Ejército romano

Fuentes

Hay muchos escritores clásicos que son útiles para consultar cuando se analiza el ejército romano, tanto griego como romano. Polibio es muy útil a la hora de evaluar el ejército romano, proporcionando información sobre sus armas (6.23), la disciplina (6.38) y las recompensas al valor (6.39.1-3; 5-11), además de describirlo en la batalla. El historiador judío Josefo (c. 34-100 d.C.), aunque posiblemente reutiliza a Polibio, trata el entrenamiento y la disciplina del ejército romano (3.71-6; 85-8; 102-7). Frontius (c. 40- 103 d.C.) escribió una obra titulada Stratagems; en ella se trata la disciplina de Escipión, Corbulo, Piso y M. Antonius (4.1.1; 4.1.21; 4.1.26; 4.1.37), entre otros temas. Vegetius (c. siglo V d.C.) escribió un Epítome de la ciencia militar que cubre la elección de los reclutas adecuados, el entrenamiento de las armas, el entrenamiento en las maniobras de batalla y otras cuestiones prácticas que se relacionan con el ejército romano.

Centurión por Luc Viatour / www.Lucnix.be (CC BY-NC-SA)

Los soldados ciudadanos del ejército manipular se alistaban por un tiempo determinado, en lugar de inscribirse por años de servicio como lo harían en el período imperial. Esto significaba que las legiones de la República Romana no tenían una larga existencia continua, ya que se disolvían una vez terminada la campaña en la que habían servido. El resultado de las reformas marianas fue un ejército profesional permanente para el Estado romano, o en los años venideros, generales individuales que se ganaban la lealtad de sus legiones.

La mayoría de los soldados romanos habrían sido reclutados alrededor de los 18-20 años, y en el siglo I d.C., hay una disminución de los reclutas italianos a medida que aumentan los reclutas de las provincias. El reclutamiento en el ejército probablemente se realizaba a través de las ciudades, ya que los voluntarios no siempre estaban disponibles. En esta época, el hecho de ser o no ciudadano romano no importaba tanto, siempre que se fuera libre. Esto se tomaba en serio, y como tal, se hacía un juramento de estado en cuanto a tu libertad:

Trajano a Plinio: «…hay que investigar si merecen la pena capital. Depende de si eran voluntarios o reclutas o si se les dio como sustitutos. Si son reclutas, la culpa es del oficial de reclutamiento; si son sustitutos, la culpa es de los que los dieron; si se presentaron con plena conciencia de su propia condición, eso hay que echarlo en cara. No es relevante que aún no hayan sido asignados a unidades. El día en que fueron aprobados por primera vez y prestaron el juramento se les exigió la verdad de su origen». Cartas de Plinio, (10.30), c. 112 CE.

El ejército proporcionaba poca movilidad social, y se tardaba mucho tiempo en completar el servicio; además, probablemente se serviría en el extranjero, y aunque la paga no era mala, no era nada especial, y se hacían muchas deducciones de la misma para comida y ropa (RMR, 68, papiro, Egipto, CE 81 lo demuestra) y había órdenes disciplinarias muy duras. Sin embargo, al mismo tiempo, el ejército proporcionaba un suministro garantizado de alimentos, médicos y paga, y también proporcionaba estabilidad. Aunque la paga no era brillante, se podía complementar con el botín de guerra personal, la paga de los emperadores (normalmente en su testamento), además, existía la posibilidad de progresar en los rangos lo que tenía claros beneficios monetarios.

El centurión medio recibía 18 veces la paga del soldado estándar, 13.500 denarios, y los centuriones de la primera cohorte recibían 27.000, mientras que los primi ordines recibían 54.000. En el siglo II d.C. tampoco había mucho servicio activo, y por tanto menos amenaza de muerte, ya que era una época bastante pacífica en la historia de Roma. Debido a esta estabilidad y asentamiento posteriores, muchas bases del ejército incorporaban baños y anfiteatros, por lo que el ejército tenía claramente sus ventajas. Sin embargo, no fue hasta Septimio Severo que los soldados estándar pudieron casarse legalmente durante el servicio (no es que esto hubiera impedido antes los matrimonios no oficiales, y además, los centuriones podían casarse antes). Asimismo, los soldados también podían poseer esclavos. Tácito (Hist. 2.80.5) da un buen ejemplo de las condiciones de vida del ejército.

