Una mujer de unos 30 años acude a una clínica y dice que desde hace varios meses se siente triste y desesperanzada y demasiado ansiosa para concentrarse en su trabajo. Tiene miedo de perder su trabajo y ocasionalmente tiene pensamientos de suicidio. Ha engordado 5 kilos y se siente cansada todo el tiempo. Le cuesta conciliar el sueño y luego se duerme sin que le suene el despertador. A menudo se encuentra llorando, con el corazón latiendo con fuerza. Los síntomas comenzaron tras la ruptura de un romance. Su autoestima siempre ha sido baja, dice, y ha tenido episodios anteriores de depresión, normalmente provocados por una decepción amorosa. A veces ha tomado pastillas para adelgazar y ha bebido mucho, pero ahora evita las drogas y el alcohol. No mejora cuando se le administra el antidepresivo tricíclico imipramina, pero la mayoría de sus síntomas desaparecen en pocas semanas cuando se le cambia a fenelzina, un inhibidor de la monoaminooxidasa (IMAO).
Aunque la mayoría de la gente no encontraría nada inusual o destacable en esta condición, se le ha llamado «depresión atípica.» ¿Por qué?
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