La denotación de una palabra podría entenderse vagamente como su significado objetivo, frente al significado subjetivo que engloba el término connotación. La denotación de una palabra es simplemente lo que el diccionario dice que significa la palabra, independientemente del contexto cultural o situacional. Cuando se utiliza realmente, la palabra puede tener significados para el oyente que trascienden su denotación. Por ejemplo, «esvástica» significaba algo muy diferente para los hindúes tradicionales que para los occidentales modernos.
Introducción
La denotación es el significado principal o primario de una palabra, sin incluir las connotaciones (ideas, sentimientos o asociaciones) que la palabra produce durante su uso. La denotación es el conjunto de asociaciones que una palabra puede suscitar en la mayoría de los hablantes de una determinada lengua, a diferencia de las que son específicas de un hablante concreto debido a una experiencia personal. La denotación es también la acción o el proceso de indicar o referirse a algo mediante una palabra o un símbolo. La palabra «denotación» deriva del latín «dēnotātiōn», que significa señalar, o equivalente a. Su primer uso conocido fue alrededor de 1532.
Ejemplos de denotación
Una denotación es una palabra que nombra o significa algo muy específico.
Ejemplo 1: Viento.
Viento es la denotación del aire que se arremolina en movimiento natural.
Ejemplo 2: Caniche.
Un caniche es una raza de perro concreta.
Ejemplo 3: El Pacífico Sur.
El Pacífico Sur es una zona o lugar concreto del planeta Tierra.
Ejemplo 4: Moderno.
«Moderno» significa «perteneciente a tiempos recientes» denotativamente, pero puede tener otras connotaciones si se utiliza de forma diferente.
La denotación puede considerarse la definición literal o de diccionario de una palabra en la mayoría de los casos; puede contrastar con los significados connotativos o los asignados por asociación o experiencia personal de un individuo. La denotación es también una forma de interpretar el significado original de una palabra o signo simbólico.
Ejemplo 4: Paloma.
Una paloma es técnica y literalmente una paloma salvaje o domesticada que tiene un cuerpo grueso y redondo y patas cortas. Sin embargo, la paloma simbólica representa la idea o el concepto de paz en gran parte de la literatura, la escritura y la representación gráfica.
Denotación en la literatura
En filosofía, la denotación es el concepto u objeto al que se refiere un término. También puede ser todo un conjunto de objetos de los que un determinado predicado es verdadero. La denotación y la connotación son dos caras de la misma moneda literaria; donde una está presente, la otra no. Los escritores suelen asignar nuevos significados o despojar de significados a palabras comunes para encontrar puntos de vista frescos y creativos sobre temas mundanos. Este tipo de lenguaje figurado hace que la lectura y la escritura sean más interesantes y las conecta con ideas y conceptos diferentes que antes no eran evidentes. Algunos ejemplos de recursos literarios que cambian la denotación de una palabra son el eufemismo, la paradoja, los juegos de palabras, las metáforas, los símiles, las personificaciones y la hipérbole.
El lenguaje conversacional a menudo elimina la denotación de una palabra y le asigna connotaciones que no serían tan comunes en el lenguaje escrito. Algunos ejemplos de esto son cuando la palabra «perro» se utiliza para indicar rasgos faciales feos o desvergüenza; cuando la palabra hogar se utiliza para implicar familia o comodidad; o cuando se habla de un político con una connotación negativa.
Robert Frost utiliza la denotación en su poema Mending Wall: «Y un día nos reunimos para recorrer la línea, y poner el muro entre nosotros una vez más».
Aquí la palabra «muro» tiene un significado denotativo y otro connotativo. En el poema de Wordsworth A Slumber did my Spirit Seal los siguientes versos contienen denotación: «No tiene movimiento, no tiene fuerza; no oye ni ve; rueda en el curso diurno de la tierra con rocas, piedras y árboles». Las porciones de tierra a las que se hace referencia aquí son literales, lo que las hace denotativas, aunque las implicaciones generales de la estrofa son connotativas.