Ser vegano significa más que eliminar la carne, los lácteos y los huevos. Significa deshacerse de todos los productos de origen animal, lo que mucha gente olvida que incluye la ropa y los materiales de tapicería como la seda (hecha por los gusanos de seda), la lana (pelo de oveja) y el cuero (piel de vaca).
Una vez que te das cuenta de que usar cuero significa que estás literalmente usando la capa exterior de una vaca, es difícil verlo como algo más que «asqueroso». Pero el hecho es que muchos tipos de ropa, muebles, accesorios y otros artículos necesarios están hechos con cuero.
La buena noticia, sin embargo, es que hay alternativas al cuero, una de las cuales se llama cuero PU. Pero, ¿el cuero PU es vegano? Y, ¿qué es el cuero PU, exactamente?
No te preocupes. Estoy aquí para responder a todo esto y más.
¿Qué es el cuero de PU?
El cuero de PU es un material sintético hecho de un tipo de polímero llamado poliuretano, que es esencialmente un tipo de plástico. Por lo tanto, el «PU» en cuero PU significa poliuretano. Ahora ya lo sabe:
El cuero PU es una alternativa común al cuero porque el poliuretano es fácil de producir en masa y de darle cualquier forma o producto. Además del cuero de PU, el poliuretano también se utiliza para fabricar colchones, piezas de automóviles, aislantes y mucho más.
El poliuretano es una opción popular para las empresas que tratan de saltar al tren de las plantas, ya que no está hecho directamente de animales. Sin embargo, eso no significa necesariamente que el producto de PU que usted está comprando sea siempre 100% vegano, como estamos a punto de descubrir.
Piel de PU vs cuero recubierto de PU
Tiene que tener cuidado con el cuero recubierto de PU, ya que algunos productos de cuero REAL están recubiertos con poliuretano y se hacen pasar por una alternativa de cuero.
Lo sé, esto probablemente parece algo diseñado a propósito para confundir a los veganos que buscan artículos 100% sintéticos y libres de productos animales, pero si estás atento serás capaz de resolver las cosas.
Los verdaderos artículos de cuero PU tendrán una etiqueta que diga «100% sintético», «vegano», o al menos detallará la composición exacta del artículo, así que asegúrate de comprobarlo. A medida que avanzamos hacia una perspectiva más compasiva, los materiales sintéticos son en realidad un punto de venta en lugar de un obstáculo, por lo que los fabricantes suelen estar dispuestos a señalar el hecho de que «no se han dañado animales» a los consumidores en estos días.
PU frente a otros tipos de piel sintética
Las alternativas al cuero pueden tener una serie de nombres diferentes además de PU. Algunos de estos nombres incluyen:
- Piel sintética
- Piel
- Piel falsa
- Piel de imitación
- Piel sintética
- Piel vegana
A pesar de todos estos nombres diferentes, por lo general encontrará que las alternativas de cuero están hechas de sólo unos pocos materiales diferentes, aunque hay algunas alternativas de cuero realmente grandes hechas de algas sostenibles, corcho y otros materiales naturales.
Desgraciadamente, sin embargo, los tipos más comunes de alternativas al cuero están hechos de materiales plásticos como el poliuretano. El cloruro de polivinilo, también conocido como PVC, es otra opción común.
El PVC es otro tipo de polímero plástico similar al poliuretano, pero con algunas diferencias clave…
Piel de PU vs piel de PVC
Comparado con el PVC, el PU es mucho más transpirable ya que suele estar hecho sólo de dos capas del material sintético y no tiene respaldo. También es más ligero y flexible que el PVC.
En el lado opuesto, esto significa que el PU no se comporta bien cuando hace calor o hay humedad y no es muy duradero. Tiende a agrietarse y descascarillarse con bastante facilidad y rapidez, mientras que las alternativas de cuero de PVC pueden soportar el calor – literalmente.
Para obtener más información sobre el cuero de PVC y su producción, echa un vistazo al vídeo de abajo:
Entonces, ¿es el cuero de PU vegano?
Ah, la vieja pregunta «¿es vegano?» con la clásica respuesta de «¡depende!»
He mencionado antes que a veces el cuero real está recubierto de poliuretano y se llama cuero PU, lo que puede hacer que comprar una alternativa al cuero sea un poco más complicado y puede parecer un complot malvado para confundirnos ( no lo es realmente, pero a veces se siente así, ¿no?).
Así que, al comprar productos de cuero alternativos como el PU, hay que asegurarse de comprobar las etiquetas. Asegúrese de que hay una indicación clara de que el producto de cuero de PU que está comprando está hecho de material 100% sintético, que se indicará en una etiqueta. Hoy en día, también puede decir «vegano» directamente en la etiqueta.
Naturalmente, la mayoría de nosotros compramos cosas en línea hoy en día, por lo que comprobar físicamente las etiquetas puede ser un problema. Afortunadamente, la descripción del producto en línea debería detallar los materiales utilizados para fabricar el artículo, así que vuelva a comprobarlo antes de confiar en la designación de «cuero de PU». Si no indica explícitamente que es 100% sintético o vegano, no lo compre.
Otras cosas a tener en cuenta
También existe el argumento de que muchos productos de plástico, como el cuero PU, se hacen con petróleo durante el proceso de fabricación. El petróleo está hecho de combustibles fósiles, que técnicamente están hechos de animales que vivieron hace millones de años.
Eso es un poco puntilloso en términos de veganismo, y muchos veganos no lo consideran un producto animal. Pero prefiero darte todos los datos y dejar que decidas por ti mismo!
Cómo diferenciar entre el cuero de PU y el cuero real
Aunque mirar la etiqueta es claramente tu mejor opción, hay otras cosas que podrían darte una pista sobre si un producto está hecho con cuero de PU o de cuero real.
