Por Karena Yan
Se prevé que el programa ahorre a los estadounidenses mayores cientos de dólares al año
Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) han anunciado un nuevo programa piloto que limitará el coste mensual de la insulina a 35 dólares para los estadounidenses con Medicare, un programa federal de seguro médico para personas de 65 años o más. Se prevé que el programa, que entrará en vigor en 2021, ahorre a los estadounidenses mayores una media de 446 dólares al año.
Los tres fabricantes de insulina -Sanofi, Eli Lilly y Novo Nordisk- han aceptado participar en el programa piloto. Durante una época de mucha indignación pública por los precios de la insulina, que se duplicaron entre 2012 y 2016 y siguen subiendo en la actualidad, las compañías farmacéuticas se han peleado por la presión. Además de ofrecer tarjetas de descuento para la insulina y otras formas de ayuda para el copago, los fabricantes de insulina esperan utilizar este programa para que la insulina sea más asequible para los beneficiarios de Medicare, más de un tercio de los cuales dicen que el coste ha afectado a su compra de insulina.
Sin embargo, dado que el programa sólo se aplica a los beneficiarios de Medicare, algunos críticos consideran que la propuesta de la insulina es demasiado pequeña y tardía.
«Sigue dejando a un gran número de personas con diabetes que dependen de la insulina en el mismo lugar en el que estaban antes: racionamiento y sufrimiento», dijo Elizabeth Pfiester, fundadora y directora ejecutiva del grupo de defensa de los pacientes T1International. «Muchas de las muertes que estamos viendo por el racionamiento son de jóvenes sin seguro, por lo que necesitamos una acción federal que proporcione un alivio inmediato y soluciones a largo plazo para todos».
Además, aunque más de 3,3 millones de beneficiarios de Medicare utilizan al menos una forma de insulina, el programa piloto sólo se aplica a los planes de medicamentos de Medicare «mejorados», que tienen una cobertura de medicamentos más amplia pero tienen primas más caras. Por lo tanto, incluso entre los beneficiarios de Medicare, no todos pueden beneficiarse de la nueva política.
Se prevé que el programa ahorre al gobierno 250 millones de dólares en cinco años en gastos directos del plan de salud. Sin embargo, el acceso asequible a la insulina probablemente conducirá a un menor número de hospitalizaciones y complicaciones de la diabetes, lo que significa que el ahorro federal probablemente superará esa proyección.
Este programa piloto es un guiño en la dirección correcta, y otros tres estados -Colorado, Nuevo México y Virginia- ya han impuesto un límite a los precios de la insulina. Sin embargo, estas políticas siguen sin resolver los problemas estructurales más importantes que rodean la asequibilidad de la insulina. El programa no tiene ningún impacto en las personas más jóvenes con planes de salud con deducibles altos, que pagan el precio completo de la insulina hasta que alcanzan su deducible, o en las personas que no tienen ningún tipo de seguro.