El coste de la vida en Panamá puede que no sea el más barato de Latinoamérica, pero si se tienen en cuenta todos los factores positivos que atraen a montones de expatriados allí cada año, sale bien parado en la escala de valores.
Tiene buenas conexiones aéreas, una economía en dólares con baja inflación, vías fáciles para obtener la residencia, buenos incentivos para la jubilación y playas para disfrutar todo el año. Hay una magnífica asistencia sanitaria a precios atractivos, alcohol barato y bajos aranceles a las importaciones. Si no te gusta el calor, puedes ir a una mayor altitud para encontrar un clima más templado.
Kris y Joel Cunningham vivían en Sarasota, Florida, el tipo de lugar al que muchos norteamericanos sueñan con retirarse. Sin embargo, no tenían ni idea de cómo iban a salir adelante con sus ingresos cuando se jubilaran. Pagaban 1.200 dólares al mes de hipoteca e impuestos. Venderla y alquilarla no ayudaría mucho. «La casa de al lado, similar a la que tenemos ahora en Panamá, se alquilaba por 1.500 dólares al mes», añade. Sin embargo, no están pagando nada parecido a eso: su alquiler en la ciudad de David es de 385 dólares. Con facturas más bajas de servicios públicos, comida y gastos médicos, están muy contentos con su nueva vida y se sienten mucho más seguros de sus finanzas.
Panamá aparece perpetuamente como el mejor refugio del mundo para la jubilación en las publicaciones que escriben sobre este tema cada mes. La mayoría de esas publicaciones tienen editores que viven allí o intereses comerciales donde tienen una participación, así que tómelo con cierto escepticismo. Sin embargo, se mire como se mire, es un ganador en casi todas las categorías, excepto en los costes, que se reducen drásticamente si no se instala en la capital. Su programa de pensionadas para jubilados es magnífico y el umbral para obtener esos beneficios es bajo desde el punto de vista de los ingresos comprobados.
Panamá es increíblemente acogedor para los extranjeros. No grava el dinero que se gana fuera del país y muchos artículos tienen algunos de los impuestos más bajos del mundo. Este país también tiene uno de los mejores sistemas bancarios del mundo, una situación política estable y un buen clima de negocios. Mientras Estados Unidos y Europa se tambaleaban la década pasada por la crisis financiera, Panamá seguía en modo de crecimiento.
El estadounidense Jim White trabajó en el sector de las tecnologías de la información durante muchos años, ascendiendo en los puestos de dirección. Unos cuatro años después de que naciera su hija, descubrió el movimiento de jubilación anticipada. Él y su esposa Lisa se dieron cuenta de que podían acelerar el proceso si se trasladaban a un lugar más barato. Finalmente fueron en «una misión de reconocimiento» a Panamá en 2017 y golpearon algunos lugares diferentes que sonaban interesantes. Terminaron en Boquete, donde les encantó el clima, la distancia en coche a la playa y la comunidad de expatriados.
Dos años después, tras ahorrar algo más de dinero, vendieron todo y se dirigieron al sur. Ahora viven a lo grande con unos 3.500 dólares al mes para los tres, incluyendo un seguro médico para expatriados y un pequeño almacén en casa. (Vea más sobre su vida de expatriado en RouteToRetire.com.)
El sistema de salud en Panamá es excelente, hasta el punto de que es un destino de servicios médicos para muchos extranjeros que no viven aquí. Muchos vuelan para operarse, hacerse un trabajo dental importante o pasar un tiempo en un hospital por una cuarta parte del precio que tendrían que pagar de otra manera.
Aquí harás menos sacrificios que en casi cualquier lugar de Latinoamérica si quieres lo que tenías en casa. Hay internet rápido, buenos precios en productos electrónicos, electricidad confiable, un clima de telefonía celular competitivo y muchas de las tiendas y servicios a los que estás acostumbrado. Por supuesto, también tienes algunos de los mismos efectos secundarios de todo eso: el consumismo, los centros comerciales y una cultura que gira en torno al automóvil.