Estas diferencias también son sólo cosas buenas para saber en general mientras cambias de cuero a productos veganos. Mientras que los artículos de cuero vegano son bastante parecidos a los auténticos, hay diferencias y cambios clave que debes esperar de las alternativas libres de crueldad.
Olor
El cuero auténtico tiene un olor muy distintivo. Piensa en chaquetas de tiendas de segunda mano, zapatos de vestir de diseño o la cartera de tu abuelo.
El cuero falso, como el cuero PU, suele oler a plástico, lo que tiene sentido porque es plástico. El verdadero PU (no el cuero recubierto de PU) nunca olerá como el cuero de vaca real.
Se siente
El PU también se sentirá muy diferente al cuero real, teniendo una textura más plástica en comparación con el verdadero (de nuevo, por razones obvias). Si no está seguro, debería sentir el cuero real y el falso uno al lado del otro para entender realmente la diferencia.
Color
Debido a cómo se hace el cuero real, normalmente sólo viene en unos pocos colores: negro, marrón y blanco. Pero el PU es sintético y se puede teñir fácilmente. Esto significa que podrá encontrar cuero de PU en casi cualquier color imaginable, mientras que el cuero real suele limitarse a los neutros.
Precio
Incluso con los millones de vacas que se matan cada año en la industria animal, los productos de cuero siguen siendo un artículo de lujo, por lo que el precio de las chaquetas de cuero real, los accesorios, los muebles y más suelen ser bastante altos.
Pero como el PU es sintético y se produce fácilmente en masa, esto hace que sea mucho más asequible. Lo más probable es que si encuentras una chaqueta de «cuero» barata, probablemente sea cuero falso. Pero siempre debes comprobar la etiqueta o ponerte en contacto con el fabricante para comprobarlo.
¿Qué productos se pueden hacer con cuero de PU?
Todo lo que se puede hacer con cuero real también se puede hacer con PU. Puedes encontrar chaquetas de PU, asientos de coche, fundas para sillas, bolsos, carteras veganas, cinturones, zapatos, abrigos, etc etc. Obtendrá incluso más variedad con este material debido a los colores añadidos que no encontrará con el cuero de vaca.
¿Es el PU la mejor alternativa de cuero vegano?
Después de repasar todas las cosas geniales con el PU, es hora de una pequeña comprobación de la realidad. El hecho de que el PU esté disponible como alternativa al cuero no significa que sea el mejor, o uno que debamos comprar.
Debes estar pensando que estoy teniendo un cambio de humor. No acabo de decir que el PU es una alternativa estupenda, barata y versátil al cuero? Así es. Pero hay más en la historia.
Vamos a sumergirnos en esto un poco más profundo.
Durabilidad
He tocado esto brevemente cuando estábamos repasando la diferencia entre los productos de cuero de PU y PVC. El PU es transpirable, barato y flexible, pero esto también significa que no es tan duradero.
Probablemente se encontrará sustituyendo los productos de PU con mucha más regularidad en comparación con la piel de vaca real u otros productos de cuero alternativos.
Impacto medioambiental y en la salud
Quizás el mayor inconveniente del cuero de PU es el impacto negativo que su producción tiene en el medio ambiente. Como he mencionado anteriormente, el PU está hecho de poliuretano, que es un producto plástico.
Durante el proceso de fabricación del cuero de PU se suelen utilizar productos químicos como el sulfuro de hidrógeno y el amoníaco. Estos son contaminantes ambientales dañinos que pueden causar problemas de salud significativos, incluyendo daños en los nervios y problemas respiratorios.
Los productos y subproductos del poliuretano no sólo pueden tener impactos negativos en nuestra propia salud (como erupciones en la piel, dificultad para respirar y opresión en el pecho), sino que también pueden afectar gravemente a la vida animal y al medio ambiente.
Se ha demostrado que los subproductos de la fabricación de cuero de PU, y el propio poliuretano, son tóxicos para la vida acuática y son un componente de la contaminación oceánica.
Pensando en el tema de la durabilidad del cuero de PU, no es una sorpresa que muchos de estos productos de cuero de PU terminen en los vertederos donde tardan un mínimo de 1.000 años en descomponerse. ¿Realmente quieres contribuir a eso?
Considera estas alternativas de cuero respetuosas con el medio ambiente
Si te preocupan los efectos sobre la salud y el medio ambiente de la producción de cuero de PU (que, después de lo que acabamos de repasar, probablemente deberías), no estás solo.
La buena noticia es que hay alternativas de cuero naturales y respetuosas con el medio ambiente que puedes comprar y que suelen estar hechas de corcho o algas. Incluso las hojas de piña pueden convertirse en una alternativa viable!
Elegir comprar productos que se biodegraden de forma natural en lugar de materiales sintéticos que tardan docenas de generaciones en descomponerse ayudará a proteger la vida silvestre y a disminuir su impacto ambiental considerablemente.
Seguro que estas alternativas pueden ser más caras (y más difíciles de encontrar) en la actualidad pero, si tiene la suerte de poder permitírselas, sin duda son dignas de su consideración.
¿Finalidad?
Entonces, ¿es el cuero PU vegano?
Sí, si no considera que los productos de combustibles fósiles no son veganos. Pero, al igual que con muchos productos, hay que tener cuidado de comprobar dos veces la etiqueta para asegurarse de que «cuero de PU» significa realmente «cuero de PU» y no sólo «cuero con un revestimiento de PU».
También es importante, a la hora de elegir una alternativa de cuero, tener en cuenta no sólo si es vegano o no, sino también el impacto que tiene en el medio ambiente y en nuestra salud. Hay muchas cosas en las que pensar, pero ser más conscientes de nuestras compras sólo puede ser algo bueno y resultar en mejores decisiones de compra.