Nadie quiere acudir a los tribunales si es posible resolver un asunto sin necesidad de litigar. Por eso, en la mayoría de los conflictos, el proceso de negociación comienza con el envío de una carta de demanda. La carta de demanda abre una discusión entre usted y su oponente explicando:
- su versión de la historia
- la cantidad en que ha incurrido en facturas, y
- la cantidad total en liquidación que solicita.
- En hasta un tercio de todas las disputas, su carta de demanda catalizará un acuerdo.
- Incluso si no resuelve el caso, explicar su posición en una carta formal le ofrece una excelente oportunidad para organizar el asunto.
- ¿Cuánto tiempo llevará la defensa?
- ¿Quiero que esta disputa se resuelva en público?
- ¿Perderé?
- ¿Cuánto me costará si pierdo?
- ¿Puedo llegar a un acuerdo ahora por menos dinero?
- Escriba su carta. Si no tienes un ordenador, intenta tener acceso a uno. Muchas bibliotecas públicas tienen ordenadores que puedes utilizar de forma gratuita o por un precio mínimo.
- Incluye los hechos. Al principio, puede parecer un poco extraño esbozar estos detalles; después de todo, su oponente conoce la historia. Pero no siempre es así. Mucha gente sólo recuerda los hechos que apoyan su versión. Usted querrá estar seguro de que recuerdan todos los hechos. Además, si acaba en el juzgado, la carta podría ser leída por un juez, y usted querrá que el juez entienda lo que pasó. En esencia, se trata de una forma acelerada de dejar constancia no sólo de la disputa inicial, sino de cualquier conversación telefónica posterior, de las llamadas no contestadas o de la conducta inapropiada del demandado.
- Sea cortés. No ataque personalmente a su adversario (aunque se lo merezca). Cuanto más ataque, más invitará a la otra parte a responder en una línea de ira similar. Además, las personas tranquilas tienden a ser más creíbles porque demuestran que están seguras de su posición. Esto también es válido cuando presentas un argumento en un tribunal.
- Pide lo que quieres. Si quiere 2.000 dólares, no se ande con rodeos: pídalos. Tenga en cuenta que es habitual pedir un poco más para tener margen de negociación. Un oponente sofisticado asumirá que usted ha hecho precisamente eso. Explique cómo ha llegado a esta cifra exponiendo cualquier pérdida real que haya sufrido, como el coste de las visitas médicas, la pérdida de ingresos, los costes de reparación y los daños materiales.
- Fije un plazo. Una semana (dos semanas en el exterior) suele ser lo mejor; cualquier cosa más larga y su oponente tiene menos motivación para tratar con usted de inmediato. Proporcione la fecha real para eliminar cualquier duda. Concluya afirmando que recurrirá rápidamente a los recursos legales si el destinatario no paga su demanda.
- Haga y guarde copias. Haga una copia de cada carta antes de enviarla y guarde una copia de los recibos de la oficina de correos (utilice correo certificado con acuse de recibo). Conserve también toda la correspondencia de su adversario. Si la envía por correo electrónico, asegúrese de no borrarla y guarde copias de todas las respuestas.
- Utilice correo certificado. Envíe la carta de demanda por correo certificado con acuse de recibo. Si acaba en el tribunal de reclamaciones de menor cuantía, puede utilizar el acuse de recibo para contrarrestar cualquier reclamación de que su oponente no recibió la carta de demanda. Una vez más, muchas personas y empresas utilizan ahora casi exclusivamente el correo electrónico y está bien enviar toda la comunicación por correo electrónico siempre que reciba una respuesta. Si no lo hace, asegúrese de enviar la carta por correo certificado.
Después de enviar su carta de demanda, si sus esfuerzos por resolver la disputa fracasan y decide no mediar, la presentación de una demanda en el tribunal de reclamaciones de menor cuantía puede resolver el asunto.
Beneficios de la carta de demanda
Muchos tribunales requieren que usted haga una demanda formal de pago antes de presentar su demanda. Pero incluso si escribir una carta de demanda formal no es legalmente necesario, hay dos razones por las que enviar una tiene sentido:
Aprenda más sobre la preparación de las pruebas para su caso en el tribunal de reclamos menores.
Promueve la resolución del caso
Una ventaja de una carta clara y concisa exigiendo el pago es que podría no tener que pasar por el problema de presentar un caso de reclamos menores. Incluso si ya ha discutido sin éxito con su adversario en persona o por teléfono, exponer las razones por las que se le debe dinero en una carta muestra acción. Ahora, en lugar de ser una cara más de mal humor al otro lado del mostrador, usted y su disputa asumen una realidad aleccionadora. La otra parte debe enfrentarse al hecho de que no vas a desaparecer sin más. Y si le demandas, te llevará tiempo y energía defender el caso. Y lo que es peor, podría ganar. En resumen, sus posibilidades de cobrar aumentarán cuando exponga su caso por escrito.
Le ayuda a organizar su caso
Hay más en un caso de tribunal de reclamos menores que llenar la demanda (el papeleo que inicia el caso). Tendrá que demostrar su caso con pruebas. Cuando escriba su carta de demanda, expondrá su posición y proporcionará las razones por las que prevalecerá. Esto le ayudará a pensar en todos los aspectos de su caso, incluidos los hechos, la ley y las pruebas que necesitará para demostrar su posición. Estará mejor preparado para litigar si surge la necesidad.
