Dolor crónico: Las 20 condiciones más dolorosas

By admin on enero 13, 2021

Por Angela Betsaida B. Laguipo, BSNRevisado por el Dr. Liji Thomas, MD

El dolor es una sensación incómoda que te dice que algo está mal. La gente siente dolor de vez en cuando, pero el dolor crónico es diferente. Es un tipo de dolor que es continuo y suele durar más de seis meses.

¿Qué es el dolor crónico?

El dolor es una señal del sistema nervioso para hacer saber al individuo que algo va mal en el cuerpo. El dolor puede ser sordo o agudo. El dolor puede adoptar muchas formas y estar localizado en una parte del cuerpo o parecer que proviene de todas partes. El dolor implica una compleja interacción entre nervios especializados, el cerebro y la médula espinal.

Se conocen tanto el dolor agudo como el crónico. El dolor agudo dura menos de 3 a 6 meses. Por lo general, está directamente relacionado con daños en los tejidos blandos, como un corte, una herida o un esguince de tobillo. El dolor agudo se caracteriza por ser intenso o agudo. Por otro lado, el dolor crónico dura más de 6 meses. Suele estar asociado a una enfermedad subyacente, como la artritis, y suele ser menos intenso, aunque las reagudizaciones son muy comunes.

El dolor crónico puede ser debilitante y afectar a la capacidad de la persona para realizar actividades de la vida diaria. A continuación se incluyen algunas de las afecciones más dolorosas.

Crédito de la imagen: Monika Wisniewska /

20 afecciones más dolorosas

Cefaleas en racimo

Una cefalea en racimo es un tipo raro de cefalea, conocida por su extrema intensidad y un patrón de aparición en «racimos». Los síntomas autonómicos, como la agitación y la inquietud, acompañan al dolor de cabeza. El dolor es tan intenso que puede afectar a la capacidad de la persona para realizar sus actividades diarias. El dolor suele ir precedido de un aura similar a la de la migraña y va seguido de un dolor intenso localizado con bastante frecuencia en un lado de la cabeza. El dolor alcanza su punto máximo en los siguientes 5 a 10 minutos y se intensifica durante las siguientes tres horas aproximadamente. Desaparece pero puede volver hasta ocho veces al día.

Herpes zoster o culebrilla

El herpes zoster o culebrilla es una enfermedad vírica que afecta a los nervios. Produce un dolor agudo, punzante y ardiente, acompañado de picor, hormigueo, sarpullido y ampollas llenas de líquido. El virus de la varicela-zóster (VZV), el mismo que causa la varicela, puede seguir viviendo en las células nerviosas después de un ataque de varicela. Puede reactivarse en ocasiones, para causar el herpes zóster en algunas personas. Es una de las afecciones más dolorosas que se conocen. La edad y la inmunidad debilitada predisponen a su activación.

Golpes rojos y ampollas causados por el herpes zóster en la piel – Crédito de la imagen: Adtapon Duangnim /

Hombro congelado

Un hombro congelado (capsulitis adhesiva) es una condición que causa rigidez y dolor en la articulación del hombro. Los signos y síntomas incluyen dolor intenso, rango de movimiento limitado y rigidez en la articulación del hombro. Los síntomas comienzan gradualmente y empeoran con el tiempo. Normalmente se resuelve en un plazo de uno a tres años.

Película de rayos X del hombro congelado primario o capsulitis adhesiva de una paciente asiática. Image Credit: PK289 /

Fractura ósea

Una fractura ósea se refiere a una fisura o rotura en el hueso. Puede producirse en cualquier hueso del cuerpo y provoca dolor e inflamación graves. La gravedad de una fractura depende de la fuerza que haya causado la rotura. De ahí que haya muchos tipos de fracturas: estables, abiertas, transversales, oblicuas y conminutas. El dolor asociado a una fractura es intenso y puede llevar a la limitación del movimiento de la zona afectada.

Síndrome de dolor regional complejo (SDRC)

El síndrome de dolor regional complejo (SDRC) es una condición de dolor crónico que afecta a una extremidad (pie, mano, pierna o brazo) después de una lesión. Suele tener su origen en un daño o mal funcionamiento del sistema nervioso periférico y central. El dolor se describe como una sensación de quemazón, de «alfileres y agujas» o de opresión. Además del dolor intenso, otros síntomas son los cambios en el color de la piel, la temperatura o la hinchazón de la extremidad afectada.

