Cuando una ballena sube de nuevo a la superficie, su ritmo cardíaco vuelve a aumentar. Para cuando llega a la superficie, su sangre se mueve mucho más rápido, reoxigenándose en preparación para la siguiente inmersión. La frecuencia cardíaca de esta ballena alcanzó un pico de 37 latidos por minuto.
«Eso es lo más rápido que puede latir físicamente ese corazón», dijo el Dr. Goldbogen.
Estos cambios rápidos ocurren con bastante rapidez -a veces en el lapso de un minuto o dos- y se repiten a menudo. Es algo así como si trataras de pasar de un cómodo sillón reclinable directamente a una serie de sprints de viento una y otra vez. «Hacen esto durante todo el día», dijo el doctor Goldbogen.
El corazón de la ballena azul aún guarda algunos secretos.
«Sería interesante saber cómo el sistema nervioso de la ballena controla cambios tan rápidos en el ritmo cardíaco», dijo Travis Horton, profesor asociado de la Universidad de Canterbury en Christchurch, Nueva Zelanda, que no participó en el estudio, pero ha emprendido sus propias investigaciones sobre el ritmo cardíaco de las ballenas jorobadas utilizando drones y luz infrarroja.
Y el Dr. Goldbogen y su equipo esperan sondear otras profundidades insondables. «Los cachalotes, los zifios – algunas de esas especies pueden bucear durante una hora o más», dijo. «Nos gustaría entender lo que hacen sus corazones».