A finales de la semana pasada, el Globe and Mail publicó la noticia de que el Rogers Centre, un lugar emblemático del centro de Toronto y el primer gran estadio deportivo que cuenta con un techo motorizado totalmente retráctil, podría ser demolido y su principal inquilino, el equipo de béisbol de las Grandes Ligas, los Toronto Blue Jays, reubicado en un nuevo recinto más pequeño construido a medida para el béisbol. Todo ello forma parte de un enorme plan de remodelación encabezado por el propietario del estadio, el gigante canadiense de las telecomunicaciones Rogers Communications, y Brookfield Asset Management, Inc.
El Rogers Centre, inaugurado en 1989 bajo la sombra de la CN Tower como SkyDome, es el único estadio polivalente que queda en Norteamérica construido para albergar tanto béisbol como fútbol (anteriormente albergó a los Toronto Argonauts) y ha servido de escenario para un sinfín de conciertos, convenciones y concentraciones de monster trucks a lo largo de sus 31 años de historia. La estructura diseñada por Rod Robbie también cuenta con un hotel Marriott de 348 habitaciones dentro del complejo del estadio, con 70 habitaciones que, de forma un tanto notoria, dan directamente al campo. Rogers Communications, que también es propietaria de los Toronto Blue Jays, adquirió el antiguo SkyDome en 2005 e impulsó el cambio de nombre.
Después de la historia del Globe and Mail, que se basó en la información proporcionada por múltiples fuentes no identificadas con conocimiento directo de los planes de arrasar y reemplazar, Rogers Communications emitió una breve declaración a la agencia de noticias nacional Canadian Press que no corroboró los detalles de la información del Globe and Mail, pero sí confirmó que la propiedad del equipo había estado buscando «opciones» para el estadio que desde entonces se han puesto en espera debido a la pandemia de coronavirus.
«Antes de la pandemia, estábamos explorando opciones para el estadio, pero a lo largo de este año nuestro principal objetivo ha sido mantener a nuestros clientes conectados y mantener a nuestros empleados seguros, por lo que no hay ninguna actualización sobre el Rogers Centre para compartir en este momento», dijo el portavoz de Rogers Andrew Garas en el comunicado.
Un detalle identificado por las fuentes del Globe and Mail fue una posible ubicación para el nuevo estadio financiado con fondos privados si finalmente no se construye en el lugar del estadio actual: la parcela junto al lago donde se habría levantado el proyecto de ciudad inteligente Quayside de Alphabet Labs si no se hubiera desechado por completo a principios de este año. Según las fuentes, el nuevo estadio reducido -aproximadamente la mitad del tamaño del Rogers Centre- serviría como pieza central de un proyecto de desarrollo de uso mixto frente al lago.
La agencia Waterfront Toronto, encargada de administrar los proyectos de revitalización a lo largo del lago Ontario, fue sorprendida por el informe. «La noticia de esta mañana fue la primera vez que Waterfront Toronto ha oído hablar del sitio Quayside como un potencial nuevo hogar para los Blue Jays», dijo Andrew Tumilty, un portavoz de Waterfront Toronto, a la prensa canadiense en un artículo compartido por CBC News.
Si el nuevo estadio se construye en el actual Rogers Centre como parte de un proyecto de reurbanización del centro de la ciudad, que parece ser la opción principal según el informe del Globe and Mail, su huella más pequeña permitiría que las torres residenciales, el espacio comercial de oficinas, las tiendas y los parques públicos poblaran la mitad norte del sitio. Y en un cambio radical para los Blue Jays, el nuevo estadio también podría contar con una superficie de hierba natural en lugar de césped artificial.
Dondequiera que se construya el nuevo estadio, Rogers se enfrentará a una serie de obstáculos formidables, a saber, la zonificación. Aunque Rogers es el propietario del estadio, el terreno en el que se encuentra es propiedad de la Canada Lands Company y está expresamente zonificado para un estadio y no para otros usos, incluyendo el residencial, como supuestamente prevén Rogers y Brookfield. Tampoco está claro dónde jugarían los Blue Jays después de la demolición del Rogers Centre y antes de que se construya el nuevo estadio.
Debido a las restricciones de viajes internacionales relacionadas con la pandemia, los partidos en casa de los Blue Jays durante la temporada 2020 de la MLB se celebraron en el Sahlen Field, un gran y muy influyente estadio de béisbol «clásico-retro» de las ligas menores en el centro de Buffalo, Nueva York, que se inauguró justo un año antes del SkyDome.