Newswise – Una de las historias navideñas favoritas del país contiene un misterio médico que a lo largo de los años ha puesto a prueba a los detectives médicos.
Cuento de Navidad, hoy más conocido como Scrooge, ha trascendido las fronteras del tiempo desde que fue escrito en 1843 con sus mensajes básicos de buena voluntad para toda la humanidad. Y, ahora, con la historia fácilmente disponible en vídeo o DVD, sigue recordándonos a todos que debemos ser bondadosos con los demás.
Pero, a medida que nos adentramos en el siglo XXI, para algunos fans del clásico de Charles Dickens, sigue quedando una pregunta sin respuesta. ¿Qué le pasaba exactamente al hijo menor de Bob Cratchit, el pequeño Tim? A medida que la World Wide Web ha ido creciendo, se han ido extendiendo las teorías sobre lo que aquejaba al pequeño Tim.
Los síntomas
Gracias al Fantasma de la Navidad Presente, sabemos que el pequeño Tim moriría pronto. Sabemos que el pequeño Tim usaba una muleta, era muy pequeño y estaba muy enfermo. También sabemos que Bob Cratchit cargaba a su hijo periódicamente, posiblemente una señal de fatiga muscular. Desde el Fantasma de la Navidad que aún está por llegar, vemos la casa de los Cratchit sin el Pequeño Tim, y por lo tanto suponemos que esto confirmó la predicción hecha por el Fantasma de la Navidad Presente.
Financieramente, sabemos que Scrooge no le pagaba a Bob Cratchit suficiente dinero. Su escaso sueldo no era suficiente para comprar buena comida y medicinas para el pequeño Tim. Además, la casa de los Cratchit era muy pequeña.
Históricamente, sabemos que Tiny Tim crecía en Londres a mediados del siglo XIX.
Pero, como los tres fantasmas, junto con el difunto compañero de Scrooge, Jacob Marley, ayudan a que Scrooge pase de ser un avaro a un hombre bondadoso y generoso, los fans de Cuento de Navidad también son llevados a creer que el amable aumento de sueldo que Scrooge le dio a Bob Cratchit ayudó a salvar a Tiny Tim. Bob podría permitirse una buena comida y medicinas.
Una rápida búsqueda en Internet hace que aparezcan varias teorías sobre lo que enfermó al pequeño Tim. Según el doctor Daniel J. Glunk, ex presidente de la Sociedad Médica de Pensilvania y médico internista de Williamsport, Pensilvania, todas las teorías tienen cierto grado de mérito a la hora de hacer este diagnóstico literario.
¿Podría ser ATR?
La primera teoría es que Tiny Tim sufría acidosis tubular renal (ATR), una enfermedad renal que hace que la sangre sea demasiado ácida.
«Tiny Tim es pequeño, tiene las extremidades malformadas y periodos de debilidad», dice el Dr. Glunk. «Todo esto puede ser el resultado de una ATR. Además, el hecho de que la afección de Tiny Tim sea mortal si no se trata, pero reversible si se utiliza la medicina adecuada, ayuda a orientar a los detectives médicos hacia la ATR.»
Según el doctor Glunk, la ATR se produce cuando los riñones no consiguen excretar los ácidos en la orina. Esto hace que la sangre de una persona permanezca demasiado ácida. El resultado puede ser un retraso en el crecimiento, cálculos renales, enfermedades óseas e insuficiencia renal progresiva.
«Hoy en día los médicos pueden diagnosticar la ATR comprobando el equilibrio ácido-base en muestras de sangre y orina», dice el Dr. Glunk. «En aquella época, cuando vivía nuestro paciente ficticio, no disponían de las pruebas que tenemos hoy para determinar esto. Pero sí sabían que sus síntomas podían tratarse con soluciones alcalinas. Con los cuidados adecuados de la época, el pequeño Tim podría haber controlado la afección que hoy conocemos como ATR.»
El Dr. Glunk añade que los médicos actuales han identificado tres tipos de ATR. Para tratar la enfermedad se utilizan dosis frecuentes de álcali, ya sea en forma de bicarbonato o de algo que el cuerpo convierte en bicarbonato. El pronóstico a largo plazo para un niño diagnosticado de ATR, si no está relacionado con otra enfermedad renal, es positivo. Muchos superan la enfermedad, mientras que otros que no son tan afortunados se limitan a controlar su enfermedad mediante medicamentos y la ayuda de un médico. Siempre que se tomen los medicamentos tal y como les han recetado sus médicos, seguirán estando sanos.
¿Ricket?
Otros investigadores médicos de Internet sugieren que el pequeño Tim podría haber sufrido una deficiencia de vitamina D, conocida comúnmente como raquitismo.
El raquitismo era un problema muy extendido en lugares con mucha contaminación e industria a finales de 1800 y principios de 1900. Dado que la luz solar es una fuente importante de vitamina D, el smog podría desempeñar un papel en la deficiencia. Además, sabemos que el pequeño Tim vivía en Londres, una ciudad que puede ser naturalmente sombría, pero que también tenía problemas con el smog a medida que Inglaterra se industrializaba.