Ejemplo. Sunita compra un vestido de diseño en eBay a Maya. Cuando llega, se da cuenta de que estaba pensado para venir con una chaqueta y es demasiado escaso para llevarlo sin ella. Maya se niega a devolver el vestido. Cuelga el teléfono cada vez que oye la voz de Sunita en la línea. Sunita redacta una carta de demanda en la que expone todo esto y la envía por correo certificado. Maya no responde. En el juzgado, Maya finge una completa sorpresa, alegando: «No tenía ni idea de que tuvieras un problema con el vestido; ¿por qué no dijiste nada antes?». La carta de demanda de Sunita, con su relato completo de los hechos, puede utilizarse ahora como prueba para respaldar la versión de Sunita sobre la disputa, y hará que Maya parezca menos creíble.
Infórmese sobre los tipos de casos de demandas de menor cuantía que puede presentar.
Preparación de su carta de demanda
Cuando escriba su carta de demanda, tenga en cuenta su objetivo. Usted está animando a su oponente a evaluar la situación de una manera comercial. En última instancia, querrá que la carta plantee los siguientes tipos de preguntas en la mente del demandado (la persona o la empresa a la que está demandando):
Recuerde que no escribirá esas preguntas en concreto. Escribirá la carta de forma que haga reflexionar a su oponente sobre estas cuestiones. Aquí hay otros puntos a tener en cuenta:
Ejemplos de cartas de demanda
A continuación se muestran cartas que un consumidor podría escribir a un taller de reparación de automóviles después de ser víctima de un trabajo de reparación de mala calidad y a un contratista que arruinó un proyecto de remodelación.
Carta de Reparación de Autos
16 de junio de 20xx
Garantía Fix-It-Quick de Tucker
9938 Main Street
Houston, TX
Señor Tucker,
El 21 de mayo de 20xx, llevé mi auto a su taller para que lo revisaran. Poco después de recogerlo al día siguiente, el motor se incendió. Afortunadamente, pude apagar el fuego sin lesiones.
Como resultado directo del incendio del motor, pagué al taller ABC 1.281 dólares por los trabajos de reparación necesarios. El taller ABC indicó que su fallo al conectar correctamente la línea de combustible al inyector de combustible causó el incendio. Adjunto una copia de su factura. Además, estuve sin poder utilizar mi coche durante tres días y tuve que alquilar un coche para ir al trabajo. Adjunto una copia de una factura que muestra el coste de alquiler de 145 dólares.
En una reciente conversación telefónica, usted afirmó que el incendio no fue el resultado de su negligencia y que habría ocurrido de todos modos. Y dijo que incluso si era su culpa, debería haber llevado mi coche de vuelta a su taller para que pudieran haberlo arreglado a un menor coste.
En cuanto a la primera cuestión, Peter Klein del garaje ABC está preparado para testificar en el tribunal que el incendio se produjo porque la línea de combustible no estaba correctamente conectada al inyector de combustible, la parte exacta del coche en la que usted estaba trabajando. En segundo lugar, no tenía ninguna obligación de devolverle el coche para que lo reparara. Hice reparar los daños que ustedes causaron a un precio comercialmente razonable y estoy preparado para demostrarlo presentando varios presupuestos más altos de otros talleres.
Por favor, envíenme un cheque o giro postal por 1.426 dólares antes del 15 de julio. Si no recibo el pago para esa fecha, presentaré rápidamente este caso en el tribunal de reclamaciones de menor cuantía. Y suponiendo que gane y obtenga una sentencia monetaria, que formará parte del registro público disponible para las agencias de crédito, seguiré rápidamente todas las vías legales para cobrarla. Puede ponerse en contacto conmigo durante el día en el 555-555-2857 o por las tardes hasta las 10 p.m. en el 555-555-8967.
Sinceramente,
Marsha Rizzoli
Carta de contratista de viviendas
20 de junio de 20xx
Bey Repair Construction
10 Delaney Avenue
Seattle, WA
Estimados señores:
Recientemente hicieron un trabajo de reemplazo de azulejos como parte de un proyecto de remodelación en mi baño de la planta baja en 142 West Pine Street. El 17 de mayo de 20xx, les pagué 4.175 dólares por la realización del trabajo según nuestro acuerdo escrito. Los problemas con su trabajo surgieron dos semanas después.
Específicamente, el 1 de junio, me di cuenta de que el azulejo en la parte norte de la ducha se había hundido casi media pulgada, con el resultado de que nuestro suelo de la ducha era desigual y el agua se acumulaba en la esquina de abajo antes de ir finalmente por el desagüe.
En nuestras conversaciones telefónicas, usted afirmó que el problema estaba en mi imaginación, era mi culpa, y era menor. Esta respuesta es inaceptable. No recibí el trabajo de remodelación competente por el que pagué y debo contratar a otra persona para arreglar el problema.
Por favor, envíen 1.200 dólares (el coste de rehacer el trabajo según el presupuesto adjunto de ABC Tile) en un plazo de diez días o para arreglar el trabajo usted mismo. Si no tengo noticias suyas antes del 15 de junio de 20xx, presentaré rápidamente una demanda en el tribunal de reclamos menores.
Sinceramente,
Ben Price
Ayuda adicional
Si su carta de demanda no funciona, averigüe cuándo debe demandar en el tribunal de reclamos menores. Para obtener más ayuda en la preparación de un caso de demandas de menor cuantía, vea Everybody’s Guide to Small Claims Court, por la abogada Cara O’Neill (Nolo).