Los pollos no son criaturas quisquillosas. No hay mucho que debas saber para criarlas, salvo los requisitos de alimentación y alojamiento, por supuesto.
Sin embargo, una de las cosas más importantes que debes tener en cuenta es que a estas aves no les gusta estar hacinadas.
Aunque no necesitas tener cien acres de terreno en el campo para criar una bandada feliz, sí debes asegurarte de proporcionarles un amplio espacio para estirar las patas.
Aquí tienes todo lo que necesitas saber para criar una bandada de gallinas de traspatio que sea sana, próspera y productiva.
¿Cuánto espacio necesitan los pollos?
Una idea errónea muy extendida es que se necesita al menos un acre de terreno para tener pollos en su propiedad.
Esto está muy lejos de la verdad, y hay un montón de advertencias a los pollos y sus requisitos de espacio que debe tener en cuenta.
Obviamente, la cantidad de espacio que necesita para sus pollos variará dependiendo de varios factores, tales como:
- Cuántos pollos decida tener
- Donde viva
- Si va a criar gallos además de gallinas
- Cuánto tiempo pretende criar a sus aves
- Cuánto espacio tienen para salir al aire libre
- Su clima
- Si mantiene o no razas grandes de pollos
- Reducción de la ingesta de alimento, lo que puede causar una caída en los rendimientos
- Picoteo de las plumas
- Tirar de las plumas
- Disminución de la actividad, lo que lleva a la obesidad
- Huevos rotos o agrietados: Las gallinas que están hacinadas en los nidos tienen tendencia a moverse repetidamente, desplazándose hasta encontrar un lugar cómodo para poner sus huevos. ¿El resultado de este movimiento? Es más probable que aplasten los huevos ya puestos.
- Huevos sucios: Si no das a tus gallinas mucho espacio para hacer sus necesidades, ¿adivina qué? Harán sus necesidades donde les plazca, y eso incluye los huevos de la caja nido.
- Atascamiento de los huevos: Cuando las gallinas están estresadas, que es un efecto secundario común de los gallineros superpoblados, tendrán dificultades para poner sus huevos. Como resultado, los huevos pueden quedar atrapados y causar graves problemas de salud – o incluso la muerte – en sus gallinas ponedoras.
- Huevos deformados: Si las gallinas se esfuerzan por poner huevos en condiciones de hacinamiento, es más probable que pongan huevos deformes. Si guarda los huevos para criar pollitos, también puede encontrar que los pollitos cuyas madres estaban hacinadas tienen mayores niveles de mortalidad y otros defectos de nacimiento.
- Disminución de la producción: Cuando tus aves están hacinadas, podrían dejar de poner huevos por completo, algo con lo que definitivamente no quieres tener que lidiar, incluso si sólo estás criando gallinas para producir suficientes huevos para tu propia familia.
- Ácaros del pollo
- Muda prematura
- Bronquitis infecciosa
- Anomalías respiratorias
- Cabeza, barbas, pico, y otras deformidades corporales congénitas
- Rotgut
- Aspergilosis
- Lamidez
- Coccidiosis
- Viruela
- Enfermedad de Marek
- Delaware
- Brahma
- Silkie
- Orpington
- Wyandotte
- Colocación inteligente: Si su gallinero está excepcionalmente lleno pero tiene mucho espacio exterior, considere la posibilidad de colocar sus sistemas de alimentación y agua fuera. Esto liberará algo de espacio en el suelo del gallinero.
- Acceso a la jardinería: permita a sus gallinas salir libremente al jardín. Esto les dará más espacio y también ayudará a reducir la carga biológica en el gallinero y el corral.
- Juguetes: Dar a tus gallinas muchos juguetes, como obstáculos o bolas de atar colgadas, puede proporcionarles entretenimiento cuando tengan que estar confinadas en un área pequeña. Si tiene inviernos largos durante los cuales sus gallinas deben permanecer dentro del gallinero, considere la posibilidad de hacer algunos juguetes fáciles de hacer para mantenerlas entretenidas.
- Pastoreo rotativo: Este es uno de los principales beneficios de mantener los pollos en corrales móviles o tractores de pollo. Mover a sus pollos cada día le permite mantener una mayor cantidad de pollos en un área más pequeña, sin tener que sacrificar su salud o felicidad.
Como regla general, la mayoría de la gente no mantiene menos de seis pollos.
¿Por qué?
