El danio ha animado a muchos a la afición, ha adornado tanques comunitarios en todo el mundo, ha salvado vidas humanas e incluso ha sido enviado al espacio por la NASA para ver cómo nada en gravedad cero.
Sin embargo, a través de todo ello, este pez se las ha arreglado para seguir siendo elegante.
No sólo hay sitios web dedicados a rastrear sus cepas salvajes, sino que son los únicos sujetos de una revista revisada por pares titulada Zebrafish. Puedes suscribirte a ella por 499 dólares/ 318 libras al año!
También han sido maltratados. Colocados en acuarios equivocados, sumergidos junto a peces de colores o alterados genéticamente para hacerlos más agradables estéticamente. La mayoría está de acuerdo en que estas variantes a medida son el más hortera de los trucos – yo incluido.
Los danios cebra son asombrosamente tolerantes a una amplia gama de condiciones, por lo que es aún más sorprendente que algunas personas todavía se las arreglen para matarlos.
Sabemos más sobre los Danio rerio de laboratorio que sobre las cepas salvajes. Sabemos que el cautiverio ha alterado sus presiones selectivas, de modo que los Danio rerio de piscifactoría tendrán una mayor fecundidad (capacidad de producir descendencia) que los peces salvajes, mientras que estos últimos muestran un grado mucho mayor de evitación de depredadores e inquietud que los cautivos.
La inquietud es la forma en que los danios salvajes evitan ser comidos y un rasgo que a menudo se traduce erróneamente como un requisito de agua rápida. Parece tener sentido dar a un pez altamente activo mucha corriente para nadar contra ella…
El D. rerio salvaje habita en aguas de movimiento lento, típicamente en llanuras de inundación, cauces de bueyes, arroyos lentos y arrozales establecidos, prefiriendo un arrozal antiguo a uno nuevo. Cualquier cuerpo lento con un fondo muy sedimentado, o a veces con grava y guijarros, se convertirá en su hogar.
Favorecen la oscuridad
Estacionalmente se dirigen a arroyos temporales llamados nalas, resultado del clima monzónico, para desovar. Durante mucho tiempo se les consideró habitantes de las tierras bajas, pero expediciones recientes los han encontrado a 1.800 m/5.900′.
Prefieren las aguas turbias con visibilidad limitada y las pruebas de laboratorio han demostrado que prefieren repetidamente las zonas en condiciones de oscuridad, incluso cuando hay comida de por medio.
Los D. rerio son depredados en la naturaleza, pero los peces no parecen ser los consumidores dominantes. Teniendo en cuenta que están cerca de las cabezas de serpiente (Channa sp.), el pez aguja (Xenetodon), el pez cuchillo (Notopterus) y el Mystus bleekeri, parece extraño que tantos acaben dentro de los peces rey y las garzas y no tanto en otros peces.
Hay algunos controladores de la población, principalmente las anguilas espinosas (Mastacembelus armatus) en particular, que pasan mucho tiempo limpiando los huevos y las larvas de danios. Otros depredadores de alevines incluyen las larvas de libélula.
Comúnmente se encuentra junto a D. rerio el barbo volador de la India (Esomus danricus) que puede competir por los recursos, ya que ambas especies se ganan la vida alimentándose de larvas de mosquito y otros insectos acuáticos.
El pez arroz Oryzias y el killifish Aplocheilus panchax son otros hallazgos típicos donde D. rerio está presente. También se encuentran barbos rosados salvajes (P. conchonius), así como pequeños gouramis, C. sota, Ctenops nobilis, Dario dario, Badis, otras especies de Danio, especies de Devario, e incluso peces globo Tetraodon cutcutia.
Teniendo esto en cuenta, los aficionados al biotopo deben estar frotándose las manos con deleite…
Nacido resbaladizo
El Danio cebra prospera por su increíble tolerancia a las condiciones y a la temperatura.
Son el equivalente vivo del amianto, adaptándose a temperaturas que agotarían a un individuo más débil. En su área de distribución nativa se han encontrado hasta 39°C/102°F y las pruebas de laboratorio sugieren que pueden existir brevemente cuando el agua está aún más caliente.
Esa piel ignífuga también hace las veces de edredón, con cebras que se han encontrado hasta 6°C/42°F.
Esta capacidad asegura que D. rerio no sólo agrada a los tanques tropicales sino también a los tanques templados sin calefacción. Por desgracia, esto se traduce erróneamente como «compatible con los peces de colores» y los danios jóvenes han sido comidos por los peces de colores. Incluso los más grandes pueden parecer aterrorizados por estos peces desconocidos cuando están en su presencia.