Organización

Aunque Dionisio y Plutarco no mencionan la introducción de los maniplos per se, sí hablan de cambios tácticos y de equipamiento que estarían en consonancia con los cambios que requeriría un cambio a los manípulos. Livio describe cómo se presentaba una formación manipular en la batalla:

…lo que antes había sido una falange, como las falanges macedonias, pasó después a ser una línea de batalla formada por manípulos, con las tropas de retaguardia dispuestas en varias compañías. La primera línea, o hastati, comprendía quince maniples, estacionados a corta distancia; el manípulo tenía veinte soldados con armas ligeras, el resto de su número llevaba escudos oblongos; además, se llamaban «armados ligeros» los que sólo llevaban una lanza y jabalinas. Esta primera línea de batalla contenía la flor de los jóvenes que estaban madurando para el servicio. Detrás de ellos venía una línea del mismo número de maniples, formada por hombres de una edad más robusta; éstos se llamaban los principes; llevaban escudos oblongos y eran los más vistosamente armados de todos. A este cuerpo de treinta maniples lo llamaban antepilani, porque detrás de los estandartes estaban estacionadas otras quince compañías, cada una de las cuales tenía tres secciones, la primera sección de cada compañía se conocía como pilus. La compañía constaba de tres vexillas o «estandartes»; un solo vexillum tenía sesenta soldados, dos centuriones, un vexillarius o portador de colores; la compañía contaba con ciento ochenta y seis hombres. El primer estandarte dirigía a los triarii, soldados veteranos de probado valor; el segundo estandarte a los rorarii, hombres más jóvenes y menos distinguidos; el tercer estandarte a los accensi, que eran los menos fiables, y por esa razón se les asignaba a la línea más trasera…

(Livio, Ab urbe condita, 8.8)

La fuerza estándar del ejército imperial romano eran las legiones, una infantería pesada, compuesta inicialmente por ciudadanos romanos, pero que estaba organizada de forma muy diferente al ejército manipular. El número de legiones existentes en un momento dado solía variar, pero una media aproximada es de 28. La composición de cada legión era la siguiente:

• 10 cohortes para una legión
• seis centurias para una cohorte
• 10 tiendas para una cohorte
• ocho soldados para una tienda
• 120 de caballería – no es realmente una fuerza de combate, sino mensajeros y exploradores.

Las legiones se complementaron posteriormente con los auxiliares, que normalmente no eran ciudadanos, y combinaban caballería e infantería. Existían cuatro formas principales de fuerza auxiliar:

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1. Alae quingenariae; un ala de 16 turma; una turma de 30 hombres; 480 hombres

2. Cohorte de infantería; una cohorte de seis centurias; una centuria de 80 hombres; 480 hombres

3. Cohortes equitates; mixtas de infantería y caballería. Los auxiliares eran comandados por prefectos del rango ecuestre. Sin embargo, a medida que los auxiliares se desarrollaban, se introdujo un cuarto tipo de tropa, esto reflejaba el hecho de que los auxiliares se habían convertido en un estatus muy similar al de los legionarios.

4. Numeri; a partir del siglo II de nuestra era, formados a partir de tribus locales, alrededor de 500 hombres, no tenían que hablar latín, y a menudo luchaban de acuerdo con su tradición local.

Cuando un soldado de los auxiliares era licenciado, recibía un diploma militar, que le otorgaba a él y a sus hijos la ciudadanía romana y le daba la aceptación legal de cualquier matrimonio; para muchos, esta era una recompensa muy atractiva para unirse (y sobrevivir) al servicio en los auxiliares.

