El último bar y restaurante deportivo ESPN Zone que queda en el país cerrará sus puertas el sábado 2 de junio en el Downtown Disney de Anaheim, ya que el terreno que ocupa pasará a formar parte de un nuevo gran complejo hotelero.
Está entre varios negocios, incluyendo el adyacente Rainforest Cafe, AMC Theatres y el restaurante Earl of Sandwich, que están siendo cerrados para dar paso a un nuevo hotel de lujo que se espera que empiece a construirse en julio. Todos los negocios afectados deberán cerrar antes del 30 de junio.
El hotel, aún sin nombre, contará con 700 habitaciones en 17 acres, y se sumará a los tres hoteles de Disney ya existentes en Anaheim: el Disneyland Hotel, el Disney’s Grand Californian y el Disney’s Paradise Pier. Se espera que abra en 2021.
A partir de 1998, Walt Disney Co, que posee una participación mayoritaria en la cadena de televisión ESPN, fue propietaria o licenciataria de una cadena total de ocho restaurantes-bar de ESPN en todo el país en lugares muy visibles como Times Square de Nueva York, Las Vegas y el Staples Center en el centro de L.A.
Pero los grandes y ostentosos bares deportivos con arcadas, transmisiones en directo por satélite y pantallas de televisión omnipresentes nunca encontraron la clientela que los hiciera rentables a largo plazo.
Disney cerró la mayoría de los locales en 2009 y 2010. El local de Los Ángeles, en el LA Live del Staples Center, cerró en 2013. Ahora, el sábado será su último día en Anaheim, cuando es probable que los fans de la franquicia se reúnan y se despidan.
«ESPN Zone nunca ha conectado con los huéspedes como lo han hecho la mayoría de los otros restaurantes de Disney, en gran medida porque un alto porcentaje de visitantes (a Downtown Disney) son locales y titulares de pases anuales que buscan magia y comodidad, no un bar deportivo turístico», dijo David Koenig, autor de Disney e historiador no oficial.
Alrededor de 200 trabajadores se verán afectados por el cierre de Anaheim, dijeron las autoridades.
En 2013, los ex trabajadores del cerrado ESPN Zone en Baltimore llegaron a un acuerdo en el que recibieron pagos retroactivos, después de demandar por el cierre del restaurante sin el aviso legalmente requerido, según el Baltimore Sun.
En Anaheim, Disney ofreció indemnizaciones o puestos de trabajo en el Disneyland Resort a cualquier empleado del último ESPN Zone que quedara que lo quisiera, y se espera que alrededor del 70 por ciento de la plantilla esté empleada en otro lugar tras el cierre, según dijo una portavoz de Disney.
No estaba previsto ningún evento especial para el cierre del sábado, y se esperaba que el negocio abriera su horario habitual del sábado, de 11 a.m. a 11 p.m. con una hora de cierre de 4 p.m. a 5 p.m.
A partir del lunes, las organizaciones locales sin ánimo de lucro como Mercy House, Goal Anaheim y el Distrito Escolar Unificado de Anaheim podrán entrar en el edificio y llevarse los enseres que quieran, incluyendo recuerdos, mesas, sillas, juegos y más, dijo Disney.
Justin Neel, de 32 años, de Phoenix, dijo que echará de menos las cenas a base de filetes en ESPN Zone, y la posibilidad de acudir a eventos especiales, como la vez que vio a la gente viendo la Super Bowl en una pantalla exterior en Downtown Disney.
«Principalmente iba allí a cenar bien, pero ponían deportes de todo el mundo», dijo Neel. «También disfrutaba mirando todos los recuerdos. Ahora sólo va a haber un gran hotel que probablemente mi familia y yo no podamos pagar».