Tráiganlas si las tienen.
Sí, compañeros jardineros, una vez más es hora de abastecer la Pequeña Biblioteca Gratuita de Semillas en mi casa. Como siempre en primavera y otoño, el estante superior de nuestra Pequeña Biblioteca Gratuita (en la esquina de la 45ª & Washburn) servirá como espacio para compartir semillas durante el próximo par de meses.
Espero que consideres traer algunas semillas para compartir, y si lo haces, por favor tráelas en sobres o bolsas que estén claramente marcadas con el nombre de la planta. He puesto sobres pequeños del tamaño de una moneda y bolígrafos para que la gente pueda elegir las semillas de los sobres más grandes y empaquetarlas fácilmente para llevárselas a casa.
Cicadas vs. langostas
Bien, ahora vamos a hablar de las cigarras y las langostas. Si eres como yo, y probablemente un trillón de personas más, lo que crees saber sobre estos dos bichos está todo mezclado. Así que qué tal si dedicamos unos minutos a ordenar este lío.
Yo crecí en Phoenix, donde hay muchas más cigarras de las que tenemos aquí en Minnesota. Su zumbido, que me encanta, fue más o menos la banda sonora de toda mi infancia.
Pero lo que más disfrutaba era jugar con los exoesqueletos alienígenas que las cigarras desprenden y dejan pegados a casi cualquier superficie a la vista. Pellizcando esos delicados caparazones entre nuestros dedos, mis amigos y yo los hacíamos desfilar como a nuestras Barbies, representando lo que fuera que estuviéramos jugando ese día.
No he podido encontrar una fuente que lo demuestre, pero por lo que parece, creo que este año tenemos más cigarras que de costumbre. Otros que han pensado lo mismo me han enviado un correo electrónico para preguntarme si creo que se trata de uno de esos ciclos de 17 años en los que un enorme enjambre de ellas sale de la tierra para aparearse y causar estragos en los cultivos, o lo que sea que hagan cuando hay un montón de ellas.
Ahora bien, por supuesto que he oído hablar del ciclo de 17 años de las langostas, que creía que eran lo mismo que las cigarras. Pero a falta de algún tipo de respuesta útil para la gente, busqué cosas. Y vaya que aprendí mucho.
En primer lugar, las cigarras y las langostas son insectos completamente diferentes. Lo sé, pero es cierto, y la razón por la que nos confundimos con esto es probablemente porque ambos insectos se comportan de manera similar.
Las langostas, sin embargo, son un tipo de saltamontes, mientras que las cigarras están relacionadas con los grillos – esta última conexión es mucho menos obvia cuando se miran las fotos. Las langostas son los bichos que pululan, a veces hasta el punto de causar verdaderos desastres naturales y ganarse una mala reputación en la Biblia, los libros y un buen número de películas de ciencia ficción y programas de televisión.
Hay dos tipos de cigarras, las anuales y las periódicas. Haciendo honor a su nombre, las cigarras anuales aparecen cada año, aunque su ciclo de vida suele ser de varios años más. Simplemente pasan el resto de ese tiempo bajo tierra, por lo que no las vemos.
Las cigarras periódicas tienen un ciclo de vida de 13 a 17 años. Y de ahí se derivan las ideas erróneas sobre la plaga de langostas de 17 años. Al igual que las cigarras anuales, las especies periódicas también pasan gran parte de su vida bajo tierra. Simplemente emergen con mucha menos frecuencia, y cuando lo hacen, su número puede ser bastante grande, haciendo que la gente piense que son un enjambre o, sí, una plaga de langostas.
Minnesota ni siquiera tiene cigarras periódicas. Así que, aunque este año oigamos más de ellas, no es que nos estén invadiendo los bichos ni nada parecido.
A diferencia de las langostas, las cigarras no destruyen los cultivos. Sí se alimentan y ponen sus huevos en los árboles, pero los daños no suelen ser un gran problema. Generalmente presentes desde principios de julio hasta algún momento de septiembre, las cigarras son inofensivas. Así que, aunque tengan un aspecto aterrador, no las aplaste si las ve.
Una vez que las ninfas salen por fin del suelo y dejan su piel para convertirse en adultas, sólo disponen de unas breves semanas para zumbar y atraer a sus parejas y divertirse un poco antes de morir. Así que, la próxima vez que escuche ese extraño ruido que hacen con sus abdómenes, sepa que lo que está oyendo es realmente el sonido del amor.
Meleah Maynard es escritora, editora y maestra jardinera. Para más ideas y consejos de jardinería, visita su blog, que ha sido rebautizado como Livin’ Thing.