Los arqueólogos que excavaban el cementerio de una iglesia gótica en Lisboa, Portugal, hicieron un descubrimiento para los anales de la historia de la medicina: un tumor de ovario que había empezado a formar dientes.
Hoy en día, los médicos saben que este tipo de quiste, llamado teratoma, es el tumor más común que se produce en los ovarios. Pero los científicos apenas están empezando a conocer los casos de teratomas del pasado gracias a las nuevas evidencias del registro arqueológico.
Un teratoma, que en esencia se traduce como «hinchazón monstruosa» del griego, puede ocurrir cuando las células que deberían convertirse en óvulos comienzan a multiplicarse anormalmente y forman tejidos maduros como el pelo, los dientes y los huesos.
Estos quistes representan hasta el 20 por ciento de todos los tumores de ovario, y la mayoría se desarrollan en mujeres en edad reproductiva, según estudios anteriores. Estas masas suelen ser benignas y pasan desapercibidas, sin causar ningún síntoma. Pero algunos pueden ser cancerosos, y otros pueden crecer tanto que causan un dolor intenso o una torsión en los ovarios. El teratoma más grande del que se tiene constancia era de 18 por 10 pulgadas (45 por 25 centímetros), extirpado a una mujer de 74 años, según una revisión.
Aunque muchos teratomas parecen bolas de tejido, algunos pueden desarrollarse tanto que adoptan la forma de un feto. En 2004, los médicos de Japón informaron del descubrimiento de un teratoma «parecido a una muñeca» con cabeza y extremidades en el ovario de una mujer virginal de 25 años.
El tumor recién desenterrado en Portugal mide 4,3 cm en su punto más ancho, según un estudio publicado el 12 de mayo en la revista International Journal of Paleopathology. La masa está incrustada con al menos cinco dientes malformados, y muestra signos de cierta formación ósea desorganizada.
Los investigadores descubrieron el tumor durante la excavación de 42 entierros fuera de la Iglesia y Convento de Carmo en Lisboa en 2010 y 2011. La masa calcificada descansaba cerca de la zona pélvica de una mujer que tenía más de 45 años en el momento de su muerte, según el estudio. Este cementerio fue utilizado desde principios del siglo XV hasta el devastador terremoto de 1755 que destrozó la iglesia y muchos otros edificios de Lisboa, por lo que los investigadores suponen que la mujer vivió en algún momento de esa época, según el estudio.
«Cuando los arqueólogos encontraron esta masa ovárica, obviamente se dieron cuenta inmediatamente de que estaban en presencia de algo muy inusual que debía ser cuidadosamente recuperado y transportado para su posterior análisis en el laboratorio», dijo a Live Science la líder del estudio, Sofia Wasterlain, de la Universidad portuguesa de Coimbra. «Sin embargo, en ese momento no sabían qué era exactamente».
Wasterlain y sus colegas consideraron otras explicaciones para esta pequeña bola ósea, como un feto muerto o un embarazo ectópico (donde el embrión se adhiere fuera del útero) que se calcificó dentro del cuerpo de la mujer. Pero concluyeron que este caso se parece más a un teratoma. No es posible saber si el tumor tuvo algún efecto en la vida o la muerte de la mujer, pero su esqueleto no parecía tener ningún cambio relacionado con el tumor, según el informe.
«Algunos tipos de tumores que se consideran característicos de las sociedades modernas y que se atribuyen comúnmente a la civilización occidental también se encuentran en poblaciones del pasado», escribieron los investigadores en el estudio. «Este caso también llama la atención sobre la importancia de llevar a cabo una excavación arqueológica meticulosa para preservar los hallazgos raros, pero significativos. Durante la excavación de los restos humanos, los materiales de las cavidades corporales, que pueden proporcionar pistas no accesibles directamente desde el esqueleto, siempre deben ser buscados y recuperados con cuidado.»
Este caso en Portugal no es la primera vez que se desentierra un teratoma como este en un cementerio. En 2013, unos arqueólogos que excavaban en una necrópolis romana en España informaron de que habían encontrado los restos de una mujer de 1.600 años que tenía un tumor calcificado en la pelvis.
Artículo original en Live Science.
Noticias recientes
.