Cómo Harry Potter cambió el mundo

Hace casi exactamente 20 años, el 1 de septiembre de 1998, Scholastic publicó Harry Potter y la piedra filosofal, la primera edición en Estados Unidos de la obra británica Harry Potter y la piedra filosofal.

Desde entonces, Harry Potter se ha convertido en un fenómeno tan amplio que, desde este punto de vista, es difícil ver todo el alcance que ha tenido: Da la sensación de que la edición y el fandom y la literatura infantil y toda la cultura pop siempre han sido como los conocemos hoy. Pero Harry Potter cambió el mundo.

La autora, J.K. Rowling, era una madre soltera desconocida cuando se le ocurrió la idea de su historia mientras estaba atrapada en un tren; la pequeña imprenta infantil del Reino Unido que finalmente se arriesgó a publicarla no podía predecir que tendría un efecto mensurable en todo lo que tocaba. Harry Potter convirtió las franquicias de libros juveniles en una de las mayores fuerzas de la cultura pop. Cambió el modelo de negocio de la publicación de libros para niños. E introdujo a toda una generación en la idea de que es posible interactuar con la cultura pop que te gusta: escribir sobre ella y con ella, hacer música y arte sobre ella, y construir un negocio en torno a ella.

Aquí tienes una mirada retrospectiva a la forma en que Harry Potter cambió e influyó en el fandom en línea, la cultura milenaria y la industria editorial.

La publicación de Harry Potter en Estados Unidos lo convirtió en un auténtico fenómeno

A Harry Potter le fue bien cuando apareció por primera vez en el Reino Unido hace 20 años, ganando un premio Smarties y cosechando unas ventas respetables para su editorial, Bloomsbury. Pero sólo empezó a acercarse a los niveles de fenómeno cuando Scholastic compró los derechos de publicación en EE.UU. por la asombrosa cantidad de 105.000 dólares, unas 10 veces más que la media de ventas de derechos en el extranjero de la época.

Arthur Levine, el editor de Scholastic que adquirió los libros, tenía un excelente ojo para los libros británicos que funcionarían en EE.UU., ya que había adquirido los derechos en EE.UU. de Redwall y Sus materiales oscuros. Pero ni siquiera él sabía que Harry Potter crecería tanto como lo hizo. Sólo sabía que le gustaba y que quería publicarlo. La presidenta de Scholastic, Barbara Marcus, «no paraba de decir «¿te encanta?» y Arthur dijo que sí, así que fuimos a por ello», recordaba un portavoz de Scholastic en 2002. «Habría estado dispuesto a ir más allá si fuera necesario», dijo Levine en 2007.

La venta de 105.000 dólares otorgó a Harry Potter dos cosas: un gancho publicitario incorporado y un gran presupuesto.

El gancho vino de la prensa: Los periódicos publicaron artículos sobre el pequeño libro inglés que había conseguido una venta tan grande. Los críticos querían saber qué tipo de libro justificaba esa cantidad de dinero. Era una curiosidad, y como tal, era una historia.

El presupuesto vino de la propia Scholastic. Siempre que una editorial adquiere un libro, crea un presupuesto para ese libro. Ese presupuesto está estructurado de manera que elevar las cifras en una categoría significa elevar las cifras en la siguiente categoría: Si vas a invertir 105.000 dólares sólo en la adquisición de un libro, también vas a invertir dinero extra en marketing, publicidad y producción, para tener una oportunidad razonable de recuperar ese dinero.

Así que Scholastic invirtió en un precioso diseño de tapa dura para Harry Potter y la piedra filosofal, con una portada que pronto se convertiría en un icono, a pesar de que la sabiduría convencional de la época sostenía que los libros para niños sólo ganaban dinero en rústica. Consiguió que Harry Potter se expusiera en las primeras mesas de las librerías y que aparecieran anuncios en los periódicos y revistas adecuados. En resumen, dio al libro muchos más recursos de los que se suelen conceder a la primera novela media de un autor desconocido, y esa decisión dio sus frutos.