Sin embargo, nunca estás demasiado lejos de una playa aquí cuando quieres ir a relajarte. Aquí puedes nadar en el Caribe por la mañana, subirte a un coche y nadar en el Pacífico a la hora de comer. También es un paraíso para la observación de aves, la exploración de la naturaleza y la aventura: Costa Rica sin las multitudes y a precios que no son un derroche.
Los mejores lugares para vivir en Panamá
Panamá tiene una gama relativamente amplia de lugares para elegir donde vivir, cada uno con una personalidad diferente. El lugar específico puede impactar un poco en el costo de vida en Panamá.
Es posible que tengas que sacar a la ciudad de Panamá de la mezcla si tienes un presupuesto estricto, aunque puede ser más fácil si eres una pareja con dos ingresos o eres un soltero dispuesto a compartir un apartamento grande con otros. Rosie Bell es una escritora independiente británica que ha cubierto mucho Panamá para las principales publicaciones. «En general, rara vez gasto más de 1.200 dólares al mes en mis gastos de manutención, aunque vivo en la capital. Mi alquiler es una cuarta parte de lo que sería en mi país y todos los condominios en los que he vivido tienen un gimnasio y una piscina comunitarios incluidos».
Hay múltiples lugares con estadounidenses viviendo en Panamá y una población considerable de jubilados y expatriados de otros países también. Aquí están los principales, pero hay un montón de otras ciudades de playa y de montaña para comprobar si no necesitas comunicarte sólo en inglés.
Ciudad de Panamá – Lo más parecido a Miami después de dirigirse al sur (lo bueno y lo malo). No necesitas tu propio coche aquí e incluso hay un metro ahora.
Coronado – Una ciudad comunitaria de playa a una hora al sur de la capital. Una de las comunidades originales de expatriados en Panamá.
Valle de Antón – A sólo 120 kilómetros de la capital, esta zona interior de las tierras altas tiene noches frescas, aguas termales para remojarse y una vida relajada. Una opción segura y de alto nivel.
David – La segunda ciudad más grande, pero un poco más alta en altitud y no tan congestionada como la capital.
Boquete – Una popular zona del altiplano con flores, café, actividades de aventura y aire fresco. La mejor opción para los que quieren jubilarse en Panamá.
Bocas del Toro – Una serie de islas populares entre los buscadores de paraísos tropicales, rebeldes y marginados. No necesitarás un coche, pero probablemente sí un barco.
Costes de la vivienda para los expatriados en Panamá
Si buscas en internet los precios de los apartamentos en Ciudad de Panamá, puede que hagas una doble lectura. La mayoría de estos áticos de 5.000 dólares al mes en edificios de gran altura en el agua no están dirigidos a usted sin embargo. Su mercado objetivo es gente como los vicepresidentes corporativos que trabajan para empresas internacionales, o los venezolanos, brasileños y argentinos que huyen de los viajes de depósito bancario. Para muchos «capitalistas nómadas» que recorren el mundo en busca de oportunidades de negocio e inversiones con ventajas fiscales, Panamá es el nirvana. Tiene impuestos bajos, regulaciones limitadas, un sistema bancario fuerte y una burocracia limitada (siempre que se contrate ayuda legal). Así que hay muchos interesados en los condominios caros, ya sea alquilando o comprando.
Sin embargo, esa es sólo una cara de la ciudad. Después de todo, entre 1.000 y 1.250 dólares al mes para un local es un buen salario de cuello blanco, así que ciertamente no están pagando 2.000 dólares al mes por un apartamento. Viven en barrios menos lujosos fuera del distrito comercial central, con más de dos personas en un apartamento grande o en una casa con varios dormitorios. Si se vive en las afueras de la capital, no es difícil encontrar un buen apartamento por menos de 600 dólares. El sitio de crowdsourcing Numbeo.com dice que los precios de los alquileres en Panamá son la mitad que en Miami.
Rosie Bell se tomó su tiempo y corrió la voz cada vez que buscaba, sin embargo, terminó con buenas ofertas. Si sólo buscas en los listados orientados a los expatriados, es difícil encontrar un buen lugar para alquilar en una buena parte de la ciudad por menos de 1.000 dólares al mes. Busca en Craigslist o empieza a navegar por la web en español para ver opciones más realistas.