Ataque al corazón

El ataque al corazón o infarto de miocardio (IM) es una afección potencialmente mortal en la que una parte del corazón pierde su suministro de sangre. Es una de las principales causas de muerte en todo el mundo. La prevalencia del IM se acerca a los tres millones de personas en todo el mundo, con más de un millón de muertes en Estados Unidos cada año. Cuando el flujo sanguíneo a los músculos del corazón se bloquea, el corazón se queda sin oxígeno y las células mueren. El dolor de un infarto se describe como un dolor torácico intenso, una sensación de presión u opresión en el pecho o un dolor torácico que se extiende a los brazos, el cuello y la mandíbula.

Prolapso discal

El prolapso del disco intervertebral pélvico o hernia discal es una afección en la que el cojín de tejido blando presente entre los huesos adyacentes de la columna vertebral se desplaza. Una hernia discal puede irritar los nervios cercanos, provocando dolor y entumecimiento o debilidad en un brazo o una pierna. El dolor empeora al sentarse o ponerse de pie, al caminar distancias cortas y con ciertos movimientos. El dolor es más intenso por la noche y va acompañado de sensaciones de ardor, hormigueo y dolor en la zona afectada.

Ilustración de disco deslizado. Image Credit: corbac40 /

Enfermedad de células falciformes

La enfermedad de células falciformes es un grupo de trastornos sanguíneos que afecta a la estructura de la hemoglobina, el componente de la sangre que transporta el oxígeno. Las personas que padecen esta enfermedad tienen una forma anormal de hemoglobina llamada hemoglobina S, que altera la forma de los glóbulos rojos en forma de hoz o media luna. Uno de los principales síntomas de la enfermedad de células falciformes son los episodios periódicos de dolor, llamados crisis. El dolor se produce cuando los glóbulos rojos en forma de hoz se juntan dentro de los pequeños vasos sanguíneos del abdomen, las articulaciones y el pecho, y bloquean el flujo sanguíneo. En algunos casos, también puede producirse dolor en los huesos.

Artritis

La artritis es una enfermedad caracterizada por la inflamación de una o varias articulaciones del cuerpo. Los principales síntomas son el dolor y la rigidez, que afectan a la movilidad y empeoran con la edad. Los tipos más comunes de artritis son la osteoartritis, la artritis reumatoide y la artritis gotosa. El dolor de la artritis, llamado artralgia, puede sentirse como un dolor sordo o una sensación de quemazón.

Cefalea migrañosa

La migraña es un tipo de dolor de cabeza recurrente que provoca un dolor de moderado a intenso de carácter pulsátil o palpitante. Normalmente el dolor se produce en un lado de la cabeza y va acompañado de náuseas, vómitos y una extrema sensibilidad al sonido y a la luz. El dolor puede durar horas o incluso días, con un dolor descrito como tan intenso que puede ser debilitante.

Ciática

La ciática se refiere al dolor que se irradia a lo largo del recorrido del nervio ciático. El nervio ciático es el más largo del cuerpo y va desde las caderas hasta los pies. Cuando el nervio se presiona o se irrita, puede provocar dolor. El dolor se irradia desde la parte baja de la columna lumbar hasta la nalga y la parte posterior de la pierna. El dolor puede ser de moderado a intenso, acompañado de hormigueo, debilidad y entumecimiento en la pierna afectada. La ciática severa puede ser debilitante, impidiendo el movimiento.

Diagrama de ciática con vértebras, discos y nervios – Crédito de la imagen: Designua /

Los cálculos renales

Los cálculos renales se forman cuando hay una disminución del volumen de orina o un exceso de componentes formadores de cálculos en la orina. Un cálculo renal puede no causar ningún síntoma a menos que se desplace dentro del riñón y baje por el uréter. Entonces puede aparecer un dolor intenso en el costado y la espalda, por debajo de las costillas, y puede irradiarse a la zona del bajo vientre y la ingle.

Ilustración médica de cálculos renales humanos. Image Credit: Lightspring /

Apendicitis

La apendicitis se refiere a la inflamación del apéndice, una bolsa pequeña y delgada conectada al colon. Puede inflamarse y provocar fuertes dolores. En los casos más graves, el apéndice inflamado puede romperse y provocar una peritonitis, una grave infección del revestimiento interno del abdomen. El síntoma más común de la apendicitis es un dolor que comienza cerca de la zona umbilical y desciende hacia el lado derecho del bajo vientre. Empeora en cuestión de horas, pero hay punzadas de dolor agudo incluso antes, al moverse o respirar profundamente.