Pero ninguno de los esfuerzos de Scholastic habría importado al final si la gente que cogió el libro no lo hubiera amado. Eso es lo que sacó a Harry Potter del territorio de los relámpagos y lo elevó a un fenómeno que definió la infancia de toda una generación.

Por qué los adultos se obsesionaron tanto con los libros de Harry Potter

Un estudio de 2012 reveló que el 55% de las novelas juveniles son compradas por adultos. En gran parte, ese auge es cortesía de Harry Potter, que se convirtió en un éxito sorpresa adorado tanto por niños como por adultos, y que hizo aceptable que los adultos leyeran libros aparentemente para niños.

Para algunos críticos, eso es un hecho preocupante, que sugiere que los adultos son demasiado aburridos y estúpidos para apreciar libros realmente escritos para adultos. Pero hay muchas razones para que una persona adulta disfrute de Harry Potter.

Los libros de Harry Potter combinan la intrincada trama de un misterio con la amplitud y el alcance de la fantasía épica y la intimidad y el desarrollo de los personajes de la narrativa clásica de un internado. El resultado es un placer para la lectura a cualquier edad: La trama de misterio en forma de rompecabezas hace que las páginas avancen a toda velocidad, la mitología fantástica da al mundo alcance, magia y alegría, y la estructura del internado hace que los personajes sean cálidos, familiares y encantadores. También hace que su eventual muerte (para algunos) y su trauma (para todos) sean profundamente conmovedores.

Es cierto que la prosa de Rowling se describe mejor como laboriosa y competente; si la razón por la que lees es únicamente para disfrutar de frases perfectamente equilibradas y pulidas, puede que estés mejor servido en otra parte. Pero si eres un adulto que se imagina leyendo por más de una razón (los placeres de la historia, la alegría de sumergirse en otro mundo), los libros de Harry Potter se vuelven enormemente atractivos.

Al principio, los libros eran extremadamente controvertidos -y en muchos sentidos, lo siguen siendo

Parte de lo que hizo que Harry Potter fuera un fenómeno literario es que tantos niños estaban leyendo los libros a pesar de un número sin precedentes de intentos para que dejaran de leerlos.

La serie de Harry Potter, como muchas obras de fantasía, implica magia y brujería. La sensación de que los libros promovían así el ocultismo resultó ser la base de constantes desafíos a la presencia de la serie en las bibliotecas escolares y en las librerías por parte de padres conservadores preocupados. Los libros encabezaron por primera vez la lista de la Asociación de Bibliotecas de Estados Unidos de los libros más prohibidos del año en 1999, y se mantuvieron en el primer puesto durante la mayor parte de la década siguiente.

En algunas regiones, la presión para censurar la serie fue tan alta que dio lugar a demandas judiciales: En 2003, un juez ordenó a un distrito escolar de Arkansas que había retirado los libros de las escuelas debido a la promoción de «la religión de la brujería» que los devolviera. Intentos formales similares de retirada persistieron en la segunda mitad de la década, y los libros siguen alborotando a los líderes religiosos conservadores que advierten de su influencia «demoníaca».

Pero la brujería no era el único mal que los libros eran acusados de vender. En 2007, tras el final de la serie, J.K. Rowling reveló retroactivamente que el poderoso mago Dumbledore era gay. La noticia provocó que los eruditos cristianos declararan que la medida era un «disparate», mientras que los fans homosexuales se enfadaron a su vez por el hecho de que Rowling hubiera hecho tan poco por hacer patente el subtexto homosexual del personaje de Dumbledore durante el tiempo en que estaba siendo escrito (y vivo). En los últimos años, Rowling ha provocado controversia por la falta de diversidad de su serie, por negar la sexualidad queer de los personajes, y muchas, muchas más pataletas.