Una vez que se pasa de la capital y de las urbanizaciones de playa de primera categoría, los precios bajan drásticamente. Kris y Joel Cunningham pagan 385 dólares al mes por una casa en un bonito barrio de clase media en las afueras de David, Panamá, y les encanta. «Tenemos bosques y un río detrás, además de que sólo hay una entrada al barrio, por lo que se siente muy seguro. Estamos rodeados de profesionales locales que son gente encantadora».
Una mirada superficial en Internet sobre los precios de alquiler de viviendas en los alrededores de Panamá arrojó un montón de lugares asequibles. Encontré algunos lugares de una habitación y grandes estudios amueblados en Boquete por 450 dólares o menos al mes, incluidos los servicios públicos, y una gran casa adosada amueblada de dos habitaciones en la misma ciudad con una cocina gourmet por 900 dólares. Un apartamento amueblado de tres dormitorios en Volcán se vendía por 650 dólares.
Una casa de playa de dos dormitorios en Puerto Armuellas (cerca de Costa Rica) se vendía por 450 dólares, mientras que una casa de estilo americano en una comunidad cerrada con piscina en Coclé, a unos 15 minutos de la costa, se vendía por 650 dólares al mes amueblada. Encontré una casa de 3 dormitorios de 2.100 pies cuadrados por 300 dólares en David. También encontré una variedad de apartamentos en zonas privilegiadas de la ciudad de Panamá por 1.000 dólares o menos al mes.
El ex tejano Richard Kongable vivió en algunos lugares de Panamá antes de establecerse en una zona rural cerca de Volcán, en la ladera de una montaña. «Me gusta que nunca necesito calefacción, nunca necesito aire acondicionado, y siempre hay una suave brisa. Estoy al borde de un valle, con un volcán a la izquierda y dos ríos. Puedo ver islas en el océano aunque esté a una hora y 20 minutos de distancia».
Richard alquiló su casa durante años por 300 dólares al mes y pensó que iba a tener que marcharse en algún momento cuando el propietario estadounidense la puso a la venta. En cambio, el propietario tuvo problemas de salud y necesitó vender a toda prisa, así que sin compradores a la vista, Richard consiguió la casa de 1.600 pies cuadrados a mitad de precio: 25.000 dólares.
Sin embargo, los precios en las zonas privilegiadas siguen subiendo a medida que la economía panameña sigue creciendo a un ritmo rápido. «Mucho de lo que lees en International Living y publicaciones de ese tipo está desactualizado en cuanto a precios», dice Richard, «o sólo te muestran las situaciones atípicas para que te enganches a venir a una conferencia. En la mayoría de los casos, sólo vas a encontrar una oferta estupenda estando aquí un tiempo y buscando. En lugares como Boquete hay muchos alquileres no anunciados de expatriados que vuelven a casa o se mudan y no quieren dejar su casa vacía. Sólo te vas a enterar de ellos por el boca a boca».
Cuando Jim White se mudó a Boquete desde Ohio, su familia primero consiguió un alquiler a corto plazo en un bonito complejo para quedarse un mes mientras buscaban. Pensaron que acabarían en una casa, pero no encontraron ninguna que les gustara. Finalmente, encontraron un apartamento de tres dormitorios y dos baños totalmente amueblado en una comunidad cerrada por 1.100 dólares al mes. El agua y el internet están incluidos, además el complejo tiene un gran gimnasio, una cancha de racquetball y dos piscinas. Pagan 80 dólares por un tanque de propano que dura meses, unos 80 dólares al mes por la electricidad.
«Tenemos unos terrenos preciosos, las montañas al lado y algunos otros expatriados con los que hablar en inglés», dice. Están lo suficientemente cerca de la ciudad como para ir andando, así que no necesitan coche. «Sin embargo, estamos pagando en la parte alta de aquí», dice. «El costo promedio de un apartamento en Boquete es probablemente más como $ 700 a $ 900 para un lugar de buen tamaño.»