La Guardia Pretoriana era, en efecto, la guardia personal del emperador romano y estaba formada por nueve cohortes. Estaban al mando de dos prefectos pretorianos de rango ecuestre; estos hombres eran muy poderosos. Como estaban cerca del emperador, tenían una posición única para los intentos de asesinato. Los pretorianos eran reclutados principalmente en Italia, y parece que nunca fueron reclutados debido a los muchos beneficios que tenían sobre los legionarios regulares. Su servicio era sólo de 16 años, y tenían una mejor paga que el soldado legionario estándar, que, al final del gobierno de Augusto, era de 225 denarios al año (Tac. Anales, 1.17), Domiciano luego lo aumentó a 300, Septimio Severo a 450, y Caracalla a 675.

Además de esto, estaba la Flota Romana (classis), la Cohorte Urbana (3-4 cohortes estacionadas en Roma que actuaban como fuerza policial para mantener el orden civil, bajo el mando del Prefecto Urbano), y los Equites Singulares, la caballería de la Guardia Pretoriana, que variaba en fuerza de 500-1000 hombres. En total, durante la mayor parte de la época imperial, Roma contaba con una fuerza militar de unos 350.000 efectivos, teniendo en cuenta que había 28 legiones de unos 5.500, y luego 160.00 repartidos entre las auxilia, las tropas de Roma, y la flota.



Rangos

Había varios niveles de mando dentro de la legión. El comandante más importante era el Legatus legionis, que a menudo era un ex-praetor. Por debajo de él se encontraban los seis tribunos militares, formados por un tribunus laticlavius, que ayudaba al legado y era el segundo en el mando y debía tener rango senatorial, y cinco tribuni augusticlavii de rango ecuestre. Luego estaba el praefectus castorum, que se ocupaba de la logística del campamento y tomaba el control en caso de ausencia del legatus legionis y del tribunus laticlavius. Y luego estaban los 60 centuriones. Los centuriones tenían su propia clasificación, cuyos títulos se basan probablemente en la organización del ejército manipular. Para las cohortes 2ª-10ª de una legión, los centuriones se clasificaban, de mayor a menor: pilus prior, princeps prior, hastatus prior, pilus posterior, princeps posterior y el hastatus posterior. Para la primera cohorte, había cinco centuriones, llamados primi ordines, y estaban clasificados (de nuevo, de mayor a menor), primus pilus, princeps prior, hastatus prior, princeps posterior, y hastatus posterior.

Equipamiento, armas y armaduras & Armas de asedio

Nuestras principales fuentes sobre el equipamiento militar romano provienen de representaciones artísticas, documentos militares, otra literatura y artefactos arqueológicos supervivientes. El periodo imperial es el que presenta la mayor cantidad de material conservado. Las armas estándar del ejército imperial romano eran bastante similares a las utilizadas en la República.

El pilum era una lanza pesada que se lanzaba antes del combate cuerpo a cuerpo. César, Guerra de las Galias, 1.25 muestra cómo se empleaban, y Polibio 6.23. 9-11 cómo se construían. El pilum se lanzaba con el fin de matar al enemigo, pero estaba diseñado para que, si se clavaba en el escudo de un enemigo, fuera una molestia máxima.

El gladius hispaniensis (espada española) republicano era la otra arma estándar de la infantería romana y se llevaba en la cadera derecha, estando diseñado para apuñalar y clavar. Sin embargo, también podía cortar, ya que tenía bordes afilados. Livio (31.34.4.) describe el terror del ejército macedonio al ver el daño que podía causar la espada. La espada imperial se denomina espada de tipo Mainz (por el lugar donde se han encontrado ejemplos) y es similar. La espada se utilizaba principalmente para apuñalar. El tipo Mainz se convirtió en el tipo Pompeya (ejemplos encontrados en Pompeya y Herculano), que tenía una punta más corta y que podría haber facilitado su uso como arma de corte, así como de apuñalamiento. Ambas espadas se habrían llevado en el lado derecho del cuerpo.