Toda esta controversia habla no sólo de la preocupación de que la obra de Rowling influya negativamente en los niños, sino de la realidad de que muchos de esos niños crecieron siendo posiblemente incluso más progresistas que los libros que crecieron leyendo, lo que es, en cierto modo, una confirmación de los peores temores de los conservadores sobre la serie.

La popularidad de Harry Potter cambió por completo la industria editorial – y el efecto se extendió a Hollywood

Aquí hay sólo dos de las formas en que Harry Potter cambió la industria editorial, y cómo esos cambios afectaron al resto de la cultura pop:

1) Los libros hicieron posible la publicación de obras largas dirigidas a los niños. Antes de Harry Potter, la opinión generalizada era que los niños no tenían la capacidad de atención necesaria para leer libros largos. Además, se pensaba que los niños no compraban sus propios libros. Sus padres lo pagaban todo, y nunca estarían dispuestos a pagar uno o dos dólares más por un libro más largo, con su impresión y encuadernación extra.

Pero después de que Harry Potter se convirtiera en una fuerza cultural imparable, y quedara claro que los fans seguirían comprando los libros pasara lo que pasara, empezó a expandirse. Los últimos cuatro volúmenes de la serie son libros que superan las 700 páginas cada uno.

Las editoriales y los escritores infantiles se dieron cuenta. Booklist descubrió que las novelas de grado medio aumentaron un 115,5% entre 2006 y 2016, la década en la que las novelas de Potter fueron más largas. (Sólo aumentaron un 37,37% entre 1996 y 2006.)

2) Harry Potter convirtió la literatura infantil en una fuerza imparable. Antes de Harry Potter, la literatura infantil se consideraba a menudo como algo secundario. Las ventas caían. Los niños, decían los analistas con nostalgia, simplemente ya no leían.

Después de Harry Potter, la literatura infantil se convirtió en una categoría llena de mega ventas. En 2004, en pleno fenómeno de Harry Potter, las ventas de literatura infantil que no era de Potter aumentaban un 2% al año. Desde entonces, el mercado infantil en su conjunto ha visto aumentar sus ventas en un total del 52% (4% anual). En comparación, el mercado del libro en general sólo ha aumentado un 33% desde 2004.

A la generación de Harry Potter le gusta leer, sin duda -los millennials leen más que cualquier otra generación- y también ha creado un paisaje cultural en el que los libros para niños son fuerzas culturales importantes, y un pozo de ideas para Hollywood. Los estudios de cine rastrean las listas de bestsellers infantiles en busca de propiedades que puedan convertir en el próximo Harry Potter: de ahí Crepúsculo y Los Juegos del Hambre y Divergente y todo lo demás. Antes de Harry Potter, la franquicia de libros infantiles convertida en película no era un cliché. Ahora lo es, y eso se debe a que el niño mago y sus amigos transformaron toda una industria.

El fandom de Harry Potter también allanó el camino para la generalización del fandom y la cultura geek

Harry Potter tiene un alcance cultural tremendamente desmesurado: Una encuesta de 2011 sugería que un tercio de los adultos estadounidenses de entre 18 y 34 años de edad habían leído al menos uno de los libros. Pero lo que realmente hace que Harry Potter destaque es la forma en que la gente amaba (y sigue amando) a Harry Potter.

En primer lugar, la serie ayudó a que fuera guay ser un friki. Por lo general, la gente no leía los libros de Harry Potter de forma aislada; querían hablar de ellos con sus amigos, y luego encontrar más amigos que amaran los libros tanto como ellos. Este patrón coincidió con el auge de la «Web 2.0», es decir, una Internet cada vez más interactiva y social. A medida que los fans de Harry Potter se volvían más activos en la red, hacían que las discusiones sobre la ficción juvenil, la fantasía y la ciencia ficción parecieran algo común.

