El calendario hindú
El año
El calendario hindú se basa en los meses lunares correspondientes a las fases de la luna. En un año hay doce meses de 29,5 días, lo que supone un total de 354. El déficit significa que la fecha de cada festival se retrasa 11 días cada año. Para corregirlo, se añade un mes bisiesto cada tres años aproximadamente. El calendario hindú es, por tanto, lunisolar, con un mes preciso y un año aproximado.
El año -que comienza con el Makara Sankranti, la entrada del sol en Capricornio- se divide en dos mitades y seis estaciones. Hay varias formas de calcular el Año Nuevo; la más común es el día después de la luna nueva del mes de Chaitra o, en Gujarat, el día después de la luna nueva de Diwali. Se utilizan varias épocas para numerar los años; las más comunes son la Era Vikrami, que comienza con la coronación del rey Vikram-aditya en el año 57 a.C. y la Era Shaka, que cuenta desde el año 78 a.C. En los rituales, el sacerdote suele anunciar las fechas según el KaliYuga, (véase Kala: Tiempo). Para estos tres sistemas, el año 2000 corresponde a 2057, 1922 y 5102 respectivamente, aunque la última cifra está sujeta a cierto debate.
El diagrama muestra el año hindú, con los meses y los festivales correspondientes. Es algo aproximado, ya que las fechas exactas cambian cada año en relación con el calendario gregoriano, con un mes entre las fechas más tempranas y las más tardías posibles. Algunos festivales están determinados únicamente por el sol, y sus fechas gregorianas son las mismas (o dentro de un día) cada año.
El mes
Dentro de cada mes, hay dos «quincenas», cada una de las cuales consta de 15 «días lunares». Aunque los días solares y lunares comienzan técnicamente en momentos diferentes, a cada día solar se le atribuye un día lunar concreto numerado del uno al quince, ya sea de la quincena brillante (luna creciente) o de la quincena oscura (luna menguante). Los meses tienen un promedio de 29,5 días, por lo que ocasionalmente se omite un día. Por ejemplo, en un mes, el cuarto día de la luna creciente puede ir seguido del sexto.
Hay dos calendarios principales. En el norte de la India, el mes suele comenzar con la luna llena, y en el sur con la luna nueva. Los días de fiesta seguirán cayendo en el mismo día, o muy cerca, pero el nombre del mes puede ser diferente. Por ejemplo, el cumpleaños de Krishna cae en el octavo día de la luna oscura; en el Norte es en el mes de Bhadra; en el Sur en Shravana.
La semana
La semana se divide en siete días, cada uno de los cuales corresponde a uno de los siete planetas, exactamente como en Occidente. Ningún día es particularmente especial, pero cada uno está relacionado con una deidad específica. Por ejemplo, el lunes se suele asociar a Shiva y el martes a Hanuman. Los hindúes pueden realizar ayunos y recitar oraciones para suplicar a una deidad concreta en el día de la semana correspondiente.
El día
El día suele comenzar al amanecer, o justo antes, según los sistemas astronómicos y astrológicos que se utilicen. El día se divide en 15 muhurtas, cada una de unos 48 minutos, y la noche se divide de forma similar. Tradicionalmente, los brahmanas cantan el mantra Gayatri al amanecer, al mediodía y al atardecer porque se consideran momentos del día especialmente importantes. Los dos primeros muhurtas (aproximadamente una hora) de la mañana, antes del amanecer, se consideran los más auspiciosos, especialmente para las prácticas espirituales.