Un animal de apoyo emocional puede ser un verdadero salvavidas para alguien que se enfrenta a problemas de salud mental. Desde ofrecer compañía y la estabilidad de una rutina hasta servir como una guía de confianza a través de situaciones sociales que inducen a la ansiedad, los animales de apoyo emocional ofrecen un apoyo invaluable además del amor incondicional y sin prejuicios que los animales ya proporcionan tan libremente.
Dicho esto, los animales de apoyo emocional -un término que a menudo se acorta a sólo «ESAs»- no son mascotas, al menos por la definición estándar del término. Tampoco son animales de servicio o de terapia. Por el contrario, los AEE gozan de unas ventajas legales únicas y específicas para su designación. Para disfrutar no sólo de los beneficios de un animal de apoyo emocional, sino también de los derechos legales, las personas tienen que registrar a sus AEE. Y es un proceso que no siempre es obvio para todo el mundo.
Diferencia entre un ESA y un animal de servicio/terapia
Mientras se considera registrar un animal de apoyo emocional, ayuda a entender lo que hace que los ESAs sean diferentes de otros tipos de animales «especializados», sobre todo los animales de servicio y terapia, de los cuales son muchos subtipos únicos.
En su definición más básica, los ESAs son animales que proporcionan a sus cuidadores beneficios terapéuticos. A diferencia de un perro de servicio psiquiátrico, que puede, por ejemplo, encender las luces antes de que su cuidador entre en una habitación para ayudarle a lidiar con las fobias o los síntomas del trastorno de estrés postraumático, un ESA apoya a su humano a través del amor y la compañía.
Como sabe cualquiera que haya compartido su vida con una mascota, los animales son especialmente adecuados para conectar con los humanos a un nivel profundo. Un compañero animal querido puede ser el primero al que acude una persona cuando necesita alguien con quien llorar o alguien que pueda escuchar sin juzgar. Esto ocurre sin el entrenamiento por el que debe pasar un animal de servicio o terapia.
Aunque proporcionan servicios increíblemente importantes, los animales de apoyo emocional se consideran en algún lugar entre los reinos de los animales de servicio o terapia y las mascotas estándar. Así que, aunque no tengan una amplia gama de derechos legales, sí tienen algunos. Y ahí es donde entra en juego el registro.
Derechos de los animales de apoyo emocional
Los derechos de los animales de apoyo emocional quedan relegados a dos áreas clave: los viajes y el alojamiento. A los animales de apoyo emocional se les permite viajar en avión sin el uso de un transportador o una tarifa añadida y pueden servir como base para eludir las políticas de no mascotas en las unidades de alquiler.
Debido a estas concesiones, es posible que haya notado cierto debate sobre la validez de los AEE, en particular cuando se trata de viajes aéreos. Pero en la actualidad, los animales de apoyo emocional y sus cuidadores tienen ciertos derechos legales por encima de los de las mascotas típicas y sus cuidadores. Y para las personas que dependen de sus ESAs como apoyo, estos derechos son inestimables.
Cómo registrar un ESA
No existe una base de datos de registro oficial para los animales de apoyo emocional. En su lugar, cualquier permiso solicitado para un ESA debe ser reforzado con una carta de un profesional de la salud mental certificado. Esta carta debe:
- Ser legítima, es decir, con membrete profesional y escrita por un médico y/o proveedor de salud mental calificado.
- Incluir el número de licencia del proveedor, así como su firma y la fecha en que se firmó la carta.
- Explicar claramente su necesidad de un animal de apoyo emocional.
Si aún no tiene un proveedor de salud mental, tiene dos opciones: Puedes pedir una cita con uno y obtener tu carta de esa manera, o puedes usar un servicio de cartas ESA en línea, como Emotional Pet Support, ESA Doctors o CertaPet. Tenga en cuenta que estos servicios cuestan dinero, y se le pedirá que complete una evaluación de salud mental antes de recibir su carta.
Una vez que haya certificado su ESA, asegúrese de mantener su carta fácilmente disponible, ya que puede ser solicitada cuando vaya a volar con su animal o cuando busque vivienda. De acuerdo con la Ley de Vivienda Justa (FHA), los propietarios no pueden discriminar a los inquilinos que utilizan un animal de asistencia, incluso de apoyo emocional, pero pueden hacerlo si usted no tiene la carta. Aunque no es obligatorio, también podrías comprar un chaleco para tu animal que lo designe como ESA.
Para saber más sobre los animales de apoyo emocional, consulta nuestra lista de las 10 mejores razas de perros de apoyo emocional.