Apendicitis aguda, ilustración en 3D que muestra el apéndice inflamado en el ciego. Crédito de la imagen: Kateryna Kon /

Neuralgia del trigémino

La neuralgia del trigémino o tic douloureux es una condición de dolor crónico que afecta al trigémino o quinto nervio craneal. Es una de las afecciones más dolorosas que se conocen. Causa un dolor extremo, esporádico y repentino de ardor o sensación de descarga eléctrica en la cara, incluyendo los ojos, los labios, el cuero cabelludo, la nariz, la mandíbula superior, la frente y la mandíbula inferior.

Endometriosis

La endometriosis es una enfermedad dolorosa en la que el tejido que normalmente recubre el endometrio crece fuera del útero. Puede crecer en las trompas de Falopio, los ovarios y el tejido que recubre la pelvis. El dolor se produce antes, durante o después de la menstruación. Algunas mujeres pueden sentir un dolor intenso e incapacitante. También puede ocurrir durante o después de las relaciones sexuales, la micción o las deposiciones.

Endometriosis. Dibujo esquemático de varios tipos de enfermedad de endometriosis. Image Credit: Designua /

La gota

La gota es una forma de artritis que se desarrolla en algunas personas con altos niveles de ácido úrico en la sangre. Provoca un dolor intenso, rigidez e hinchazón en una articulación, normalmente la del dedo gordo del pie. El dolor se describe como si el pie estuviera en llamas.

Pancreatitis aguda

La pancreatitis aguda es la inflamación repentina del páncreas, que puede ser leve o potencialmente mortal. Las principales causas de la pancreatitis aguda son los cálculos biliares y el abuso del alcohol. El síntoma predominante es el dolor abdominal intenso. Los síntomas pueden incluir dolor en la parte superior del abdomen que se irradia a la espalda y empeora después de comer, acompañado de fiebre, náuseas, vómitos, pulso rápido y sensibilidad en el abdomen.

Úlcera de estómago o péptica

Las úlceras pépticas son llagas abiertas que se forman en el revestimiento del interior del estómago. El dolor de estómago es el síntoma más común. Puede producirse en cualquier lugar desde el ombligo hasta el esternón. El dolor puede durar brevemente o puede durar horas, lo que suele ocurrir cuando el estómago está vacío o justo después de comer.

Fibromialgia

La fibromialgia es una enfermedad que provoca dolor en todo el cuerpo (dolor musculoesquelético generalizado). Puede ir acompañada de fatiga, problemas de sueño y malestar emocional o mental. Los pacientes con esta enfermedad pueden ser más sensibles al dolor que otros. Los estudios han relacionado la fibromialgia con la forma en que el cuerpo amplifica las sensaciones dolorosas debido a la capacidad del cerebro para procesar las señales de dolor. Por lo general, la fibromialgia se produce después de un traumatismo físico, una infección, estrés psicológico o una intervención quirúrgica.

Dolor posquirúrgico

El dolor se produce después de una intervención quirúrgica debido al deterioro de la integridad de la piel. Pero, la gravedad y la característica del dolor dependen del tipo de cirugía realizada.
Fuentes
- Centro Nacional para el Avance de las Ciencias Traslacionales. (2015).Cefalea en racimos. https://rarediseases.info.nih.gov/diseases/10286/cluster-headache
- Instituto Nacional del Envejecimiento. (2018).Herpes zóster. https://www.nia.nih.gov/health/shingles
- Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos. (2012). Fractures (Broken Bones).orthoinfo.aaos.org/en/diseases–conditions/fractures-broken-bones/
- National Institute of Neurological Disorders and Stroke. (2019).Hoja informativa sobre el síndrome de dolor regional complejo. www.ninds.nih.gov/…/Complex-Regional-Pain-Syndrome-Fact-Sheet
- Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre. (2017). Ataque al corazón. https://www.nhlbi.nih.gov/health-topics/heart-attack
- Referencia genética casera. (2019). Enfermedad de células falciformes. https://ghr.nlm.nih.gov/condition/sickle-cell-disease
- Fundación de la Artritis (2019). Qué es la artritis?www.arthritis.org/…/what-is-arthritis.php
- NHS.uk. (2017). Ciática. https://www.nhs.uk/conditions/sciatica/
- National of Neurological Disorders and Stroke. (2019). Hoja informativa sobre la neuralgia del trigémino. www.ninds.nih.gov/…/Trigeminal-Neuralgia-Fact-Sheet
- NHS Inform (2019). Pancreatitis aguda. www.nhsinform.scot/…/acute-pancreatitis
Lectura adicional
- Todo el contenido sobre el dolor
- Usando un diario del dolor
- ¿Cómo sentimos el dolor?
- Función de la dopamina en el dolor
- Causas comunes del dolor de estómago

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