Si usted está buscando para comprar en Boquete, los precios se están arrastrando hacia arriba de nuevo después de golpear una pared y caer durante la crisis de la vivienda en los EE.UU. hace una década. Usted puede construir un pedazo de tierra que usted compra de $ 40 a $ 100 por pie cuadrado, dependiendo de cómo de lujo que se obtiene. Al comprar un condominio o una casa, la mayoría cae en el rango de 80 a 200 dólares por pie cuadrado en y cerca de la ciudad.
Chuck Holton finalmente se estableció en Valle de Antón a 2.500 pies de altitud con su esposa y sus dos hijos. Estuvo en el ejército, luego trabajó como corredor de bolsa durante 10 años y se dio cuenta de que todos sus clientes mayores y adinerados tenían un remordimiento: no pasaban suficiente tiempo con sus hijos. Así que empezó a buscar formas de reestructurar su vida. Se convirtió en escritor que trabaja en casa, autor de libros y, desde 2004, corresponsal de guerra y videógrafo. Se dio cuenta de que podía estar en cualquier lugar con buenas conexiones aéreas y reducir considerablemente su factura fiscal trasladándose al extranjero, así que la familia de siete miembros se mudó a Panamá. «Ahorro más en impuestos en comparación con lo que era mi factura en Estados Unidos que lo que gastamos aquí, en total», dice.
«Ya habíamos pasado un año en Panamá cuando estaba investigando un libro, pero queríamos estar en un lugar un poco más fresco, donde no necesitáramos aire acondicionado todo el tiempo. Valle de Antón es un pueblo de paseo y culturalmente es como volver a los años 50, algo seguro y aburrido. No hay delincuencia y los niños pueden ir en bicicleta por todas partes sin preocupaciones».
Alquilaron durante un año para asegurarse de que conocían el mercado. Luego compraron una casa de segunda mano en el mercado local y la renovaron según los estándares americanos. La vendieron y compraron otra casa justo en el centro que estaba lista para mudarse. Chuck llama a su zona «el Aspen de Panamá», un lugar donde la élite tiene sus casas de verano. Así que su casa de más de 5.000 pies cuadrados costaba 330.000 dólares. «Se podría comprar un lugar a media hora de distancia por un tercio de eso», explica, «pero estamos en una zona privilegiada con altos valores de reventa. Aquí no hay mucho por debajo de los 300.000 dólares, a menos que estés dispuesto a hacer algunas mejoras».
Una gran ventaja de Panamá es que es uno de los pocos países latinoamericanos con un sistema bancario que concede hipotecas a los extranjeros. Se necesita algo de paciencia, pero se puede financiar una vivienda con tan sólo un 20% de entrada y los tipos de interés no son tan altos como en la mayor parte de la región. Además, muchos promotores han establecido la financiación de nuevos proyectos y tendrán interés en guiarle a través del proceso.
Grandiosa sanidad y hospitales de Panamá
Los expatriados en Panamá deliran sobre la atención sanitaria que reciben. Desde el momento en que reservan una cita (o reciben una llamada a domicilio el mismo día) hasta la factura que reciben después de una estancia en el hospital, todo es una agradable sorpresa, especialmente para los estadounidenses. Se obtienen las partes buenas del sistema estadounidense -médicos bien formados que hablan inglés, los equipos más modernos y hospitales relucientes y limpios-, pero sin los incentivos lucrativos y las capas de riqueza de los ejecutivos de las aseguradoras que conlleva todo eso en el norte. Si tiene algún problema de salud, este aspecto es una gran razón por la que el coste de la vida en Panamá le parecerá una gran ganga.
Los cuatro hospitales más grandes de la capital están afiliados a los principales de Estados Unidos, incluyendo el de Punta Pacífica con el John Hopkins. Según la mayoría de las mediciones, es el mejor hospital de América Latina. «Pero a 1/10 del costo para muchos procedimientos», dice Chuck Holton. «Por ejemplo, en Estados Unidos me hicieron un tratamiento de la vesícula biliar que consistía básicamente en una ecografía y algunos medicamentos para el dolor. A mi mujer le hicieron exactamente el mismo tratamiento aquí, en el mejor hospital del país, con la misma ecografía y los mismos analgésicos, y le costó 139 dólares. Además, recibió un servicio mucho mejor, con una atención más personal.»
