La religión más numerosa en Jamaica es, con diferencia, la cristiana. La Iglesia Anglicana, la Iglesia Católica, la Iglesia Metodista, los Bautistas, el Séptimo Día y la Iglesia de Dios están presentes en todo el país. Muchas iglesias antiguas han sido cuidadosamente mantenidas y/o restauradas. El movimiento rastafari es un derivado de la cultura cristiana en general, pero sus orígenes se vieron influidos por la creciente conciencia de África y la conciencia de los acontecimientos políticos en ese continente. También hay un pequeño número de sinagogas judías en Jamaica, que datan del siglo XVII, junto con algunas mezquitas.
Se mantienen elementos de antiguas religiones africanas, especialmente en zonas remotas de toda la isla. Algunas de estas prácticas se describen generalmente como Obeah, Kumina o Pocomanía. Aunque las congregaciones son pequeñas, son visitadas por muchos cristianos y no cristianos que buscan una experiencia que no han encontrado en las iglesias. Se calcula que hasta un 40% de la población recurre en secreto a los servicios de los curanderos religiosos tradicionales africanos (también llamados trabajadores de la Obeah) cuando se enfrenta a problemas graves que la medicina convencional no puede remediar.
La Fe Baháʼí llegó a Jamaica en 1943, traída por un pionero baháʼí estadounidense, el doctor Malcolm King. En 2003, como parte de la celebración del 60º aniversario del establecimiento de la Fe Baháʼí en Jamaica, el Gobernador General de Jamaica, Sir Howard Cooke, proclamó un Día Nacional Baháʼí que se celebraría anualmente el 25 de julio. En 2005, la comunidad de unos 5000 miembros celebró su actividad y presencia en Jamaica con el coro internacional baháʼí, Las Voces de Bahá. El coro actuó en el Teatro Ward y en la Capilla de la Universidad de las Indias Occidentales, y los beneficios se destinaron a dos organizaciones benéficas jamaicanas, (una que atiende a las familias de los policías muertos en acto de servicio, y la otra al Hogar de la Edad Dorada de Denham Town).
Otras religiones practicadas en Jamaica son el budismo, el hinduismo y el islam.
RastafariEdit
Originariamente, en la década de 1930, uno de los aspectos más destacados e internacionalmente conocidos de la cultura afro-caribeña de Jamaica es el movimiento rastafari, en particular los elementos que se expresan a través de la música reggae. En los años 70 y principios de los 80, Bob Marley se convirtió en el exponente más destacado de la cultura y el sistema de creencias rastafari. Su reputación como músico innovador y devoto de su fe no ha dejado de crecer desde su muerte, hasta el punto de que en 2004 su recopilación de grandes éxitos, Legend, había vendido 20 millones de copias en todo el mundo, lo que le convierte en el jamaicano más famoso de la industria musical y, sin duda, en el artista con mayores ventas del país.
El rastafari en sí mismo es un sistema de creencias monoteísta, basado en las enseñanzas que se encuentran en el Antiguo Testamento y en el Nuevo Testamento, especialmente en el Libro del Apocalipsis. Sin embargo, lo que distingue al rastafari del cristianismo, el islam y el judaísmo (que también citan creencias abrahámicas), es que los rastas creen en la divinidad del emperador Haile Selassie de Etiopía.
Aclamado por los rastas como H.I.M. (Su Majestad Imperial), Haile Selassie I es considerado como Dios mismo, el verdadero descendiente de Salomón, y la encarnación terrenal de Jah (Dios) – en lo que los creyentes ven como un cumplimiento de la profecía con respecto a la segunda venida del Mesías.
Estas creencias rastas, que no se mencionan explícitamente en la Biblia (como el nombre específico de H.I.M. «Haile Selassie»), no se reúnen en un único texto sagrado. En su lugar, las creencias rasta se comparten principalmente a través de una comunidad de canciones, cantos y testimonios orales, así como en textos escritos (incluidos los sitios web). El amplio uso de las canciones hace del rastafari una fuente particularmente musical de la cultura jamaicana. Sin embargo, cada vez son más los rastafaris que comprenden que Haile Selassie no es el Salvador que todos esperan y que ahora han visto que sólo era un hombre corriente como ellos.
Las tradiciones culturales rastafari incluyen llevar el pelo en mechones sin cortar ni peinar, conocidos como rastas (en cumplimiento del voto nazarí), así como comer alimentos no procesados (naturales) que se denominan Ital. Sin embargo, ninguna de las dos tradiciones se considera obligatoria: muchas personas que llevan rastas no son rastas, y muchos rastas no las llevan.
Una de las tradiciones culturales más controvertidas es el uso por parte de los rastas de la ganja como sacramento que se fuma para ayudar al razonamiento (contemplación y discusión) durante sus rituales religiosos. El cannabis es una sustancia estrictamente prohibida en Jamaica, por lo que su uso por parte de los rastas significa que el movimiento se encuentra en un estado de tensión más o menos permanente con las autoridades policiales.
En su país de origen, Jamaica, el rastafari es una cultura minoritaria y recibe poco reconocimiento oficial. Jamaica es un país abrumadoramente cristiano, por lo que las creencias y prácticas rastas -como la divinidad de H.I.M Hailie Selassie- son consideradas a veces como paganas por los jamaicanos cristianos. (Algunos rastas también expresan su hostilidad hacia aspectos del cristianismo). No obstante, las contribuciones artísticas del movimiento, especialmente de Bob Marley, son ampliamente respetadas. Marley fue galardonado con la Orden del Mérito de Jamaica en 1981, y hay dos monumentos oficiales en su honor.
Los rastas se encuentran en muchos países fuera de Jamaica y entre muchos no jamaicanos. Como no es una religión organizada de forma centralizada, no hay forma de saber cuántos devotos hay.