Las variaciones de la química del agua también se encogen de hombros. En la naturaleza, los hábitats pueden variar en cualquier lugar de un pH de 5,1 con poca dureza, a un 8,2pH mucho más calcáreo y alcalino.
Estos son peces versátiles, sin duda, y una verdadera recompensa para el acuarista preparado para ir la milla extra y darles una configuración de biotopo.
Se habla de términos brillantes…
El mecanismo de brillo es una herramienta importante para entender lo que sucede dentro de un danio.
La historia de la fluorescencia comenzó en 1962, cuando Osamu Shimomura aisló proteínas brillantes en medusas.
En 1992 se secuenciaron y comprendieron los genes de esta proteína y se buscaron más genes fluorescentes en organismos distintos a las medusas.
Finalmente, fue posible aumentar el brillo y los colores producidos.
Los genes de las medusas pueden inyectarse en un danio ebrio, y «enchufarse» a una parte de la secuencia de ADN del propio pez. Dondequiera que se haya introducido el gen fluorescente, se crean proteínas brillantes, ya sea el corazón, la sangre, el cerebro, el ojo… en cualquier lugar.
Los danios de investigación suelen destacar sólo una parte del cuerpo que brilla.
Los genes fluorescentes se utilizan incluso como temporizadores. Comienzan en verde, pero se vuelven rojos cuando la producción de proteínas se detiene, lo que permite a los investigadores registrar lo que ocurre en el interior de los peces.
Los danios cebra utilizados en la investigación de la fluorescencia de esta manera están allanando el camino para los avances en las enfermedades musculares y esqueléticas, las enfermedades del sistema nervioso, los cánceres, la inflamación y los problemas cardiovasculares.
La fluorescencia es sólo la punta de un enorme iceberg de los transgénicos, con miles de variantes genéticas que ahora están a disposición de los investigadores, desde alteraciones en el color hasta cambios en las estructuras de los órganos.
Incluso las cepas «de tipo salvaje» de los laboratorios se han limpiado genéticamente para eliminar cualquier atributo indeseable, como las mutaciones de alto nivel infantil.
¿Por qué el danio?
El interés de los laboratorios por el Danio rerio se atribuye a George Streisinger, el primer hombre que clonó uno -haciendo de los danios los primeros vertebrados clonados.
Sin embargo, se han utilizado en la investigación de laboratorio desde la década de 1930.
Su contribución a la ciencia es enorme. Son pequeños, fáciles de desovar, muy robustos y se desarrollan rápidamente. De hecho, en 36 horas se encuentran en una fase de desarrollo que a un ratón le llevaría 21 días. También son más fáciles de manipular a nivel genético que los ratones.
La transparencia de los embriones es una gran ventaja, así como la accesibilidad a las larvas de los peces en comparación con otros organismos. Existen incluso instrucciones sobre cómo extraer las crías de danio del corion (cáscara del huevo) y criarlas en placas de Petri.
Su transparencia y su rápido desarrollo hacen que los resultados experimentales sean rápidos y, dado que en condiciones de laboratorio pueden desovar cada dos o tres días, hay un suministro abundante.
El Danio rerio es ahora tan grande en la ciencia que hay más de 5.000 investigadores comprometidos con el danio repartidos en más de 450 laboratorios. Si alguna vez caes enfermo, puede que sea un danio cebra el que te cure…
Salvajes, de tanque o ilegales?
Hay variedades de piscifactoría fáciles de conseguir y luego están los individuos capturados en libertad. La tercera vía está cerrada para nosotros en el Reino Unido y Europa: los peces globo mejorados genéticamente.
La importación de ganado transgénico es ilegal aquí, así que cualquiera que se vea en los acuarios de los minoristas no debería estar allí – a menos que la ley cambie. Esperemos que no sea así.
Algunos productores comerciales han sentido la necesidad de aumentar el atractivo de estos peces «retocándolos». Es de esperar que haya cebras de aleta larga (y leopardos), así como cepas albinas, cepas «doradas» e incluso una variante incipiente de globo. No hace falta decir que esta compra es una cuestión de gusto – o de falta de él.
Los cuidadores de peces no han visto un D. rerio salvaje, pero si lo hacen serán conversos de por vida. Ningún danio de piscifactoría puede acercarse.
Las marcas doradas son más doradas, los azules más profundos, y el comportamiento más errático, más salvaje, más natural. Mirar uno es sentir que estás viendo algo «limpio». Son mi elección sin lugar a dudas.
