Conocidos por alcanzar alturas de 75 pies o más, los nogales (Juglans spp.) son apreciados por su hermosa madera, sus deliciosas nueces y sus copas que producen sombra. Cuando camine por el este de Estados Unidos, los tipos de nogales que más probablemente encontrará son los nogales negros (Juglans nigra), que son autóctonos de la zona, y los nogales ingleses (Juglans regia), que llegaron a Estados Unidos con los colonos europeos. Ambos son árboles de hoja caduca que se desarrollan mejor en las zonas de rusticidad 4 a 9 del Departamento de Agricultura de EE.UU. Aunque hay algunas diferencias entre estas dos especies que le permitirán diferenciarlas, ambas comparten características comunes que le ayudarán a identificarlas como nogales.
Eche un vistazo a su alrededor
El primer paso para identificar un nogal es observar su entorno. Su ubicación no confirmará sin lugar a dudas que está ante un nogal, pero sí puede indicarle si no lo es. A los nogales les gusta el suelo de calidad y no les gustan los pies mojados. Si estás en una zona pantanosa o que se inunda a menudo, el árbol que estás viendo probablemente no sea un nogal. Mirar el suelo también es útil. El suelo alrededor de un nogal suele estar lleno de nueces y cáscaras de nuez dejadas por ratones y ardillas hambrientas.
- Conocidos por alcanzar alturas de 75 pies o más, los nogales (Juglans spp.)
- Aunque hay algunas diferencias entre estas dos especies que le permitirán diferenciarlas, ambas comparten características comunes que le ayudarán a identificarlas como nogales.
Si está mirando un nogal negro, lo que no ve puede ayudarle a hacer una identificación positiva. Los nogales negros producen una toxina llamada juglona, que se encuentra en todas las partes del árbol. La juglona penetra en el suelo, donde puede atrofiar o matar las plantas susceptibles. Las plantas susceptibles a la juglona y que probablemente no se encuentren cerca de un nogal negro son los pinos (Pinus spp.), los castaños (Castanea), las azaleas (Rhododendron spp.), las lilas (Syringa vulgaris), los arándanos (Cyanococcus spp.) y el aligustre (Ligustrum spp.).
- Si está mirando un nogal negro, lo que no ve puede ayudarle a hacer una identificación positiva.
- Y el aligustre (Ligustrum spp.
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Corteza del nogal
De color gris, la corteza del nogal es áspera y llena de crestas y valles profundos. Estas crestas corren verticalmente hacia arriba y abajo del tronco del árbol y tienen bordes redondeados. Si retira un trozo de corteza del árbol, encontrará un color marrón chocolate intenso que se esconde bajo el exterior gris del árbol. La corteza es especialmente útil para identificar los nogales en invierno, cuando se les han caído las hojas y no están produciendo nueces.
Identificación de las hojas del nogal
En primavera y verano, los nogales producen hojas en forma de pluma. Cada tallo contiene múltiples hojas en una fila a ambos lados y una hoja terminal en el extremo del tallo. Los nogales suelen producir de cinco a nueve pares de hojas por tallo, pero los pares de hojas no se sitúan directamente uno frente al otro. En su lugar, las hojas están ligeramente escalonadas como si fueran peldaños a lo largo del tallo de la hoja. De color verde en primavera y verano, las hojas del nogal se vuelven amarillas o marrones en lugar de rojas o naranjas en otoño. Si todavía no estás seguro de si tienes un nogal, aplasta una hoja en la mano y huélela. Las hojas de nogal aplastadas desprenden un olor distinto que huele a cítricos especiados.
- De color gris, la corteza del nogal es áspera y está llena de crestas y valles profundos.
- La corteza es especialmente útil para identificar los nogales en invierno, cuando se les han caído las hojas y no están produciendo nueces.
En el interior de las ramitas de un árbol hay una sustancia conocida como médula. La médula es un tejido blando y esponjoso que la planta utiliza para trasladar los nutrientes a donde se necesitan de forma similar a su sistema circulatorio. Algunos árboles, entre ellos los nogales, contienen médula en forma de cámara. En lugar de ser una masa sólida de tejido, la médula con cámaras se divide en secciones por medio de pequeños divisores dentro de la ramita. Para comprobar la médula, extraiga una pequeña ramita del árbol y córtela por la mitad a lo largo. Al sostener la ramita verticalmente, de modo que quede perpendicular al suelo, busque pequeñas líneas horizontales que la atraviesen. Estas líneas son de color marrón oscuro en los nogales negros, pero son de color marrón claro en otras variedades. Si ves estas líneas, estás ante un árbol con médula camuflada y muy posiblemente ante un nogal. Al igual que la corteza, la médula permite identificar los nogales durante los meses de invierno.
- En el interior de las ramitas de un árbol hay una sustancia conocida como médula.
- Al igual que la corteza, la médula permite identificar los nogales durante los meses de invierno.
Las nueces mismas
Claramente, las nueces que aparecen en su árbol en otoño es el indicador número uno de que tiene un nogal. Sin embargo, las nueces de su árbol no se parecen a las que se encuentran en la tienda de comestibles. La nuez se forma en una cáscara marrón con textura que se puede abrir con un cascanueces. En el árbol, sin embargo, esta cáscara exterior marrón está cubierta por una carcasa verde que recuerda a una pequeña pelota de tenis. Esta cáscara exterior es extremadamente dura y difícil de romper – tanto que una forma común de abrirlas es alinearlas en la entrada de la casa y pasar por encima de ellas unas cuantas veces con un coche!
Nueces negras frente a inglesas
Ahora que está bastante seguro de que tiene un nogal, probablemente quiera saber si es una nuez negra o una inglesa. Hay algunas pistas que le ayudarán a distinguirlos. Una de ellas es la edad. Los nogales negros tardan entre 12 y 15 años en madurar completamente y empezar a producir nueces. Los nogales ingleses, sin embargo, dan fruto mucho antes, entre cuatro y ocho años después de la plantación. Aunque produce frutos mucho más rápidamente, el nogal inglés es un poco más displicente a la hora de producir nuevas hojas en primavera. Será uno de los últimos árboles de su jardín en echar hojas. Las nueces también son diferentes. La cáscara interna de un nogal negro es bastante oscura y manchará sus manos, ropa y casi cualquier otra cosa con la que entre en contacto.
- Claramente, la aparición de nueces en su árbol en otoño es el indicador número uno de que tiene un nogal.
Aunque los nogales negros e ingleses son los más frecuentes en los Estados Unidos, hay unas 20 especies diferentes de nogales. Si cree que no tiene un nogal negro o inglés, visite su centro de jardinería local o la oficina de extensión para que le ayuden a identificar su árbol.