Para que te hagas una idea de cómo son los precios médicos en general, aquí tienes algunos típicos:
Visita al médico general – $20 a $40 (no es un copago, es todo el coste)
Visita al especialista – $30 a $60
Llamada a domicilio del médico – $50
Limpieza dental – $35 a $45
Corona de porcelana – $50
Cirugía de reemplazo de cadera – $12,500 en total
También obtendrá una atención mucho mejor de la que está acostumbrado con todo esto. El médico o el dentista no tendrán prisa por pasar al siguiente paciente. Habrá más enfermeras alrededor. No tendrás que preocuparte de que te cobren 5 dólares por un hisopo o un Advil. La gente realmente se tomará el tiempo para explicar lo que está pasando y asegurarse de que usted entiende.
Cuando Jim, su esposa y su hija fueron al mejor dentista en Boquete la primera vez, el costo total de sus limpiezas, revisiones, y la radiografía dental panorámica de su hija fue de $ 170. Las limpiezas de los adultos tomaron alrededor de 25 minutos cada una, muy completas y hechas por la misma dentista. Una cita de seguimiento para su hija para que un ortodoncista mirara un diente torcido fue de $25.
Muchos expatriados en Panamá bromean que el precio que pagan de su bolsillo por la medicina en Panamá es menos de lo que su seguro de copago era antes. Sin embargo, depende mucho del medicamento en particular y de si hay una versión genérica disponible.
Naturalmente, si te mudas desde un país con un sistema de salud de pagador único más civilizado, como Canadá y el Reino Unido, no ahorrarás tanto en la atención médica. Sin embargo, obtendrá un servicio mucho mejor, más rápido, y con el médico o dentista de su elección. No hay listas de espera ni retrasos obligatorios.
Hay un programa nacional de asistencia sanitaria al que pueden acogerse los residentes legales, pero es de muy baja calidad para la mayoría. Implica mayores esperas en las clínicas públicas y pocas opciones. Otra alternativa es un programa de seguro privado, especialmente bueno para evitar los cargos por atención catastrófica, o un programa de descuentos en el que se paga una cuota mensual para obtener grandes descuentos en todos los ámbitos cuando se necesita atención. Aquellos jubilados en el programa de pensionados también reciben descuentos automáticamente de 10 a 20 por ciento al mostrar su tarjeta de identificación.
Tenga en cuenta, sin embargo, que los principales hospitales están en las dos ciudades más grandes: Ciudad de Panamá y David. Boquete y Bocas del Toro no están demasiado lejos de esta última, pero si estás en una playa del extremo norte, o en una cabaña de las islas de San Blas, puede que tengas que viajar bastante lejos para recibir atención no rutinaria.
Alimentación &
Puedes beber el agua del grifo en la mayor parte de Panamá, lo que significa que es menos probable que te enfermes por la comida aquí que en muchos otros países en desarrollo. Desgraciadamente, la comida no es definitivamente la razón por la que te vas a mudar aquí. Aunque hay buenos restaurantes gourmet de alto nivel, especialmente en las zonas con muchos expatriados, la cocina cotidiana es aburrida y poco inspirada. Espere muchos plátanos fritos, frijoles, arroz y guisos de carne.
Incluso donde hay muchos restaurantes, como en Boquete, donde hay al menos 75 para una ciudad de 35.000 habitantes, la variedad puede parecer bastante limitada. «Por alguna razón, la comida italiana está por todas partes aquí», dice Jim White, «pero sólo hay un lugar mexicano y no hay mucha comida asiática».
Sin embargo, si cocinas por ti mismo y tienes más imaginación, encontrarás una abundancia de ingredientes frescos con los que trabajar. La variada altitud de Panamá permite comprar tanto frutas tropicales como bayas de montaña, cocos y café fresco. En la provincia de Chiriquí, en David y Boquete, se está muy cerca de donde se producen gran parte de los alimentos frescos del país. Vi gente junto a la carretera que vendía bolsas de diez kilos de fruta y verdura variada por 5 dólares, y te llevaría bastante tiempo acabar con todas ellas sin una familia numerosa.
