Última revisión: Octubre de 2011
¿Qué es la fiebre Q?
La fiebre Q es una infección por rickettsias causada por Coxiella burnetii.
¿Qué tan común es la fiebre Q y quién puede contraerla?
Los veterinarios, los trabajadores de las plantas de procesamiento de carne, los trabajadores del sector ovino y lácteo, los ganaderos y otras personas que trabajan con ganado vacuno, ovino y caprino preñados son los que más riesgo tienen de exponerse a Coxiella burnetii. Aunque es difícil determinar cuántos casos de fiebre Q se producen cada año, se cree que la enfermedad está infradeclarada.
¿Cómo se transmite la fiebre Q?
Las ovejas, las cabras y el ganado vacuno son la principal fuente de fiebre Q. Se transmite por contacto con excreciones como la leche, la orina, las heces y las crías de animales infectados. A menudo la bacteria puede existir durante largos periodos de tiempo en el suelo y el polvo. Por lo tanto, se cree que la mayoría de las infecciones humanas son causadas por la inhalación de polvo de corral contaminado.
¿Cuáles son los síntomas de la fiebre Q?
La mayoría de los casos agudos de fiebre Q comienzan con la aparición repentina de uno o más de los siguientes síntomas: fiebres altas (hasta 40º F), dolor de cabeza intenso, malestar general, mialgias, confusión, dolor de garganta, escalofríos, sudores, tos no productiva, náuseas, vómitos, diarrea, dolor abdominal y dolor en el pecho. La fiebre suele durar de una a dos semanas. Puede producirse una pérdida de peso que persiste durante algún tiempo. Entre el 30% y el 50% de los pacientes con infecciones sintomáticas desarrollarán neumonía. Sólo la mitad de los infectados por la bacteria muestran signos clínicos de la enfermedad. La enfermedad crónica, como la endocarditis (enfermedad cardíaca), puede aparecer después de la enfermedad aguda o en los casos en los que la infección no causa una enfermedad aguda.
¿Cuánto tiempo después de la exposición se desarrollan los síntomas?
La mayoría de los pacientes enferman entre dos y tres semanas después de la exposición. La enfermedad crónica puede desarrollarse hasta dos años después de la infección inicial.
¿Se puede contagiar la fiebre Q de persona a persona?
El contagio directo, de persona a persona, ocurre raramente, si es que ocurre.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico de laboratorio se realiza mediante la identificación de anticuerpos específicos contra Coxiella burnetii.
¿Cuál es el tratamiento de la enfermedad causada por la fiebre Q?
La doxiciclina es el tratamiento de elección para la fiebre Q y debe administrarse durante 15-21 días. El tratamiento de las infecciones crónicas, como la endocarditis, requiere cursos más largos de terapia antibiótica.
¿Hay alguna forma de prevenir la infección?
La exposición a Coxiella burnetii puede reducirse en las granjas evitando el contacto directo con la placenta y los productos del parto de ovejas, cabras y ganado. Deben usarse guantes, manguitos y gafas de protección de forma rutinaria cuando se asiste a los partos de animales, especialmente en los casos en los que hay fetos abortados. Aunque existen vacunas para la fiebre Q, no hay ninguna disponible en los Estados Unidos. Los trabajadores de laboratorio que trabajan habitualmente con el organismo corren el mayor riesgo de infección y deben vacunarse. Además, sólo deben consumir leche y productos lácteos pasteurizados.