Según el Dr. Glunk, algunos signos de deficiencia de vitamina D incluyen huesos blandos, debilidad muscular, osteoporosis y dolor en las articulaciones. Sin vitamina D, el cuerpo no puede absorber el calcio y, por tanto, tiene dificultades para construir y mantener unos huesos fuertes. Esa puede ser la razón por la que el pequeño Tim necesitaba una muleta.
«Conociendo las condiciones ambientales de Londres en aquella época y sabiendo que el pequeño Tim utilizaba una muleta, es razonable considerar esta enfermedad, a pesar de que la vitamina D no se descubrió hasta principios del siglo XX, mucho después del periodo de tiempo utilizado por Dickens en el cuento», dijo el doctor Glunk. «En esa época, podrían haber tratado sin saberlo esta enfermedad a través de mejores alimentos que Scrooge ayudó a comprar».
Aunque ha habido avances en la medicina, el doctor Glunk dice que no debemos creer que hemos conquistado esta enfermedad. «Hoy en día no ocurre con frecuencia, pero hay informes ocasionales de que el raquitismo sigue existiendo», dijo el Dr. Glunk. «Puede que la dieta de una persona no sea todo lo buena que debería, y con el miedo al cáncer de piel, la gente está más concienciada de usar protector solar».
El Dr. Glunk no recomienda dejar de usar el protector solar en la lista de la playa para combatir la deficiencia de vitamina D. De hecho, el bloqueador solar es demasiado importante para combatir el cáncer de piel, dice. En su lugar, sugiere beber leche enriquecida y tomar un suplemento de vitamina D para prevenir la enfermedad. Si a una persona se le diagnosticara la enfermedad, se utilizarían dosis más fuertes de vitamina D y probablemente se recomendarían cambios en la dieta.
¿Una conspiración de Dickens?
Por último, algunos detectives de Internet creen que existe una teoría de la conspiración y que algo más que una enfermedad podría haber causado la muerte del pequeño Tim. Al fin y al cabo, el Fantasma de la Navidad que está por venir sólo mostraba la casa de los Cratchit sin el pequeño Tim y nunca decía cómo había muerto. A los fans del cuento clásico sólo se les hace creer que el pequeño Tim murió de lo que le aquejaba, pero no se les proporciona una prueba positiva. ¿Podría ser un truco literario de Dickens?
«Bah humbug», dice el doctor Glunk. «Siguiendo el espíritu de la historia, me gustaría pensar que fue el hecho de que Scrooge se convirtiera en una persona más generosa y permitiera a los Cratchit proporcionar mejores alimentos y medicinas a Tiny Tim lo que marcó la diferencia».
¿Qué se aprende de Dickens y del ejercicio de misterio médico?
No hace falta decir que es casi imposible diagnosticar con precisión lo que aqueja al pequeño Tim. Y, Dickens no necesitaba detenerse en los detalles de la enfermedad de Tim porque no era necesario para la trama. Sin embargo, el doctor Glunk dice que hay cosas que podemos aprender de Cuento de Navidad y del ejercicio del misterio médico.
En primer lugar, el doctor Glunk dice que es importante que tanto los médicos como los pacientes trabajen juntos. «Si Tiny Tim fuera una persona real, un médico querría respuestas haciendo preguntas o realizando algunas pruebas. Diagnosticar a Tiny Tim a partir de lo que sabemos en la historia podría ser un ejercicio divertido, pero hay muchas cosas que no sabemos y que, por tanto, debemos averiguar», afirma. «Así que la relación médico-paciente jugaría un papel vital no sólo en el diagnóstico, sino también en el tratamiento de la enfermedad».
En segundo lugar, el Dr. Glunk cree que la visión positiva de la vida de una persona puede ser muy útil en la prevención y el tratamiento de la enfermedad. «Durante todo el calvario, el pequeño Tim miró el lado positivo. La historia da la impresión de que era un niño feliz, agradecido por lo que tenía y por lo que era. Tengo que creer que su actitud alegre ayudó a Tiny Tim a superar su enfermedad».
Por último, el doctor Glunk sugiere que no debemos olvidar el mensaje central de «Cuento de Navidad» de Dickens.
«En última instancia, fue la bondad la que marcó la diferencia», dijo. «Tenemos muchas personas sin seguro o con un seguro insuficiente en nuestro país. No pueden permitirse una alimentación sana y una buena medicina. Y, a menudo, no reciben la atención sanitaria que necesitan».
El Dr. Glunk continuó destacando el importante papel que desempeñan las organizaciones benéficas y las clínicas de salud.
«Todos debemos aplaudir y apoyar a los numerosos voluntarios y organizaciones benéficas que ayudan a personas como el pequeño Tim y los Cratchit», dijo el Dr. Glunk. «Ese es el espíritu de la temporada que no debería olvidarse durante todo el año».