Según Numbeo.com, los costes de los comestibles en la ciudad de Panamá son aproximadamente el 60% de los de la ciudad de Nueva York y aproximadamente la mitad del precio de los restaurantes. Ambos serán mucho menos en otras áreas. Espere pagar entre 3 y 5 dólares por una comida del día en un lugar donde comen los lugareños de clase trabajadora, hasta 30 dólares por un buen restaurante no hotelero. «Podemos gastar 45 o 50 dólares por tres en un lugar bastante agradable en Boquete», dice Jim, «lo que no está mal comparado con Estados Unidos. Puedes gastar fácilmente esa cantidad en Applebee’s. Pero la semana pasada tres de nosotros fuimos a un local de comida panameña y nos atiborramos de porciones gigantes por 11 dólares en total».
Kris Cunningham dice que le han sorprendido gratamente los bajos costos en Panamá, en particular los comestibles. «La comida es definitivamente un gran negocio, especialmente la fruta y la verdura. Si te gastas 20 dólares en eso será más de lo que puedas llevar. En casa pagamos dos o tres veces más por casi todo, incluida la carne y el pescado. Si compras lo que compran los locales y cocinas, vivir aquí es muy barato»
No pagarás mucho por tomar una bebida con la comida. Este es uno de los pocos países del mundo donde el alcohol no está gravado con una tasa más alta que otros artículos. Dado que los impuestos son tan bajos aquí, los precios en las licorerías y supermercados de Panamá superan los precios más bajos de las tiendas libres de impuestos de todo el mundo. Este es uno de los pocos países en los que he visto que el vino chileno y argentino se vende por menos de lo que podría comprar en un estado de EE UU con bajos impuestos. Los precios de los licores en general son los más bajos que he visto en cualquier lugar del planeta en mis viajes.
«Suelo cenar en azoteas relucientes con obligadas vistas al mar, lo que me cuesta 20 dólares», dice Rosie. «Una obra maestra de la mixología en un bar de cócteles oscila entre los 5 y los 12 dólares». La última vez que estuve en Ciudad de Panamá, encontré mi propio lugar en la azotea del Casco Viejo y nos tomamos dos mojitos por 8 dólares.
Transporte panameño
Tal vez se pueda culpar a la larga dominación de Estados Unidos en el país, pero este no es un lugar fácil para moverse sin coche. La buena noticia es que tiene las mejores carreteras de Centroamérica. Cuando hay conexiones de autobús entre ciudades, no son muy caras. El viaje de dos horas de Ciudad de Panamá a El Valle cuesta menos de 5 dólares, y un autobús exprés desde la capital hasta David ronda los 15 dólares. El transporte no será uno de tus grandes gastos de vida si puedes arreglártelas con los métodos públicos.
El gran cambio de infraestructura de Ciudad de Panamá en este nuevo siglo (además de la ampliación del canal) fue el nuevo metro de la capital. Se terminó a tiempo en 2014, más o menos dentro del presupuesto, y está funcionando bien. En 2019 se inauguró una segunda línea que recorre 13 millas, y hay más líneas en proyecto. El precio del billete es muy razonable, 35 céntimos por viaje después de comprar una tarjeta de transporte. Vea más al respecto aquí.
Solo hay un tren en el país, que recorre la ruta entre Ciudad de Panamá y Colón a lo largo del Canal de Panamá. No es de mucha utilidad para los residentes, salvo para ir al centro comercial libre de impuestos.
Los vuelos nacionales son relativamente baratos, ya que el de la capital a David cuesta 120 dólares o menos. Como Copa Air tiene su sede aquí, también hay muchas opciones para llegar a otros países, incluso en Europa y Asia.
Los autobuses urbanos que echaban humo han sido eliminados en su mayoría, sustituidos por otros más eficientes. Se supone que los taxis en la capital cuestan entre 1 y 4 dólares, dependiendo de la distancia en la zona central, pero tendrás que preguntar por la tarifa antes de salir si no ves un taxímetro en uso. Uber es mi principal medio de transporte», dice Rosie Bell. Suelo pagar unos 3 dólares por un viaje de 30 minutos, y menos por trayectos cortos». Jim paga entre 3 y 8 dólares por un viaje en taxi en Boquete.
