Una psicóloga de California ha denunciado que el candidato al Tribunal Supremo Brett Kavanaugh la agredió sexualmente cuando ambos estaban en el instituto en Maryland.
Mientras la nación debate la acusación, los términos «abuso sexual», «agresión sexual», «acoso sexual» -e incluso «violación»- aparecen a diario en las noticias. Esto no es nuevo: el movimiento #MeToo del último año ha puesto esos términos en circulación más común.
Mucha gente quiere entender estos comportamientos y trabajar para prevenirlos. Ayuda que seamos coherentes y lo más precisos posible cuando usemos estos términos.
Pero, ¿qué significa cada término?
Somos tres académicos que nos hemos especializado en el estudio científico del abuso sexual, la violación, la agresión sexual y el acoso sexual durante varias décadas.
Empecemos por definir cada uno de estos términos. Después, podemos ver cómo estos comportamientos a veces se solapan.
Abuso sexual
El término que ha sido noticia más recientemente en referencia al juicio del médico deportivo Larry Nassar es el de abuso sexual, una forma de maltrato a los niños. El abuso sexual se utiliza principalmente para describir el comportamiento hacia los niños, no hacia los adultos.
Los 50 estados tienen leyes que reconocen que los niños no son capaces de dar su consentimiento informado para cualquier acto sexual. En Estados Unidos, la edad a la que se puede dar el consentimiento oscila entre los 16 y los 18 años.
El abuso sexual puede incluir muchas cosas diferentes, desde tocar a una víctima de manera sexual hasta obligar a la víctima a tocar al agresor de manera sexual o hacer que la víctima mire partes del cuerpo de carácter sexual o vea actividades sexuales. El abuso sexual de un niño es un acto criminal.
Violación
En 2012, el FBI emitió una definición revisada de violación como «la penetración, sin importar cuán leve sea, de la vagina o el ano con cualquier parte del cuerpo u objeto, o la penetración oral por un órgano sexual de otra persona, sin el consentimiento de la víctima.» La ley revisada es neutral en cuanto al género, lo que significa que cualquiera puede ser una víctima.
Cuando se examina detenidamente, la definición del FBI no se parece a la idea que la mayoría de la gente tiene de la violación: típicamente perpetrada por un extraño a través de la fuerza. La definición del FBI no dice nada sobre la relación entre la víctima y el agresor y no dice nada sobre la fuerza. Sin embargo, sí dice algo sobre el consentimiento, o más bien sobre la falta de él. Piensa en el consentimiento como tu capacidad para tomar una decisión sobre lo que ocurre con tu cuerpo.
Un agresor puede obligar a una víctima a un acto sexual con penetración de múltiples maneras. Un agresor puede ignorar la resistencia verbal -como decir «no», «para» o «no quiero»- o vencer la resistencia física sujetando a una persona para que no pueda moverse. Una persona puede penetrar a una víctima que es incapaz de dar su consentimiento porque está borracha, inconsciente, dormida o incapacitada mental o físicamente; o puede amenazar o utilizar la fuerza física o un arma contra una persona. Esencialmente, estos métodos ignoran o eliminan la capacidad de la persona para tomar una decisión autónoma sobre lo que ocurre con su cuerpo. Las leyes estatales varían en cuanto a la definición de eliminar o ignorar el consentimiento.
Los agresores no pueden defenderse de las acusaciones de violación alegando que ellos mismos estaban borrachos o diciendo que están casados con la víctima.
Agresión sexual
La violación y la agresión sexual se han utilizado indistintamente en la cobertura de los acontecimientos que han dado lugar al movimiento #MeToo, y esta práctica, aunque no sea intencionada, es confusa. En contraste con el acto criminal específico de la violación, el término agresión sexual puede describir una serie de actos criminales que son de naturaleza sexual, desde toques y besos no deseados, hasta roces, manoseos o forzar a la víctima a tocar al agresor de manera sexual. Pero la agresión sexual se solapa con la violación porque el término incluye la violación.
Los científicos sociales y del comportamiento suelen utilizar el término «violencia sexual». Este término es mucho más amplio que el de agresión sexual. Incluye actos que no están codificados en la ley como criminales pero que son dañinos y traumáticos. La violencia sexual incluye el uso de falsas promesas, presiones insistentes, comentarios abusivos o amenazas a la reputación para coaccionar los actos sexuales. Puede abarcar actos sin contacto, como llamadas de gato y silbidos, que pueden hacer que las mujeres se sientan objetivadas y victimizadas. Incluye el intercambio electrónico no consentido de imágenes explícitas, la exposición de los genitales y la visión subrepticia de otras personas desnudas o durante el acto sexual.