La normativa de compra de aves de corral de muchos estados especifica que debe comprar aves en cantidades de seis o más para evitar que la gente las críe como mascotas (en lugar de para fines agrícolas).
Por lo tanto, si está empezando con seis pollos, necesitará un gallinero que tenga al menos 18 pies cuadrados, junto con un corral que tenga al menos 90 pies cuadrados.
En total, necesitará al menos 110 pies cuadrados (más o menos unos pocos pies) para mantener seis pollos.
En general, un pollo necesita entre tres y cuatro pies cuadrados de espacio en el gallinero por ave adulta.
Sin embargo, los cálculos no siempre son tan sencillos.
Por ejemplo, si mantiene los pollos únicamente en confinamiento en un gallinero, necesitará más espacio interior.
Si usted es capaz de permitir que sus pollos salgan al aire libre, usted puede salirse con la suya con menos espacio interior – pero tendrá que proporcionar más gama fuera.
En este artículo, vamos a desglosar las cosas un poco más para que usted entienda todos los factores que van a proporcionar suficiente espacio para sus pollos.
¿Qué problemas puede causar el hacinamiento?
Si eres nuevo en la cría de pollos, puede que pienses que puedes arreglártelas con unos pocos metros cuadrados para toda tu bandada.
¡No lo hagas!
El hacinamiento puede causar toda una serie de problemas, y será más molestia de lo que vale a largo plazo.
Cuestiones legales
Muchos municipios tienen normas estrictas sobre el número de gallinas que puedes tener, así como la densidad de población.
En muchos lugares, no puede criar más de seis gallinas, los gallos no están permitidos, o puede ser sometido a inspecciones agrícolas.
Lea esto con atención antes de construir su alojamiento para pollos, ya que querrá estar al tanto de cualquier problema legal potencial relacionado con el hacinamiento de las aves de corral.
Problemas sociales
Criar demasiados pollos en un espacio demasiado pequeño puede provocar algunos problemas sociales graves.
¡Tampoco estamos hablando sólo de que tus vecinos se molesten con el olor del estiércol de las gallinas!
Al igual que las personas, los pollos se ponen de mal humor cuando están hacinados.
Necesitan espacio personal, así como espacio para comer, beber, limpiarse y dormir en paz.
Si se amontonan demasiados pollos en un espacio abarrotado, empezarán a discutir.
Esta disputa puede llevar a un comportamiento agresivo, canibalismo y otros problemas, haciendo que tus gallinas desarrollen plumas irregulares o puntos dolorosos. Incluso podrían morir.
Las gallinas aburridas y hacinadas son más propensas a tener los siguientes comportamientos:
Disminución de la producción de huevos
Si no da a sus gallinas suficiente espacio para poner sus huevos, es probable que se enfrente a uno de los siguientes problemas.
Enfermedades
Ponga demasiadas gallinas juntas en un lugar, y su probabilidad de enfermedades se va a disparar – al igual que ocurre con las personas que viven en ciudades hacinadas.
Si usted tiene ocho aves en 32 pies cuadrados, van a producir el doble de estiércol que cuatro aves en el mismo espacio – eso es sólo la lógica básica.
Si tiene toneladas de aves en un gallinero, va a tener que limpiarlo mucho más a menudo.
Además, las gallinas hacinadas son más propensas a derribar los cubos de comida y agua, lo que significa que la cama del gallinero se ensuciará más rápidamente.
Las gallinas hacinadas también son más propensas a pelear, como ya hemos mencionado, creando llagas que se convertirán en vectores de infección.
Para empeorar las cosas, los microbios que transmiten enfermedades son más propensos a sobrevivir -y prosperar- en gallineros abarrotados y sucios.
Por lo tanto, debe tener en cuenta la cantidad de espacio que está proporcionando a sus gallinas para ayudar a prevenir enfermedades y otros problemas de salud como:
Empiece a sobrepoblar su gallinero, y es probable que descubra que la tasa de mortalidad de sus pollos aumenta, incluso en aves visiblemente sanas.
¿Qué tamaño debe tener mi gallinero?
Planifique un gallinero más grande de lo que cree que va a necesitar.
Incluso si usted está proporcionando a sus pollos con el espacio al aire libre, recuerde que el espacio al aire libre no debe contribuir a la cantidad de espacio interior que usted decide que sus pollos necesitan.