A Rosie también le encantan las opciones de escapada a la isla desde la capital. «Un viaje de una noche al hermoso archipiélago de San Blas puede costar entre 100 y 150 dólares, incluyendo la comida, el salto de isla, el esnórquel de clase mundial y el transporte de puerta a puerta en un 4×4». También se puede coger un autobús público a la playa de Coronado por tan solo 3 dólares.
Otros costes y ventajas de vivir en Panamá
El programa de pensionados para extranjeros en edad de jubilación en Panamá es, en la mayoría de los aspectos, el mejor del mundo. Los extranjeros que puedan demostrar un ingreso de 1000 dólares al mes (o que compren una propiedad y demuestren 750 dólares al mes) obtienen los beneficios sin importar la edad. Puedes jubilarte pronto y obtener lo que parecen «descuentos para mayores» y comprar un coche por menos dinero. Sólo es posible que tengas que comprar una renta vitalicia o depositar dinero en un banco panameño para mostrar lo que parece una pensión.
«Yo devolví los gastos de tramitación del visado el primer año sólo con los descuentos de las aerolíneas», dice Richard. Los jubilados obtienen la siguiente lista perdida de descuentos (a veces increíblemente generosos):
– 50% en actividades recreativas y de entretenimiento, como cine, teatro y deportes y otras producciones públicas
– 30% de descuento en autobuses interurbanos, trenes (bueno, en la ruta del tren) y ferrys
– 25% de descuento en vuelos de Aerolíneas nacionales y extranjeras
– 50% de descuento en la tarifa rack de los hoteles de lunes a jueves, 30% el viernes, 15% de descuento en establecimientos de comida rápida
– 15% de descuento en el costo total de los servicios de hospitales, dentistas y clínicas privadas, además de
– 20% de descuento en consultas médicas
– 10% de descuento en farmacias para medicamentos recetados
– 25% de descuento en el consumo mensual de electricidad hasta 600 kilovatios
– 25% de descuento en la factura del agua
También puedes ingresar hasta 10 mil dólares de enseres domésticos al país libre de impuestos. ¿Lo mejor de todo esto? Si la ley cambia, puedes seguir disfrutando de estas ventajas, ya que están garantizadas de por vida mientras sigas siendo residente legal.
En cuanto a los gastos mensuales de la vida, además de los grandes, los Cunningham pagan 46 dólares al mes por un paquete de Internet y televisión por cable, entre 10 y 20 dólares al mes o menos por sus teléfonos móviles de prepago («parece que todo el mundo usa WhatsApp aquí», dice ella), y unos 45 dólares al mes de electricidad. Sin embargo, si el aire acondicionado funcionara constantemente, podría triplicarse.
Mikkel Thorup, que dirige el Podcast Expat Money en el que he aparecido antes, me envió su factura de electricidad de un ático de 4.700 pies cuadrados en Ciudad de Panamá. Allí recibe suficiente brisa como para que rara vez use el aire acondicionado, pero su factura de electricidad tiene un promedio de 45 dólares al mes.
Richard calcula que gasta unos 160 dólares al mes en servicios públicos, incluyendo un paquete de televisión por satélite con muchos canales en inglés, y luego gasta 300 dólares al mes en la escuela privada de un hijo. «En total, contando con los gastos de coche y gasolina, los tres gastamos probablemente unos 1.700 dólares al mes», dice.
«Todo lo que requiere trabajo es mucho más barato aquí», dice Chuck. «Así que el personal doméstico es una ganga, digamos 20 dólares al día por un ama de llaves o un jardinero. Lo mejor es que si hay algo que no quieres hacer, puedes contratar a alguien para que lo haga: para que arregle el coche o para que haga cola para el papeleo. Pagamos a alguien para que acampara toda la noche para ser los primeros en la cola de la oficina de inmigración y conseguir los papeles de la residencia. Nos cobró 15 dólares».