Acoso sexual
El acoso sexual es un término mucho más amplio que el de agresión sexual, que abarca tres categorías de comportamiento no permitido.
Una es la coacción sexual -denominada legalmente «acoso quid pro quo»- que se refiere a los intentos implícitos o explícitos de condicionar las condiciones de trabajo a la cooperación sexual. El clásico escenario de «acuéstate conmigo o estás despedido» es un ejemplo perfecto de coacción sexual. Es la forma más estereotipada de acoso sexual, pero también la más rara.
Una segunda forma de acoso sexual, y más común, es la atención sexual no deseada: tocamientos, abrazos, caricias, besos no deseados, presión incesante para tener citas o comportamientos sexuales. Tenga en cuenta que las insinuaciones románticas y sexuales se presentan de muchas maneras en el trabajo, y no todas son acosadoras. Para constituir un acoso sexual ilegal, las insinuaciones sexuales deben ser inoportunas y desagradables para el destinatario. Deben ser «lo suficientemente graves o generalizadas» como para «crear un ambiente de trabajo abusivo», según el Tribunal Supremo de Estados Unidos.
Las atenciones sexuales no deseadas pueden incluir la agresión sexual e incluso la violación. Si un empleador besara y manosease a la fuerza a una recepcionista sin su consentimiento, sería un ejemplo tanto de atención sexual no deseada como de agresión sexual, tanto una ofensa civil como un delito.
La mayor parte del acoso sexual, sin embargo, no conlleva ningún avance sexual. Esta tercera y más común manifestación es el acoso por razón de género: una conducta que menosprecia a las personas por razón de género, pero que no implica ningún interés sexual. El acoso por razón de sexo puede incluir términos e imágenes sexuales groseras, por ejemplo, comentarios degradantes sobre los cuerpos o las actividades sexuales, pintadas llamando a las mujeres «coños» o a los hombres «maricas». Sin embargo, lo más frecuente es que sea puramente sexista, como los comentarios despectivos sobre que las mujeres no son aptas para el liderazgo o que los hombres no tienen cabida en el cuidado de los niños. Estas acciones constituyen acoso «sexual» porque se basan en el sexo, no porque impliquen sexualidad.
Insultos, desprecios: Los dos son malos
En términos sencillos, la coacción sexual y la atención sexual no deseada son insinuaciones, mientras que el acoso por razón de sexo es un menosprecio. Aun así, todas son formas de acoso sexual y pueden violar la ley, incluido el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964.
Históricamente, las actitudes sociales hacia todas estas acciones hostiles han asumido un continuo de gravedad. Las pintadas e insultos sexistas son ofensivos, pero no son gran cosa, ¿verdad? Las insinuaciones sexuales verbales no pueden ser tan graves como las físicas. Y, si no hubo penetración, no puede haber sido tan grave.
Sin embargo, estas suposiciones no resisten el escrutinio científico. Por ejemplo, investigadores de la Universidad de Melbourne analizaron los datos de 73.877 mujeres trabajadoras. Descubrieron que las experiencias de acoso de género, discriminación sexista y similares son más corrosivas para el trabajo y el bienestar, en comparación con los encuentros con la atención sexual no deseada y la coacción sexual.
Hemos tratado de aclarar términos que ahora se están convirtiendo en palabras familiares. Por supuesto, la vida es complicada. Los comportamientos abusivos, de agresión o de acoso no siempre pueden dividirse claramente en una u otra categoría; a veces pertenecen a más de una. No obstante, es importante utilizar los términos de forma precisa para promover la comprensión del público.
Por último, tenemos en cuenta que la sociedad se encuentra en un período como ningún otro y que pensamos que nunca veríamos. La gente está reflexionando, hablando, considerando y reconsiderando sus experiencias y su comportamiento. Las definiciones, criminales o no, cambian con las normas sociales. El año que viene, por estas fechas, puede que estemos escribiendo una nueva columna.
Esta es una versión actualizada de un artículo publicado originalmente el 7 de febrero de 2018.