El espacio exterior adicional proporciona a sus gallinas un lugar para disfrutar del aire fresco y el ejercicio, pero por desgracia, no siempre se puede contar con él.
¿Qué harás cuando la nieve cubra el suelo y dificulte el movimiento de tus gallinas? Y si llueve con fuerza? Y si desarrollan un problema de depredadores?
Cualquier espacio al aire libre debe ser considerado como un espacio extra y no se tiene en cuenta en el tamaño de su gallinero en sí.
Para ser claros, un gallinero es cualquier estructura que se utiliza para albergar a sus gallinas.
No es necesario que sea un gallinero lujoso y prefabricado que se compre en una tienda importante como Tractor Supply.
Puede ser tan simple como un cobertizo de herramientas del patio trasero convertido o un rincón de su granero.
Sin embargo, un gallinero es sólo el edificio en sí y no incluye ningún espacio exterior, como un corral cubierto o un corral.
Dentro del gallinero, tendrá que proporcionar a sus gallinas un mínimo de tres pies cuadrados por ave.
Un error común es compensar en exceso proporcionando a sus gallinas un gallinero palaciego, dándoles más espacio del que podrían utilizar.
Aunque esto estará bien en algunos momentos a lo largo del año, debe tener en cuenta que las gallinas necesitan mantenerse en espacios algo reducidos porque se utilizarán unas a otras para generar calor corporal y mantenerse calientes.
Cuando calcule cuánto espacio necesita dentro de su gallinero, no asuma que sólo porque tiene seis gallinas puede arreglárselas con un gallinero de 18 pies cuadrados.
También tendrá que guardar espacio para sus cajas nido, barras de descanso, comederos y bebederos.
¿Qué tamaño deben tener mis cajas nido?
Tiene varias opciones cuando se trata de cajas nido en su gallinero.
Puede fijarlas en el exterior del gallinero, dando a sus gallinas un punto para entrar en las cajas desde el interior del gallinero, o puede tenerlas completamente encerradas dentro del gallinero.
Si elige la primera opción, esto tiene un beneficio en que las cajas nido no ocuparán espacio adicional dentro de su gallinero, lo que significa que podría ser capaz de conformarse con un diseño de gallinero más pequeño.
Además de esas consideraciones espaciales, también tiene que decidir el diseño de sus cajas nido.
¿Quiere una caja nido abierta o cajas nido individuales separadas? Las cajas individuales proporcionan más privacidad pero ocupan un poco más de espacio.
La privacidad es importante para las gallinas ponedoras ya que puede aumentar la producción de huevos y la viabilidad, mejorando sus rendimientos generales.
Independientemente de la elección que haga, sepa que necesitará aproximadamente un pie cúbico por gallina en la caja nido.
Por lo tanto, si selecciona una caja nido abierta, necesitará proporcionar una caja de seis pies por un pie de profundidad para una bandada de seis gallinas ponedoras.
¿No está seguro de tener suficiente espacio para las cajas nido individuales pero quiere dar a sus chicas un poco de privacidad extra? Considere la posibilidad de colgar cortinas sobre la caja.
Esto puede ayudar a reducir las peleas y la producción de huevos al dar a sus gallinas la ilusión de privacidad.
Las gallinas también tienden a poner mejor cuando están en un entorno algo oscuro.
¿Cuánto espacio necesitan las gallinas para estar al aire libre?
Las gallinas necesitan mucho espacio exterior. Es raro poder criar un gran número de aves en completo confinamiento con algún éxito.
Sus aves querrán tener espacio al aire libre para sacudirse el polvo y tener acceso a sabrosos bocados como bichos y hierba.
Las gallinas a las que se les permite estar en libertad tienden a ser más felices, más sanas y más productivas.
Si les permite vagar libremente, la mejor manera de calcular cuánto espacio exterior necesitan sus pollos es multiplicar el número de pollos que tiene por quince – que será la cantidad de metros cuadrados necesarios.
Sin embargo, tenga en cuenta que quince pies cuadrados por ave no es mucho espacio.
En su lugar, es posible que desee aumentar ese número a por lo menos 25 por ave siempre que sea posible.
Para que el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos clasifique a un pollo como criado en libertad, simplemente tiene que tener acceso al espacio exterior.
Por lo tanto, no hay problemas de legalidad relacionados con permitir a los pollos en el exterior – sólo tiene que proporcionar una pequeña cantidad de espacio si planea vender huevos como «libres».
