Cuentos infantiles cortos

De los hermanos Grimm

Érase una vez que vivía cerca de un gran bosque un pobre leñador, con su mujer y dos hijos de su anterior matrimonio, un niño llamado Hansel, y una niña llamada Gretel. Tenía poco que romper o morder; y una vez, cuando hubo una gran hambruna en el país, no pudo procurarse ni siquiera el pan de cada día; y mientras estaba una noche pensando en su cama, revolviéndose por los problemas, suspiró y dijo a su mujer: «¿Qué será de nosotros? ¿Cómo podremos alimentar a nuestros hijos, si no tenemos más que lo que podemos comer nosotros mismos?»

«Pues sepa, esposo mío», respondió ella, «que los llevaremos, bien temprano, a la parte más espesa del bosque, y allí les haremos una hoguera, y les daremos a cada uno un trocito de pan; luego nos iremos a nuestro trabajo, y los dejaremos solos, para que no vuelvan a encontrar el camino de vuelta a casa, y nos libraremos de ellos.» «No, esposa», respondió él, «eso no podré hacerlo nunca. ¿Cómo se te ocurre dejar a mis hijos solos en el bosque, pues las fieras no tardarán en venir a despedazarlos?»

«¡Oh, simplón!», dijo ella, «entonces tendremos que morir los cuatro de hambre; será mejor que nos construyas los ataúdes». Pero ella no le dejó en paz hasta que él aceptó, diciendo: «Ah, pero me arrepentiré de los pobres niños.»

Los dos niños, sin embargo, no se habían ido a dormir por mucha hambre, y así oyeron lo que la madrastra le dijo a su padre. Gretel lloró amargamente y le dijo a Hansel: «¿Qué será de nosotros?». «Calla, Gretel», dijo él; «no llores; pronto te ayudaré». Y en cuanto sus padres se durmieron, se levantó, se puso el abrigo y, abriendo la puerta trasera, salió. La luna brillaba intensamente, y los guijarros blancos que había delante de la puerta parecían piezas de plata, de tan brillantes que eran. Hansel se agachó y se metió en el bolsillo todas las que le cabían, y al volver le dijo a Gretel: «Consuélate, querida hermana, y duerme en paz; Dios no nos abandonará». Y diciendo esto, se acostó de nuevo.

A la mañana siguiente, antes de que saliera el sol, la esposa fue a despertar a los dos niños. «Levantaos, perezosos; nos vamos al bosque a cortar leña». Luego les dio a cada uno un trozo de pan, diciendo: «Hay algo para vuestra cena; no lo comáis antes de tiempo, porque no tendréis nada más». Gretel cogió el pan en su delantal, pues el bolsillo de Hansel estaba lleno de guijarros; y así se pusieron todos en camino. Cuando ya habían recorrido una pequeña distancia, Hansel se quedó quieto y miró hacia la casa, cosa que repitió varias veces, hasta que su padre le dijo: «Hansel, ¿qué miras y por qué te quedas atrás? Ten cuidado, y acuérdate de tus piernas».

«Ah, padre», dijo Hansel, «estoy mirando a mi gato blanco sentado en el tejado de la casa, y tratando de despedirme». «¡Simplón!», dijo la esposa, «eso no es un gato; es sólo el sol que brilla sobre la chimenea blanca». Pero, en realidad, Hansel no estaba mirando a un gato; sino que, cada vez que se detenía, dejaba caer una piedrecita de su bolsillo sobre el camino.

Cuando llegaron al medio del bosque, el padre dijo a los niños que recogieran leña, y que él les haría un fuego, para que no pasaran frío. Así que Hansel y Gretel reunieron una pequeña montaña de ramitas. Luego les prendieron fuego; y mientras la llama ardía en lo alto, la esposa dijo: «Ahora, niños, tumbaos cerca del fuego y descansad, mientras nosotros vamos al bosque a cortar leña; cuando estemos listos, vendré a llamaros.»

Hansel y Gretel se sentaron junto al fuego, y cuando llegó el mediodía, cada uno comió el trozo de pan; y como pudieron oír los golpes de un hacha, pensaron que su padre estaba cerca: pero no era un hacha, sino una rama que había atado a un árbol marchito, para que el viento la llevara de un lado a otro. Esperaron tanto tiempo que al final se les cerraron los ojos de cansancio y se quedaron profundamente dormidos. Cuando se despertaron, estaba muy oscuro, y Gretel empezó a llorar: «¿Cómo saldremos del bosque?». Pero Hansel trató de consolarla diciéndole: «Espera un poco a que salga la luna, y entonces encontraremos rápidamente el camino.»

La luna no tardó en brillar, y Hansel, cogiendo la mano de su hermana, siguió los guijarros, que brillaban como piezas de plata recién acuñadas, y les mostró el camino. Durante toda la noche siguieron caminando, y al amanecer llegaron a la casa de su padre. Llamaron a la puerta, y cuando la esposa abrió y vio a Hansel y Gretel, exclamó: «¡Hijos malvados! ¿Por qué habéis dormido tanto tiempo en el bosque? Pensábamos que no volveríais a casa». Pero su padre se alegró mucho, pues le había dolido el corazón dejarlos solos.