Polibio da una visión completa del escudo scutum de la República (6.23.2-5), que era circular. Vegetius 2.18 sugiere que cada cohorte tenía diferentes emblemas en sus escudos y que cada soldado inscribía su nombre, cohorte y siglo en el reverso (muy parecido a una «placa de identificación» actual). Sin embargo, no parece haber ningún material no contencioso que apoye a Vegetius, y teniendo en cuenta su fecha posterior, puede estar trasladando las prácticas contemporáneas a épocas anteriores. El scutum imperial se diferenciaba del republicano en que era rectangular visto de frente, (es el estereotipo de «escudo romano»), con un saliente en el centro, hecho de hierro o de una aleación de bronce que probablemente se utilizaba para golpear al adversario. Polibio 6.23.14 describe los distintos tipos de coraza o coraza con los que podían equiparse las tropas replúbicas.

Había tres tipos principales de armaduras empleadas por el ejército imperial; la lorica hamate, túnicas de malla de hierro; la armadura de escamas, que estaba formada por escamas de metal tejidas sobre una base de tela; y la conocida lorica segmentata, que consistía en tiras de hierro unidas por correas de cuero.

La otra parte importante del equipamiento de un legionario era su casco, del que había muchas variantes, sobre todo al principio de la historia de Roma, cuando los soldados tenían que proveerse de sus propias armas. Los más típicos se fabricaban con una sola lámina de hierro en forma de cuenco, con un protector de cuello en la parte posterior, una ceja pronunciada y protectores de cuadros con bisagras; todo ello diseñado para minimizar los daños y reflejar los golpes que se daban en la cara del portador. El casco de estilo monterfortino (llamado así por la tumba de Montefortino en Ancona, donde se han encontrado varios ejemplares) era el casco estándar del siglo II a.C. Polibio 6.23.12 describe la famosa cresta emplumada de este casco.

Las armas de asedio romanas solían ser variaciones o copias de las versiones helenísticas; tenían una gran variedad de tamaños, formas y funciones. La mayoría de ellas son descritas por Vitruvio X. Había catapultas y balistas (ambas variantes de lanzadores de piedras); el más pequeño Scorpiones, (similar en forma si no en diseño a las balistas) que era una pieza de artillería, que disparaba pernos; además los romanos empleaban arietes y torres de asedio. Vitruvio pasa por alto las escaleras de asedio, más obvias de construir. Además, aunque no es un «arma» propiamente dicha, los muros podían ser socavados por zapadores. Josefo, La guerra judía 3. 245-6- describe con bastante detalle la eficacia de los lanzadores de piedras. Sin embargo, las armas de asedio también se utilizaban a veces (aunque raramente) en la guerra abierta: Tácito, (Historias 3.23) relata cómo en la segunda batalla de Bedriacum en el año 69 EC, donde «una catapulta excepcionalmente grande… habría infligido una carnicería a lo largo y ancho…» si no fuera por dos soldados que se acercaron sigilosamente y cortaron sus cuerdas y engranajes.



Campamentos del ejército

Es importante recordar qué hacía el ejército cuando no luchaba en el campo; la mayoría de las veces era entrenamiento. Las marchas de ruta podían tener lugar tres veces al mes y a veces se practicaban maniobras en el campo. Sin embargo, también había tareas civiles. Las infraestructuras se mejoraban con la construcción de puentes y carreteras. Había que atender los hospitales, trabajar en los hornos, buscar combustible y hornear pan, por nombrar sólo algunas actividades del campamento. Las tablillas de Vindolanda constituyen una brillante visión de la vida en un campamento romano y contienen cartas personales y relatos del campamento. Asimismo, Josefo, Guerra judía, 3. 76- 93, aunque posiblemente se basa en Polibio (y por tanto no refleja un relato demasiado preciso para la época en que escribía), muestra la naturaleza muy ordenada del ejército romano en el campamento. Sin embargo, no es necesario que toda la legión esté acampada al mismo tiempo. El Inventario de Vindolanda nº 154, de la 1ª Cohorte de Tungria, muestra cómo las tropas se repartían por la provincia, actuando como policías provinciales o guardias del gobernador, por nombrar sólo dos tareas fuera de la fortaleza romana que los soldados podían ser enviados a realizar. El ejército era una parte clave del Imperio Romano, y los emperadores contaban con la lealtad del ejército; esto se puede ver en la moneda de Vitelio, en la que se lee que está en el poder de «acuerdo con el ejército», y en el hecho de que el emperador era visto como un soldado, y cómo ésta fue una de las razones de los fracasos de Nerón; Dio Cassius, 69.9, relata el papel vital de la guardia pretoriana en el ascenso de Claudio al poder.

