Editor’s Picks: Fotografía

Puede que necesites tus gafas para esta. El físico cuántico David Nadlinger, de la Universidad de Oxford, ha conseguido captar una imagen que habría sido imposible hace sólo unos años: un único átomo suspendido en un campo eléctrico visible a simple vista. La asombrosa toma, titulada «Single Atom in an Ion Trap» (Un solo átomo en una trampa de iones), ha ganado recientemente el premio general del concurso de fotografía e imágenes científicas del Consejo de Investigación de Ingeniería y Ciencias Físicas (EPSRC) del Reino Unido. Puedes ver el átomo en la foto de arriba, la pequeña mancha en el centro.

Para ser claros, la foto no capta sólo el átomo, sino la luz emitida por él mientras está en un estado excitado. Del EPSRC:

‘Single Atom in an Ion Trap’, de David Nadlinger, de la Universidad de Oxford, muestra el átomo sostenido por los campos que emanan de los electrodos metálicos que lo rodean. La distancia entre las pequeñas puntas de las agujas es de unos dos milímetros.

Cuando es iluminado por un láser del color azul-violeta adecuado, el átomo absorbe y reemite partículas de luz con la suficiente rapidez como para que una cámara ordinaria pueda captarlo en una fotografía de larga exposición. La fotografía ganadora se tomó a través de una ventana de la cámara de ultravacío que alberga la trampa de iones.

Los iones atómicos refrigerados por láser proporcionan una plataforma prístina para explorar y aprovechar las propiedades únicas de la física cuántica. Pueden servir como relojes y sensores extremadamente precisos o, como explora el Centro de Tecnologías de la Información Cuántica en Red del Reino Unido, como bloques de construcción para futuros ordenadores cuánticos, que podrían abordar problemas que obstaculizan incluso los mayores superordenadores actuales.

«La idea de poder ver un solo átomo a simple vista me pareció un puente maravillosamente directo y visceral entre el minúsculo mundo cuántico y nuestra realidad macroscópica», compartió Nadlinger. «Un cálculo a posteriori demostró que los números estaban de mi lado, y cuando me dirigí al laboratorio con cámara y trípodes una tranquila tarde de domingo, me vi recompensado con esta particular foto de un pequeño punto azul pálido».

Puedes seguir más de sus descubrimientos -grandes y pequeños- en Twitter. (vía PetaPixel)

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