Tanto los plátanos verdes inmaduros como los amarillos maduros se utilizan mucho en la cocina caribeña. Dependiendo de cuál de las islas esté visitando, probablemente escuchará las palabras «plátano verde» e «higo caribeño» usadas indistintamente. En las islas españolas se llaman guineos.
Los plátanos verdes son los mismos que comerías como fruta madura para desayunar o merendar, pero en el Caribe se preparan a menudo como verdura, sobre todo en platos salados.
Plátanos verdes vs. plátanos amarillos
Para muchos de nosotros va en contra de la costumbre de comer fruta sin madurar, pero un plátano es una excepción a la regla habitual, al menos en las islas del Caribe. En algunos aspectos, un plátano verde es incluso más saludable que un plátano maduro porque los almidones del plátano comienzan a descomponerse en azúcar a medida que madura. Por lo tanto, un plátano inmaduro hace que el azúcar en la sangre aumente más lentamente, lo que es bueno para cualquier persona con problemas de azúcar en la sangre. Y comer uno con todo ese almidón intacto -en contraposición al azúcar- hace que te sientas lleno durante más tiempo. Todos los plátanos son buenas fuentes de potasio y fibra.
La desventaja es que sin todo ese azúcar, los plátanos verdes no saben tan bien.
Los plátanos verdes en la vida caribeña
Los caribeños empezaron a cocinar con plátanos verdes por pura necesidad de ingenio. Los plátanos no son nativos del Caribe, pero crecen abundantemente allí, por lo que naturalmente se convirtieron en un elemento básico de la dieta caribeña. Los plátanos verdes también pueden sustituir a los plátanos cuando no se dispone de ellos. Incluso las hojas del plátano se utilizan para envolver ciertos alimentos como los pasteles de Puerto Rico y los Conkies de Barbados.
¿Qué hacer con un plátano verde?
Los plátanos verdes se utilizan para hacer ensaladas, tal y como se haría una ensalada de patatas. También puedes hacer tartas con ellos, como una tarta de pastor. Incluso hay un delicioso plato de plátanos en escabeche que es muy popular en las islas. Todos los plátanos, ya sean frescos o secos, se pueden convertir fácilmente en gachas por su alto contenido en almidón. Cuando están frescos y cortados en rodajas finas, se pueden utilizar los plátanos verdes para freír patatas fritas o tostones, o simplemente hervirlos y disfrutarlos con carne salteada. También sirven para hacer algunos postres sabrosos.
Quizás la forma más fácil de probar su gusto por los plátanos verdes sea hervirlos, un método común de prepararlos. Sumerja los plátanos, con la piel intacta, en suficiente agua hirviendo con sal para cubrirlos. Hiérvelos durante 20 minutos más o menos hasta que puedas perforar fácilmente la piel con un tenedor. Y ya está. Abre la cáscara y sirve los plátanos como lo hacen en Jamaica, junto con un plato principal de pescado o cerdo.
Utilice los plátanos más verdes disponibles, lo que puede significar cogerlos tan pronto como se coloquen en un contenedor de productos en los mercados estadounidenses. Por necesidad, los plátanos deben ser enviados en su estado verde, sin madurar, ya que seguirán madurando mientras son transportados a los estantes de las tiendas. Si los productores enviaran plátanos amarillos maduros, lo más probable es que se estropearan al llegar a su destino.