Táctica & Formaciones

De los maniples, la formación estándar de los maniples era triplex acies, con tropas dispuestas en tres líneas de profundidad, los hastati al frente, los principes en el centro y los triarii en la retaguardia. Cada soldado ocupaba un espacio de unos 2 metros cuadrados, lo que le permitía lanzar su pilum y blandir eficazmente su espada (Pol.18.30.8). Los manípulos múltiples solían estar espaciados a una distancia igual a su propia anchura con respecto al siguiente manípulo, en una formación escalonada similar a la de un tablero de ajedrez, que se ha denominado quincunx. Una vez iniciadas las batallas, a menudo eran los comandantes subalternos, y no el propio general, quienes supervisaban la motivación de las tropas; Plutarco recoge una situación singular:

Los romanos, al atacar la falange macedonia, no pudieron forzar el paso, y Salvius, el comandante de los pelignianos, arrebató el estandarte de su compañía y lo arrojó entre el enemigo. Entonces los pelignianos, ya que entre los italianos es algo antinatural y flagrante abandonar un estandarte, se abalanzaron hacia el lugar donde estaba, y se produjeron terribles pérdidas y sufrimientos en ambos bandos.

(Plut.Vit.Aem. Paul.1.20)

Los romanos también desarrollaron muchas tácticas y métodos militares que se utilizarían durante siglos, así como tácticas únicas para una situación determinada. Cuando Bruto fue asediado por Marco Antonio en Mutina, en el año 43 a.C., el asedio se levantó cuando Bruto se enteró de los planes y acciones del enemigo. Se ataron cartas al cuello de las palomas y éstas, «anhelando luz y comida, se dirigieron a los edificios más altos y fueron atrapadas por Bruto». (Frontino, Estratagemas, 3.13.8). Cuando Quinto Sertorio, un equino de notable distinción militar, se vio superado por la caballería enemiga, por lo que «durante la noche cavó trincheras y dispuso sus fuerzas frente a ellas. Cuando llegaron los escuadrones de caballería… retiró su línea de batalla. La caballería le persiguió de cerca, cayó en las trincheras y así fue derrotada». (Frontino, 2.12.2). También había formaciones contra la caballería, Casio Dio (Historia de Roma, 71.7) describe una formación defensiva especialmente útil contra la caballería: «Los romanos… formaban en una masa compacta de manera que se enfrentaban al enemigo a la vez, y la mayoría de ellos colocaban sus escudos en el suelo y ponían un pie sobre ellos para no resbalar tanto». Si se rodea completamente, se formaría un cuadrado hueco.



Victorias gloriosas

Lago Regillus, c. 496 a.C.

Esta batalla semilegendaria tuvo lugar en el lago Regillius entre Tusculum y Roma y ocurrió en los mismos inicios de la República Romana. Se libró entre Roma y los latinos. Los latinos estaban liderados por el último y exiliado rey de Roma, Tarquinio Superbus. y este fue el último intento del rey por recuperar el poder en Roma. Los romanos estaban liderados por el dictador Postumio. Después de mucha incertidumbre en el campo de batalla, hubo tres medidas que Postumio tuvo que poner en marcha para asegurar su victoria. En primer lugar, ordenó a su propia cohorte que tratara a los romanos que huyeran como si fueran el enemigo para reunirlos; después tuvo que ordenar a la caballería que luchara a pie, ya que la infantería estaba muy agotada; en tercer lugar, incentivó aún más a sus tropas prometiendo recompensas a los que entraran primero y segundo en el campo enemigo. Esto provocó tal avalancha de tropas romanas que Tarquinio y los latinos huyeron del campo de batalla, y Postumio regresó a Roma para celebrar un triunfo. Livio, Ab Urbe Condita, 2.19-20, ofrece un relato completo de la batalla.

Zama, 202 a.C.

