Una experiencia adversa en la infancia (ECA) describe una experiencia traumática en la vida de una persona que ocurre antes de los 18 años y que la persona recuerda como adulto.
En una encuesta telefónica realizada en 2011 en Minnesota, se preguntó a los individuos si habían experimentado alguno de los nueve tipos de ECA. Las nueve ACEs son:
- Abuso físico
- Abuso sexual
- Abuso emocional
- Enfermedad mental de un miembro del hogar
- Bebida problemática o alcoholismo de un miembro del hogar
- Consumo de drogas ilegales en la calle o con receta por parte de un miembro del hogar
- divorcio o separación de uno de los padres
- violencia doméstica hacia uno de los padres
- encarcelamiento de un miembro del hogar
La puntuación ACE es una medida de la exposición acumulada a condiciones adversas en la infancia. La exposición a cualquier condición ACE individual se cuenta como un punto. Si una persona no experimentó ninguna de las condiciones en la infancia, la puntuación ACE es cero. Los puntos se suman para obtener una puntuación ACE final. Es importante tener en cuenta que la puntuación de la ECA no capta la frecuencia o la gravedad de una determinada ECA en la vida de una persona, sino que se centra en el número de condiciones de la ECA experimentadas. Además, las condiciones de ECA utilizadas en la encuesta de ECA reflejan sólo una lista selecta de experiencias.