Este era todavía un concepto bastante atrevido a principios de la década de 2000; la cultura geek seguía siendo en gran medida clandestina, y la fantasía se consideraba principalmente un pasatiempo inmaduro; por ejemplo, en 2003, la excoriación del crítico A.S. Byatt sobre «Harry Potter y el adulto infantil» afirmaba que a los adultos «les gusta retroceder» cuando leen literatura infantil. Pero entre Harry Potter, las adaptaciones cinematográficas de El Señor de los Anillos y la incipiente visibilidad del fandom de Harry Potter en Internet, cada vez era más difícil ignorar la fantasía y la ciencia ficción como fuerza motriz de la cultura, y descartar a los fans de estos géneros como nicho. Para cuando Crepúsculo tomó el relevo de Harry Potter como fenómeno juvenil reinante en 2005, la idea de un fandom moderno y dominante que se aglutinaba en torno a una gran serie de ciencia ficción/fantasía estaba bien establecida y era generalmente aceptada.

Y la creatividad de los fans de Harry Potter se sigue sintiendo dentro y fuera del fandom. A principios de la década de 2000, los foros de fans de Harry Potter, los archivos de fanfiction y fan art y los grupos de discusión por correo electrónico se multiplicaron en Internet. Las convenciones de Harry Potter atrajeron a miles de fans, y los disfraces de Harry Potter se convirtieron en algo muy conocido en las grandes convenciones de frikis y cómics.

Por esa misma época, la tendencia del «Wizard Rock» (abreviado Wrock) cobró impulso cuando los fans de Harry Potter en YouTube formaron una letanía de grupos musicales -el primero de ellos fue Harry y los Potter- dedicados a personificar y cantar sobre diversos personajes de los libros. Más tarde se unió a este grupo otra actividad totalmente exclusiva de los fans de Harry Potter: el Quidditch. En 2005, los estudiantes de la universidad Middlebury de Vermont crearon el primer partido de Quidditch de la vida real, que se convirtió en un deporte universitario internacional. Como miembro del grupo de teatro Starkid de la Universidad de Michigan, un joven Darren Criss protagonizó el papel de Harry Potter en el vídeo viral de YouTube A Very Potter Musical, y su popularidad lo catapultó al papel de Blaine en Glee y a una carrera en Broadway.

Dos antiguos miembros del fandom de Harry Potter, los hermanos John y Hank Green -ahora más conocidos como los Vlogbrothers- empezaron en YouTube durante la relativa infancia del sitio, pero no fue hasta que la canción de Hank Green «Accio Deathly Hallows» de 2007 se hizo viral en la víspera del lanzamiento del último libro de Harry Potter que se convirtieron en las verdaderas estrellas de YouTube y modelos de éxito de la industria que son hoy.

Y la lista continúa: La autora de la serie superventas Mortal Instruments, Cassandra Clare, ganó fama en Internet primero como Cassandra Claire, autora del increíblemente popular fanfic de Harry Potter La Trilogía de Draco. Otros fans de Harry Potter, como la organizadora de convenciones de fans Melissa Anelli y el activista social Andrew Slack, lanzaron sus carreras directamente desde el fandom de Harry Potter. En general, el fandom de Harry Potter fue uno de los primeros en ver a un número de personas que aprovecharon activamente su éxito a través del fandom para sus carreras profesionales. Al igual que Harry Potter facilitó que los fans se apropiaran de sus hábitos frikis, el fandom de Harry Potter facilitó que los fans comercializaran esos hábitos frikis como activos profesionales.

Lo que hizo posible todo esto -las industrias transformadas, las carreras creadas- son los propios libros y el mundo expansivo y maravilloso que crearon. La serie de Harry Potter es un fenómeno no sólo porque tuvo un buen presupuesto de publicidad y marketing (aunque eso ayudó) y no sólo porque la curiosidad y la controversia que la rodean la hicieron atractiva para la prensa (aunque eso ayudó). La serie de Harry Potter es un fenómeno porque cuenta una historia que encantó a millones de personas, e introdujo al mundo en un mundo enorme y mágico al que millones de personas han soñado con escaparse.

Por eso seguimos hablando de estos libros 20 años después, y por eso todo esto es importante.

Mira: Harry Potter y la pesadilla del traductor