No mucho tiempo después volvió a haber gran escasez en todos los rincones de la tierra; y una noche los niños oyeron a su madrastra decir a su padre: «Todo se ha vuelto a consumir; sólo nos queda media hogaza, y se acabó la canción: hay que echar a los niños. Los llevaremos a lo más profundo del bosque, para que no vuelvan a encontrar el camino de salida; es el único medio de escapar para nosotros.»

Pero su marido se sintió con el corazón encogido, y pensó: «Sería mejor compartir el último mendrugo con los niños.» Su mujer, sin embargo, no quiso escuchar nada de lo que le decía, y le regañó y reprochó sin cesar.

Dado que la primera vez accedió, ahora le resultaba más difícil volver a negarse, así que al final consintió, pero con el corazón encogido.

Los niños, sin embargo, habían oído la conversación mientras estaban despiertos, y en cuanto los ancianos se durmieron Hansel se levantó, con la intención de recoger unos guijarros como antes; pero la esposa había cerrado la puerta con llave, por lo que no pudo salir. No obstante, consoló a Gretel, diciéndole: «No llores; duerme tranquila; el buen Dios no nos abandonará.»

A primera hora de la mañana vino la madrastra, los sacó de la cama y les dio a cada uno una rebanada de pan, que era aún más pequeña que la anterior. En el camino, Hansel rompió el suyo en el bolsillo y, agachándose de vez en cuando, dejó caer una miga en el camino. «Hansel, ¿por qué te detienes a mirar a tu alrededor?», dijo el padre; «sigue en el camino».

«Estoy mirando a mi palomita», respondió Hansel, «despidiéndose de mí con la cabeza». «¡Simplón!», dijo la esposa, «eso no es una paloma, sino sólo el sol que brilla en la chimenea». Pero Hansel seguía dejando caer migajas a su paso.

La madre condujo a los niños a lo más profundo del bosque, donde nunca habían estado antes, y allí haciendo un inmenso fuego, les dijo: «Sentaos aquí y descansad, y cuando os sintáis cansados podéis dormir un rato. Vamos a ir al bosque a cortar leña, y por la tarde, cuando estemos listos, vendremos a buscaros»

Cuando llegó el mediodía, Gretel compartió su pan con Hansel, que había esparcido el suyo por el camino. Luego se fueron a dormir; pero llegó la tarde y nadie vino a visitar a los pobres niños, y en la oscura noche se despertaron, y Hansel consoló a su hermana diciéndole: «Sólo espera, Gretel, hasta que salga la luna, entonces veremos las migas de pan que he dejado caer, y nos mostrarán el camino a casa.» La luna brilló y se levantaron, pero no pudieron ver ninguna miga, pues los miles de pájaros que habían estado volando por los bosques y los campos las habían recogido todas.

Hansel seguía diciéndole a Gretel: «Pronto encontraremos el camino»; pero no lo hicieron, y caminaron durante toda la noche y el día siguiente, pero seguían sin salir del bosque; y se quedaron muy hambrientos, pues no tenían nada que comer más que las bayas que encontraban en los arbustos. Pronto se cansaron tanto que no podían arrastrarse, así que se tumbaron bajo un árbol y se fueron a dormir.

Era ya la tercera mañana desde que habían salido de la casa de su padre, y seguían caminando; pero no hacían más que adentrarse más y más en el bosque, y Hansel veía que si no llegaba pronto la ayuda se morirían de hambre. Alrededor del mediodía vieron un hermoso pájaro blanco como la nieve sentado en una rama, que cantaba tan dulcemente que se quedaron quietos escuchándolo. Pronto se detuvo y, desplegando las alas, echó a volar; y ellos lo siguieron hasta que llegó a una cabaña, sobre cuyo tejado se posó; y cuando se acercaron a ella vieron que la cabaña estaba hecha de pan y pasteles, y que los cristales de las ventanas eran de azúcar transparente.

«Entraremos allí», dijo Hansel, «y nos daremos un glorioso festín. Yo me comeré un trozo del tejado, y tú puedes comerte la ventana. ¿No serán dulces?» Entonces Hansel alargó la mano y rompió un trozo del tejado para ver cómo sabía, mientras Gretel se acercaba a la ventana y empezaba a morderla. Entonces una dulce voz llamó a la habitación: «Tip-tap, tip-tap, ¿quién llama a mi puerta?», y los niños respondieron: «el viento, el viento, el niño del cielo»; y siguieron comiendo sin interrupción.

Hansel pensó que el tejado sabía muy bien, así que arrancó un gran trozo; mientras que Gretel rompió un gran cristal redondo de la ventana, y se sentó muy contenta. En ese momento se abrió la puerta y salió una mujer muy anciana que caminaba con muletas. Hansel y Gretel se asustaron tanto que dejaron caer lo que tenían en las manos; pero la anciana, asintiendo con la cabeza, dijo: «Ah, queridos niños, ¿qué os ha traído aquí? Entrad y deteneos conmigo, y no os ocurrirá nada malo»; y diciendo esto los tomó a ambos de la mano, y los condujo a su cabaña.