Visado, inmigración y residencia en Panamá
Panamá es uno de los países más fáciles del mundo para conseguir un visado de jubilación o residencia y es una gran razón por la que el destino es tan popular entre los expatriados. Sólo se necesitan unos ingresos de 1.000 dólares al mes para obtenerlo, más 250 dólares por cada persona a cargo. O demostrar que se ingresan 750 dólares al mes si se posee una propiedad en Panamá por un valor mínimo de 100.000 dólares. También puede cumplir este requisito con una carta de un banco panameño en la que se indique que gana al menos 250 dólares al mes en intereses de sus depósitos en ellos. Si tu pensión/seguridad social es baja y quieres un camino fácil hacia la residencia, es difícil superar a Panamá.
En tan solo tres meses puedes convertir un visado de residencia temporal en uno permanente, un fuerte contraste con muchos países en los que se necesitan años.
Si por alguna razón esta opción no es un buen partido, todavía puede solicitar una visa de residencia permanente desde el principio, con otras opciones para calificar. Tienes que depositar 5.000 dólares en un banco local, pero eso es un obstáculo bajo para la mayoría de la gente. Luego tienes tres opciones. La forma más complicada de obtener la residencia es constituir una sociedad local para un negocio. Otra forma es tener una oferta formal de empleo de una empresa panameña, que generalmente requiere una habilidad que un local no posee. La forma más fácil es comprar una propiedad. No importa si se trata de un terreno edificable en el que nunca se llega a construir o del condominio más barato que se pueda encontrar. Cuando eres dueño de una propiedad, estás en el camino fácil hacia la residencia.
Incluso hay una forma barata de evitar este listón bajo. Usted podría invertir 17.000 dólares en una parcela de teca y luego con esa pequeña inversión es dueño de una propiedad. Si se hace bien, esto podría lograrse incluso a través de una IRA autodirigida. Chuck Holton y su familia tienen un visado de negocios «Friendly Nations» que requiere iniciar una empresa local.
Si estás interesado en vivir aquí, investiga un poco para encontrar el visado/permiso que te conviene. Hay otros en los que puedes comprar tu entrada invirtiendo 300.000 dólares para convertirte en ciudadano de pleno derecho, un visado de inversor empresarial que requiere una inversión de 160.000 dólares y emplear a locales, o un visado agrícola que requiere una inversión de 60.000 dólares para un permiso de residencia de seis años.
Dado que es relativamente fácil conseguir la residencia aquí de una forma u otra, el gobierno no se toma muy bien que los extranjeros intenten quedarse permanentemente con un visado de turista. «Han endurecido las cosas para que no se pueda cruzar la frontera durante el fin de semana y volver una y otra vez, viviendo realmente aquí como turista», dice Kris Cunningham. «Ahora se necesita realmente la residencia para vivir aquí».
Con el coste de vida relativamente bajo en Panamá, naturalmente hay algunos aspectos negativos del lugar, no importa cuántos artículos efusivos se lean sobre él. Esto sigue siendo el mundo en desarrollo, con muchos de los mismos problemas que encontrarás en otras partes de América Latina en términos de servicios públicos, contaminación, tráfico, basura e ineficiencia. Seguirás lidiando con una burocracia frustrante y la prensa local se mantiene a raya.
A menos que le guste el calor tropical sofocante, la humedad y los insectos, puede que no le guste la mayor parte del país que se encuentra cerca del nivel del mar. A mayor altitud, el problema es el contrario. Algunos piensan que Boquete, en las tierras altas, es perfecto. Otros piensan que es demasiado frío. Y cuando llega la temporada de lluvias, «nunca salimos del apartamento sin nuestros paraguas porque nunca se sabe», dice Jim. Ve en la peor época del año para juzgar por ti mismo.
En general, sin embargo, vivir en Panamá tiene más ventajas que inconvenientes. Sus fáciles conexiones aéreas, sus ligeros impuestos, su buena atención sanitaria, su buen sistema bancario, su fácil proceso de obtención de visados y su economía basada en el dólar lo convierten en una opción obvia para muchos jubilados que no quieren enfrentarse a una adaptación más dura en un lugar como Guatemala o Ecuador. Como siempre, si estás pensando en mudarte a Panamá, te sugiero encarecidamente que hagas una prueba para que puedas ver si el lugar te habla o no.
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