Zama fue la última batalla de la Segunda Guerra Púnica y puso fin a 17 años de guerra entre los dos estados de Roma y Cartago. Los legionarios romanos y la caballería italiana (con un cuerpo de apoyo de caballería númida) estaban dirigidos por Publio Cornelio Escipión. Los cartagineses estaban dirigidos por Aníbal, que contaba con un ejército de mercenarios, ciudadanos locales, veteranos de sus batallas en Italia y elefantes de guerra. La victoria romana puso fin a la resistencia cartaginesa, y el senado cartaginés volvió a presionar por la paz. Los romanos concedieron la paz, pero sólo a un alto precio para Cartago.

Derrotas famosas

Lago Trasimine & Cannae, 217 y 216 a.C.

Las batallas del Lago Trasimine y Cannae fueron dos derrotas impactantes en la Segunda Guerra Púnica al inicio de la entrada de Aníbal en tierras italianas. Livio, Ab Urbe Condita, 22.4-7 trata de Trasimina y 22.47-8 de Cannae. Cannae fue la mayor derrota que sufrió el ejército romano, a pesar de que los romanos superaban ampliamente en número a las fuerzas de Aníbal (por qué cifra exacta se debate), y los romanos fueron finalmente superados por lo que fue un movimiento de pinza que atrapó a los romanos en la asamblea cartaginesa circundante. En ambas batallas se libraron combates increíblemente encarnizados. En el lago Trasimeno los romanos habían sido emboscados por Aníbal, y esto dio lugar a tan encarnizados combates:

…que un terremoto, lo suficientemente violento como para derribar grandes porciones de muchas de las ciudades de Italia, desviar corrientes rápidas de sus cursos, llevar el mar hasta los ríos, y derribar montañas con grandes deslizamientos de tierra, ni siquiera fue sentido por ninguno de los combatientes.

(Livio, Ab Urbe Condita, 22.5)

Teutoburgo, 9 EC

En la batalla del Bosque de Teutoburgo tres legiones fueron emboscadas y masacradas por una reunión de tribus germánicas, comandadas por Arminio, jefe de los Cherusci. Los romanos estaban dirigidos por Publio Quinctilio Varo. Tácito (Anales,1.55-71) describe el escenario y la batalla en detalle, pero Suetonio, resume mejor el efecto de esta derrota:

«de Varo amenazaba la seguridad del propio imperio; tres legiones, con el comandante, sus lugartenientes, y todos los auxiliares, fueron cortados. Al recibir la información de este desastre, dio órdenes de mantener una estricta vigilancia sobre la ciudad, para evitar cualquier disturbio público, y prolongó los nombramientos de los prefectos en las provincias, para que los aliados se mantuvieran en orden por la experiencia de las personas a las que estaban acostumbrados. Hizo el voto de celebrar los grandes juegos en honor de Júpiter, Óptimo, Máximo, «si se complacía en restaurar el estado a circunstancias más prósperas». Esto ya se había hecho en las guerras de Cimbria y Marte. En resumen, se nos informa de que estaba tan consternado por este acontecimiento, que se dejó crecer el pelo de la cabeza y la barba durante varios meses, y a veces se golpeaba la cabeza contra el poste de la puerta, gritando: «¡Varo! Devuélveme mis legiones». Y desde entonces observó el aniversario de esta calamidad como un día de dolor y luto.

(Suetonio, Augusto, 2)

Durante la mayor parte de medio milenio, el ejército romano actuó como el largo brazo del imperialismo romano sobre un área de tierra que abarcaba las tierras tocadas e influenciadas por el Mediterráneo. Unió Italia, dividió las lealtades romanas, actuando a la vez como ejecutor del Estado y como ejecutor de los individuos de poder; fue capaz de someter a las tribus germanas, a los cartagineses, a los griegos, a los macedonios y a muchos otros pueblos. Era una fuerza a tener en cuenta, y lo sigue siendo, porque entender cómo funcionaba el ejército romano no es tarea fácil, y esta definición sólo ha rozado la capa superior de la enorme riqueza de detalles sobre el ejército romano que ha quedado sepultada en el tiempo.