimana. Los misiles utilizados eran SA-16 de fabricación rusa. No se sabe que el ejército ruandés posea estas armas, pero el FPR las tenía al menos desde mayo de 1991. También se encontraron dos lanzadores SA-16 de un solo uso en un valle cercano a la colina de Masaka, una zona al alcance del aeropuerto que era accesible para el FPR. Según la fiscalía militar rusa, los lanzadores habían sido vendidos a Uganda por la URSS en 1987.
Desde 1997, se han llevado a cabo cinco investigaciones adicionales del accidente, incluyendo una por un equipo designado por la ONU, y otra por jueces franceses y españoles que trabajaron de forma independiente. Las tres concluyeron que el FPR era probablemente responsable. Por el contrario, dos investigaciones del gobierno ruandés concluyeron que las élites hutus y los miembros del propio ejército de Habyarimana eran los responsables.
Un informe de 2012 sobre el accidente encargado por dos jueces franceses supuestamente exoneró al FPR. Pero este informe, aunque ampliamente publicitado como definitivo, en realidad no lo era. Los autores utilizaron pruebas balísticas y acústicas para argumentar que los misiles fueron probablemente disparados por el ejército ruandés desde el cuartel militar de Kanombe. Pero admiten que sus conclusiones técnicas no podían excluir la posibilidad de que los misiles fueran disparados desde la colina de Masaka, donde se encontraron los lanzadores. El informe tampoco explica cómo el ejército ruandés, que no se sabía que poseía SA-16, pudo derribar el avión utilizándolos.
Poco después del accidente aéreo, los genocidas comenzaron su ataque contra los tutsis, y el FPR empezó a avanzar. Pero los movimientos de las tropas rebeldes sugerían que su prioridad principal era conquistar el país, no salvar a los civiles tutsis. En lugar de dirigirse al sur, donde se estaban produciendo la mayoría de las matanzas, el FPR rodeó Kigali. Para cuando llegó a la capital semanas más tarde, la mayoría de los tutsis de allí habían muerto.
Cuando el pacificador de la ONU Dallaire se reunió con el comandante del FPR, Kagame, durante el genocidio, le preguntó por el retraso. «Él sabía muy bien que cada día de lucha en la periferia significaba una muerte segura para los tutsis que seguían detrás de las líneas», escribió Dallaire en Shake Hands With the Devil. «Ignoró las implicaciones de mi pregunta».
En los años siguientes, Bill Clinton se disculpó en numerosas ocasiones por la inacción de Estados Unidos durante el genocidio. «Si hubiéramos entrado antes, creo que podríamos haber salvado al menos un tercio de las vidas que se perdieron», dijo a la periodista Tania Bryer en 2013. En su lugar, los europeos y los estadounidenses extrajeron a sus propios ciudadanos y las fuerzas de paz de la ONU se retiraron discretamente. Pero Dallaire indica que Kagame habría rechazado la ayuda de Clinton en cualquier caso. «La comunidad internacional está considerando enviar una fuerza de intervención por motivos humanitarios», dijo Kagame a Dallaire. «¿Pero por qué razón? Si se envía una fuerza de intervención a Ruanda, nosotros», es decir, el FPR, «lucharemos contra ella».
A medida que el FPR avanzaba, los refugiados hutus huían a los países vecinos. A finales de abril, las televisiones de todo el mundo emitieron imágenes de miles y miles de ellos cruzando el puente de Rusumo desde Ruanda hacia Tanzania, mientras los cadáveres hinchados de ruandeses flotaban por el río Kagera bajo ellos. La mayoría de los espectadores asumieron que todos los cadáveres eran tutsis asesinados por los genocidas hutus. Pero el río desagua principalmente en las zonas que entonces tenía el FPR, y Mark Prutsalis, un funcionario de la ONU que trabaja en los campos de refugiados de Tanzania, sostiene que al menos algunos de los cadáveres eran probablemente víctimas hutus de asesinatos en represalia por parte del FPR. Un refugiado tras otro le contó que los soldados del FPR habían ido casa por casa en las zonas hutus, sacando a la gente, atándola y tirándola al río. La ONU estimó más tarde que el FPR mató a unos 10.000 civiles cada mes durante el genocidio.
Lawrence Nsereko estaba entre los periodistas en el puente de Rusumo ese día y, mientras los cuerpos flotaban, notó algo extraño. Los brazos superiores de algunos de ellos habían sido atados con cuerdas a la espalda. En Uganda, este método de inmovilización se conoce como «atadura de tres piezas»; ejerce una presión extrema sobre el esternón, causando un dolor punzante, y puede provocar gangrena. Amnistía Internacional había destacado recientemente que se trataba de un método de tortura característico del ejército de Museveni, y Lawrence se preguntó si el FPR había aprendido esta técnica de sus patrones ugandeses.
En junio de 1994, cuando la matanza de Ruanda aún estaba en marcha, Museveni viajó a Minneapolis, donde recibió la medalla de servicio público Hubert H Humphrey y el doctorado honorífico de la Universidad de Minnesota. El decano, antiguo funcionario del Banco Mundial, elogió a Museveni por haber puesto fin a los abusos contra los derechos humanos en Uganda y haber preparado a su país para la democracia multipartidista. Periodistas y académicos occidentales se deshicieron en elogios hacia Museveni. «Uganda es uno de los pocos destellos de esperanza para el futuro del África negra», escribió uno de ellos. El New York Times comparó al líder ugandés con Nelson Mandela, y la revista Time lo aclamó como «pastor y filósofo» y «brújula intelectual de África central»
Museveni también visitó Washington en ese viaje, donde se reunió con Clinton y su asesor de seguridad nacional, Anthony Lake. No pude encontrar ningún registro de lo que los hombres discutieron, pero puedo imaginar a los estadounidenses lamentando la tragedia de Ruanda, y al ugandés explicando que este desastre sólo confirmaba su larga teoría de que los africanos estaban demasiado apegados a las lealtades del clan para la democracia multipartidista. Los campesinos ignorantes del continente debían estar bajo el control de autócratas como él.
Imagen principal: Cráneos humanos dispuestos en el memorial del genocidio de Murambi, cerca de Butare, Ruanda. Fotografiado por José Cendón para AFP
Este es un extracto adaptado de Another Fine Mess: America, Uganda and the War on Terror, publicado por Columbia Global Reports. Para pedir un ejemplar por 9,34 libras, vaya a guardianbookshop.com o llame al 0330 333 6846. Gratis en el Reino Unido p&p a partir de 10 libras, sólo en pedidos online. Pedidos telefónicos mín. p&p de £1,99.