La Otorrinolaringología es una especialidad médica que se centra en los oídos, la nariz y la garganta. También se denomina otorrinolaringología-cirugía de cabeza y cuello porque los especialistas están formados tanto en medicina como en cirugía. Un otorrinolaringólogo suele llamarse médico de oídos, nariz y garganta, o ORL para abreviar.
Esta especialidad médica se remonta al siglo XIX, cuando los médicos reconocieron que la cabeza y el cuello contenían una serie de sistemas interconectados. Los médicos desarrollaron técnicas y herramientas para examinar y tratar los problemas de la cabeza y el cuello, formando finalmente una especialidad médica. Según la Academia Americana de Otorrinolaringología, es la especialidad médica más antigua de Estados Unidos.
Los otorrinolaringólogos se diferencian de muchos médicos en que están capacitados para realizar muchos tipos de cirugía en los delicados y complejos tejidos de la cabeza y el cuello.
¿Qué tratan los otorrinolaringólogos?
- Oído: Los otorrinolaringólogos están capacitados para el tratamiento médico y quirúrgico de la pérdida de audición, las infecciones de oído, los trastornos del equilibrio, los ruidos en el oído (acúfenos), el dolor nervioso y los trastornos de los nervios faciales y craneales. También tratan los trastornos congénitos (de nacimiento) del oído externo e interno.
- Nariz: el cuidado de la cavidad nasal y los senos paranasales es una de las principales habilidades de los otorrinolaringólogos. Los otorrinolaringólogos diagnostican, gestionan y tratan las alergias, la sinusitis, los trastornos del olfato, los pólipos y la obstrucción nasal debida a un tabique desviado. También pueden corregir el aspecto de la nariz (cirugía de rinoplastia).
- Garganta: Los otorrinolaringólogos son expertos en el manejo de las enfermedades de la laringe (caja de voz) y del tracto aerodigestivo superior o esófago, incluyendo los trastornos de la voz y la deglución.
- Cabeza y cuello: En el área de cabeza y cuello, los otorrinolaringólogos están capacitados para tratar enfermedades infecciosas, tumores tanto benignos como malignos (cancerosos), traumatismos faciales y deformidades de la cara. Realizan tanto cirugía plástica estética como reconstructiva.
¿Cómo se forman los otorrinolaringólogos-cirujanos de cabeza y cuello?
Un otorrinolaringólogo está preparado para empezar a ejercer tras completar hasta 15 años de formación universitaria y de postgrado. Para recibir la certificación de la Junta Americana de Otorrinolaringología, las personas deben primero completar la universidad, la escuela de medicina, y al menos cinco años de formación especializada. A continuación, el médico debe aprobar el examen de la Junta Americana de Otorrinolaringología. A continuación, algunos realizan una beca de uno o dos años para obtener más formación en un área de subespecialidad. Todo el profesorado a tiempo completo de Columbia ha completado la formación de becario en sus áreas de especialización.