En la mesa había una buena comida a base de leche y tortitas, con azúcar, manzanas y nueces, y en la habitación del fondo había dos bonitas camitas, cubiertas de blanco, donde Hansel y Gretel se acostaron y se creyeron en el cielo. La anciana se comportaba muy amablemente con ellos, pero en realidad era una bruja malvada que capturaba a los niños y construía la casa de pan para atraerlos, pero en cuanto estaban en su poder los mataba, los cocinaba y se los comía, y hacía una gran fiesta del día.

Las brujas tienen los ojos rojos, y no pueden ver muy lejos; pero tienen un fino sentido del olfato, como las fieras, de modo que saben cuando los niños se acercan a ellas. Cuando Hansel y Gretel se acercaron a la casa de la bruja, ésta se rió con maldad, diciendo: «Aquí vienen dos que no se me escaparán». Y a primera hora de la mañana, antes de que se despertaran, se acercó a ellos, y vio cómo dormían amorosamente, con sus mejillas rojas y regordetas, y murmuró para sí misma: «Será un buen bocado»

Entonces cogió a Hansel con sus ásperas manos, y lo encerró en una pequeña jaula con puerta de celosía; y aunque gritó con fuerza no sirvió de nada. A continuación llegó Gretel y, sacudiéndola hasta que se despertó, la bruja le dijo: «Levántate, perezosa, y trae agua para cocinar algo bueno para tu hermano, que debe permanecer en ese puesto y engordar; cuando esté lo bastante gordo me lo comeré». Gretel se puso a llorar, pero todo fue inútil, pues la vieja bruja la obligó a hacer lo que quería. Así que se cocinó una buena comida para Hansel, pero Gretel no recibió más que una pinza de cangrejo.

Cada mañana la vieja bruja se acercaba a la jaula y decía: «Hansel, estira el dedo para que pueda sentir si estás engordando.» Pero Hansel solía estirar un hueso, y la vieja, que tenía muy mala vista, pensaba que era su dedo, y se extrañaba mucho de que no engordara. Cuando pasaron cuatro semanas, y Hansel seguía bastante delgado, ella perdió toda su paciencia, y no quiso esperar más. «Gretel», gritó apasionada, «trae agua rápidamente; sea Hansel gordo o flaco, esta mañana lo mataré y lo cocinaré». ¡Oh, cómo se afligió la pobre hermanita, mientras se veía obligada a ir a buscar el agua, y las lágrimas corrían rápidamente por sus mejillas! «¡Dios mío, ayúdanos ahora!», exclamó. «Si nos hubieran comido las fieras del bosque, habríamos muerto juntas». Pero la vieja bruja le gritó: «Deja ese ruido; no te ayudará en nada».

Así que por la mañana temprano Gretel se vio obligada a salir a llenar la tetera y a hacer fuego. «Sin embargo, primero vamos a hornear», dijo la anciana; «ya he calentado el horno y amasado la masa»; y así diciendo, empujó a la pobre Gretel hasta el horno, del que las llamas ardían ferozmente. «Entra -dijo la bruja- para ver si está bien caliente, y luego meteremos el pan»; pero su intención era, cuando Gretel entrara, cerrar el horno y dejarla cocer, para poder comérsela al igual que a Hansel. Gretel percibió cuáles eran sus pensamientos, y dijo: «No sé cómo hacerlo; ¿cómo voy a entrar?». «Estúpido ganso», dijo ella, «la abertura es lo suficientemente grande. Mira, hasta podría entrar yo», y se levantó y metió la cabeza en el horno. Entonces Gretel le dio un empujón, de modo que cayó dentro, y cerrando la puerta de hierro echó el cerrojo. Oh, qué horror, aulló; pero Gretel huyó, y dejó que la impía bruja se hiciera cenizas.

Ahora corrió hacia Hansel, y, abriendo su puerta, gritó: «¡Hansel, estamos salvados; la vieja bruja ha muerto!». Y él salió disparado, como un pájaro que sale de su jaula cuando se abre la puerta; y se alegraron tanto que se echaron el uno al cuello del otro, y se besaron una y otra vez. Y ahora, como no había nada que temer, entraron en la casa de la bruja, donde en todos los rincones había cofres llenos de perlas y piedras preciosas.

«Estos son mejores que los guijarros», dijo Hansel, metiendo en su bolsillo todos los que cabían; mientras que Gretel pensó: «Yo también cogeré algunos», y llenó su delantal. «Tenemos que irnos ya», dijo Hansel, «y salir de este bosque encantado». Pero, cuando llevaban dos horas caminando, llegaron a un gran trozo de agua. «No podemos pasar», dijo Hansel, «no veo ningún puente». «Y tampoco hay barca», dijo Gretel; «pero allí nada un pato blanco, y le pediré que nos ayude a pasar». Y cantó: