La demencia de la enfermedad de Parkinson (PDD) se define por los cambios en el pensamiento y el comportamiento de una persona con diagnóstico de enfermedad de Parkinson (EP). La EP es una enfermedad que se caracteriza por problemas de movimiento gradualmente progresivos, que suelen consistir en una ralentización de los movimientos, un temblor presente en reposo y una inestabilidad al caminar que puede provocar caídas. La EP tiene similitudes con una enfermedad relacionada llamada demencia con cuerpos de Lewy (DCL) que también provoca cambios en el pensamiento, el comportamiento y el movimiento, pero en la DCL los problemas de movimiento comienzan después de los síntomas de pensamiento y comportamiento.
¿Qué causa la EP?
La causa de la EP es desconocida. Los científicos saben que en la enfermedad de Parkinson hay una gran acumulación de una proteína llamada alfa sinucleína que se agrupa formando «cuerpos de Lewy». La alfa sinucleína se produce normalmente en el cerebro, pero aún no entendemos qué es lo que hace que se acumule en grandes cantidades. A medida que se acumulan más y más proteínas en las células nerviosas, éstas pierden su capacidad de funcionamiento y acaban muriendo. Al principio de la EP, el proceso de la enfermedad afecta a partes del cerebro que son importantes para el movimiento, pero a medida que la enfermedad avanza, finalmente se lesionan partes del cerebro que son importantes para las funciones mentales, como la memoria y el pensamiento.
¿Cómo se relaciona la edad con la EP?
Tanto la EP como la TEP son más comunes a medida que aumenta la edad. La mayoría de las personas con EP comienzan a tener síntomas de movimiento entre los 50 y los 85 años, aunque algunas personas han mostrado signos antes. Hasta el 80% de las personas con EP acaban desarrollando demencia. El tiempo medio que transcurre desde el inicio de los problemas de movimiento hasta el desarrollo de la demencia es de unos 10 años.
¿Qué ocurre en la EP?
Las personas con EP pueden tener problemas para concentrarse, recordar cosas o hacer juicios de valor. Pueden desarrollar depresión, ansiedad o irritabilidad. También pueden alucinar y ver personas, objetos o animales que no existen. Los trastornos del sueño son comunes en el TDP y pueden incluir dificultades con el ciclo de sueño/vigilia (dormido durante el día y despierto por la noche) o el «trastorno de conducta REM», que implica la representación de sueños.
El TDP es una enfermedad que cambia con el tiempo. Una persona con PDD puede vivir muchos años con la enfermedad. Las investigaciones sugieren que una persona con TDP puede vivir una media de 5 a 7 años con la enfermedad, aunque esto puede variar de una persona a otra.
¿Existen medicamentos para tratar el TDP?
Aunque todavía no existe una cura para el TDP, hay medicamentos que ayudan a controlar los síntomas. Estos medicamentos se denominan inhibidores de la colinesterasa, y pueden ayudar si una persona con PDD tiene problemas de memoria. Algunos ejemplos de estos medicamentos son el donepezilo, la rivastigmina y la galantamina. Los problemas de sueño pueden manejarse con medicamentos para dormir, como la melatonina.
Debido a que las personas con PDD suelen ser muy sensibles a los medicamentos, cualquier medicación nueva, incluso una que no se esté utilizando para el cerebro, debe revisarse con el proveedor de la persona para evitar una posible contraindicación.
¿Cómo podemos manejar las alucinaciones?
Puede que no sea necesario tratar todas las alucinaciones de una persona con PDD. Las alucinaciones son a menudo inofensivas, y está bien permitir que ocurran, siempre y cuando no sean perturbadoras o molestas para la persona o el entorno. A veces, reconocer la alucinación y cambiar de tema puede ser una forma eficaz de manejar las frustraciones que se producen a causa de una alucinación. Si las alucinaciones requieren un tratamiento médico, su proveedor puede discutir y sugerir algunas opciones. Sin embargo, muchos de los medicamentos utilizados para tratar las alucinaciones pueden empeorar los síntomas de movimiento.
¿Cómo podemos apoyar el ciclo de sueño/vigilia del PDD?
Para las personas con PDD que están confundidas con el ciclo día-noche, algunas estrategias diarias pueden ser útiles. Por la noche, iniciar una rutina de «apagar las luces» que se produzca a la misma hora todos los días, en la que se cierren todas las cortinas y se apaguen las luces, puede ayudar a la persona a entender que es la hora de dormir. Durante el día, puede ser útil abrir las cortinas, permitir que la persona con TDP pase el mayor tiempo posible a la luz del día, evitar las siestas y organizar actividades estimulantes. Tener muchos calendarios y relojes en todas las habitaciones también puede ayudar a que la persona con PDD se confunda menos con la hora del día.
¿Qué otras cosas ayudan?
Hay varias formas de ayudar a una persona con PDD. La logopedia puede ayudar a mejorar la comunicación entre las personas con PDD y los demás. La fisioterapia puede ayudar a fortalecer y estirar los músculos rígidos y ayudar a prevenir las caídas.
Las investigaciones han demostrado que el ejercicio físico ayuda a mejorar la salud del cerebro y mejora el estado de ánimo y la forma física en general. Una dieta equilibrada, dormir lo suficiente y limitar el consumo de alcohol son otras formas importantes de promover la buena salud del cerebro. Otras enfermedades que afectan al cerebro, como la diabetes, la hipertensión arterial y el colesterol alto, también deben tratarse si están presentes.