Desde los tiempos de la Ley de las Doce Tablas, desarrollada durante la primera república, el sistema jurídico romano se caracterizó por un formalismo que duró más de 1.000 años.
El derecho romano primitivo se basaba en la costumbre y los estatutos, pero más tarde, durante la época del imperio, los emperadores hicieron valer su autoridad como fuente última del derecho.
Sus edictos, sentencias, instrucciones administrativas y respuestas a las peticiones se recogían con los comentarios de los juristas.
«Lo que agrada al emperador tiene fuerza de ley». A medida que la ley y los comentarios de los eruditos sobre ella se expandían, crecía la necesidad de codificar y regularizar las opiniones contradictorias.
La base del derecho romano era la idea de que la forma exacta, no la intención, de las palabras o de las acciones producía consecuencias legales. Los romanos reconocían que hay testigos de las acciones y las palabras, pero no de las intenciones. El derecho civil romano permitía una gran flexibilidad a la hora de adoptar nuevas ideas o ampliar los principios jurídicos en el complejo entorno del imperio. Sin sustituir las leyes más antiguas, los romanos desarrollaron procedimientos alternativos que permitían una mayor equidad.
Por ejemplo, un romano tenía derecho por ley a hacer un testamento como quisiera, pero, si no dejaba a sus hijos al menos el 25 por ciento de sus bienes, el magistrado les concedía una acción para que el testamento fuera declarado nulo por ser un «testamento irresponsable.» En lugar de limitarse a cambiar la ley para evitar la confusión, los romanos prefirieron humanizar un sistema rígido mediante una adaptación flexible.
No fue hasta mucho más tarde, en el siglo VI d.C., cuando el emperador Justiniano I, que gobernaba el Imperio Bizantino en Oriente, comenzó a publicar un código completo de leyes, conocido colectivamente como el Corpus Juris Civilis, pero más familiarmente como el Código Justiniano.
¡El derecho de la Antigua Roma fue uno de los productos más originales del Imperio Romano!
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Cronología Institucional Jurídica
Una completa lista de las principales leyes y propuestas jurídicas del periodo de la República Romana, presentadas en orden cronológico.
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Índice de Leyes Romanas
Una selección de leyes romanas en orden alfabético, con una descripción y la fecha de introducción.
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Glosario de Derecho Romano
Un glosario con los principales términos latinos utilizados en el ámbito jurídico romano.
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Las Doce Tablas del Derecho Romano
Las Doce Tablas del Derecho fueron un paso clave en la creación de un código de leyes que pudiera ser entendido por todos y aplicado a todos los ciudadanos. Proporcionaron la base y los principios de muchas leyes que se utilizan hoy en día.
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