Pasos para fabricar cuero sintético de poliuretano:
1) El tejido base
2) Se aplica un recubrimiento de poliuretano
3) Se añade una capa de color
4) Se añade un acabado texturizado
Uno de los primeros fue el Presstoff. Inventado en la Alemania del siglo XIX, está hecho de pasta de papel especialmente estratificada y tratada. Su mayor uso se produjo en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial, en sustitución del cuero, que en condiciones de guerra estaba racionado. El Presstoff se podía utilizar en casi todas las aplicaciones que normalmente se hacían con cuero, excepto en artículos como el calzado que se sometían repetidamente al desgaste por flexión o a la humedad. En estas condiciones, el Presstoff tiende a deslaminar y perder cohesión.
Otro ejemplo temprano fue el Rexine, un tejido de tela de cuero producido en el Reino Unido por Rexine Ltd de Hyde, cerca de Manchester, Inglaterra. Se fabricaba con una tela recubierta con una mezcla de nitrocelulosa, aceite de alcanfor, alcohol y pigmento, con un relieve que parecía cuero. Se utilizó como material de encuadernación y revestimiento de tapicería, especialmente para los interiores de los vehículos de motor y los interiores de los vagones de ferrocarril producidos por los fabricantes británicos a partir de la década de 1920, siendo su coste una cuarta parte del de la piel.
Los poroméricos se fabrican a partir de un revestimiento de plástico (normalmente un poliuretano) sobre una capa base fibrosa (normalmente un poliéster). El término poromérico fue acuñado por DuPont como un derivado de los términos poroso y polimérico. El primer material poromérico fue el Corfam de DuPont, presentado en 1963 en la Feria del Calzado de Chicago. Corfam fue la pieza central del pabellón de DuPont en la Feria Mundial de Nueva York de 1964. Tras gastar millones de dólares en la comercialización del producto entre los fabricantes de calzado, DuPont retiró Corfam del mercado en 1971 y vendió los derechos a una empresa de Polonia.
El polipiel también se fabrica cubriendo una base de tejido con un plástico. El tejido puede ser de fibra natural o sintética que luego se cubre con una capa suave de cloruro de polivinilo (PVC). La polipiel se utiliza en la encuadernación y era habitual en las carcasas de las cámaras fotográficas del siglo XX.
La piel de corcho es una alternativa de fibra natural fabricada a partir de la corteza del alcornoque que ha sido comprimida, de forma similar al Presstoff.
Se está desarrollando un método de fermentación para fabricar colágeno, la principal sustancia química de la piel auténtica.