Dizzy Gillespie, apodo de John Birks Gillespie, (nacido el 21 de octubre de 1917 en Cheraw, Carolina del Sur, Estados Unidos -fallecido el 6 de enero de 1993 en Englewood, Nueva Jersey-).-fallecido el 6 de enero de 1993 en Englewood, Nueva Jersey), trompetista, compositor y director de banda de jazz estadounidense que fue una de las figuras fundamentales del movimiento bebop.
El padre de Gillespie era albañil y director de banda aficionado que introdujo a su hijo en los fundamentos de varios instrumentos. Tras la muerte de su padre en 1927, Gillespie aprendió por sí mismo a tocar la trompeta y el trombón; durante dos años asistió al Instituto Laurinburg de Carolina del Norte, donde tocó en la banda y recibió clases de música. Su primer trabajo profesional fue en la banda de Frankie Fairfax en Filadelfia; su estilo inicial mostraba las fuertes influencias de su ídolo, el trompetista Roy Eldridge. La afición de Gillespie a las payasadas y a los caprichos le valió el apodo de Dizzy. En 1937 fue contratado para ocupar el antiguo puesto de Eldridge en la orquesta de Teddy Hill y debutó en la grabación de la versión de Hill de «King Porter Stomp».
A finales de los años 30 y principios de los 40, Gillespie tocó en varias bandas, incluidas las dirigidas por Cab Calloway, Ella Fitzgerald, Earl Hines, Duke Ellington y Billy Eckstine. También participó en muchas sesiones nocturnas de improvisación en el Minton’s Playhouse, un club nocturno de la ciudad de Nueva York, y fue uno de los asiduos al club que fue pionero en el sonido y el estilo bebop (otros fueron Charlie Parker, Charlie Christian, Thelonious Monk y Max Roach). En 1944, la primera sesión de grabación de bebop incluyó «Woody ‘n’ You» de Gillespie y contó con la participación de Gillespie y Coleman Hawkins. Finalmente, Charlie Parker y Gillespie fueron considerados cofundadores del movimiento bebop; los dos trabajaron juntos en varios grupos pequeños en la década de 1940 y principios de la de 1950. Aunque Parker se irritaba fácilmente con las payasadas de Gillespie en el escenario, su relación musical parecía beneficiarse de sus roces personales y sus solos competitivos eran inventivos, incluso inspirados.
Gillespie formó su propia orquesta a finales de los años 40, y fue considerada como uno de los mejores conjuntos de jazz de gran tamaño. Destacado por sus complejos arreglos y su virtuosismo instrumental, su repertorio se dividía entre el enfoque bop -de arreglistas como Tadd Dameron, John Lewis, George Russell y el propio Gillespie- y el jazz afrocubano (o, como lo llamaba Gillespie, «Cubop»), en temas como «Manteca», «Cubano Be» y «Cubano Bop», con el baterista de conga Chano Pozo. Gillespie formó otras bandas esporádicamente durante el resto de su carrera, pero tocó principalmente en pequeños grupos a partir de los años 50.
Para muchos, Gillespie es el mejor trompetista de jazz de todos los tiempos, con la posible excepción de Louis Armstrong. Tomó las líneas influenciadas por el saxofón de Roy Eldridge y las ejecutó más rápido, con mayor facilidad y audacia armónica, tocando sus melodías irregulares con abandono, llegando a los registros más altos de la gama de la trompeta, e improvisando en situaciones precarias de las que parecía salir siempre. Gillespie ayudó a popularizar el intervalo de la undécima aumentada (quinta bemol) como un sonido característico del jazz moderno, y utilizó ciertas frases comunes en sus improvisaciones que se convirtieron en clichés cuando dos generaciones de músicos de jazz las incorporaron a sus propios solos. Su look de finales de los años 40 -boina, gafas de pasta y perilla- se convirtió en el «uniforme bebop» no oficial y en un precursor de los estilos beatnik de los años 50. Otras marcas personales eran su trompeta de campana doblada y sus enormes mejillas hinchadas al tocar. Gillespie también fue un notable compositor cuyo cancionero es una lista de los mayores éxitos del bebop; «Salt Peanuts», «Woody ‘n’ You», «Con Alma», «Groovin’ High», «Blue ‘n’ Boogie» y «A Night in Tunisia» se convirtieron en estándares del jazz.
Aunque su periodo más innovador había terminado a finales de los años 50, Gillespie siguió actuando al más alto nivel. Durante la década de 1970 realizó varias grabaciones con big band, grupos pequeños y dúos (con músicos como Oscar Peterson y Count Basie) que se encuentran entre sus mejores trabajos. Como embajador musical activo, Gillespie dirigió varias giras en el extranjero patrocinadas por el Departamento de Estado de EE.UU. y viajó por todo el mundo, compartiendo sus conocimientos con los músicos más jóvenes. Durante sus últimos años, dirigió la Orquesta de las Naciones Unidas, en la que participaron protegidos de Gillespie como Paquito D’Rivera y Arturo Sandoval. Las memorias de Gillespie, To Be, or Not…to Bop, se publicaron en 1979.