Si usted está permitiendo que sus pollos salgan al aire libre, tiene varias opciones de cómo hacerlo. Puede crear un corral, construir un corral portátil o dejarlas correr por el jardín.
Tenga en cuenta que hay varias ventajas y desventajas que presenta cada opción, y prepárese para lidiar con esos posibles inconvenientes si es necesario.
Si está criando pollos en el jardín por primera vez, empiece con el menor número de pollos posible.
Los pollos pueden diezmar su huerto si buscan demasiado, lo que puede matar a sus plantas por el consumo o por el exceso de nitrógeno de su estiércol.
Sin embargo, mantenga a los pollos en un corral y también hay problemas con los que lidiar. Mientras que un corral permanente es más fácil de mantener en el sentido de que no necesita ser movido todos los días, los pollos que se mantienen en un corral permanente tendrán que ser movidos al menos de vez en cuando.
Durante el invierno y principios de la primavera, el corral se mojará y empantanará, lo que puede convertirse en un problema si tiene aves con patas totalmente emplumadas que no son impermeables (como las Silkies).
Si mantiene a sus gallinas en gallineros móviles, tipo tractor, puede llevarse bien con menos metros cuadrados por ave.
Esto se debe a que tanto el gallinero como el corral se mueven cada día, dándoles acceso a pastos frescos en todo momento.
Esto los mantiene ocupados y activos en comportamientos naturales de búsqueda de alimento. También ayuda a reducir la probabilidad de enfermedades.
Sin embargo, como hemos mencionado, hay un trabajo extra que implica la necesidad de ser movido todos los días, y estos no siempre ofrecen una gran protección cuando se trata de la exposición a los elementos, tampoco.
¿La conclusión? Elija la configuración que mejor le funcione, pero recuerde que cuanto más espacio exterior pueda dar a sus aves, mejor.
¿Qué otros factores debería tener en cuenta?
Cuando esté planificando su gallinero y el espacio para correr, recuerde que la mayoría de la gente tiende a subestimar cuánto espacio necesitan sus gallinas. Tenga en cuenta estos factores a la hora de empezar.
Distribución de la raza y el género
Algunas especies de gallinas, particularmente las que son bantam, o versiones en miniatura de las gallinas, requieren menos espacio.
Como estos pollos son más pequeños, no necesitan tanto espacio y pueden arreglárselas fácilmente con sólo uno o dos pies cuadrados de espacios.
Recuerde, sin embargo, que siguen necesitando algo de espacio y que las razas bantam son menos propensas a producir grandes cantidades de huevos o carne.
Las siguientes razas tienden a funcionar mejor en régimen de inconfinamiento:
El género de sus gallinas también juega un papel importante. Mientras que las gallinas y los gallos pueden ser fácilmente mantenidos juntos, recuerde que las gallinas son tan propensas a mostrar comportamientos agresivos como los gallos.
Sin embargo, los gallos son más grandes y están equipados con espuelas más afiladas, lo que significa que es más probable que un gallo hacinado presente problemas más graves.
Crianza
¿Piensa permitir que sus gallinas con cría críen polluelos que se integrarán en el rebaño? Si es así, necesita proporcionarle espacio adicional para hacerlo.
Introducción en el rebaño
Debe tener cuidado al introducir nuevos pollos en un gallinero o corral abarrotado -o incluso lleno hasta los topes-.
Siempre debe evitar añadir polluelos, esperando hasta que tengan al menos diez años y estén completamente emplumados.
Debería asegurarse de mantenerlos detrás de una valla separada hasta que necesiten ser introducidos por completo.
Todos los problemas que pueden surgir como resultado de un patio de pollos superpoblado se magnifican con la introducción de nuevas aves, especialmente las jóvenes.
Esto puede provocar peleas, un retraso en la producción de huevos e incluso la muerte.
Número de gallinas
Obviamente, cuantas más gallinas tengas, más espacio necesitarás para proporcionarles. Siempre es mejor errar en el lado más alto de las cosas.
Después de todo, las cosas pasan y es mejor tener un poco de espacio de más que de menos.
El clima
¿Cuántas veces podrán salir tus pájaros al exterior? Tiene inviernos muy duros?
Si esto último es cierto, puede valer la pena que considere la construcción de un gallinero más grande y la reducción de parte del tamaño del corral en su lugar.
Colocación de la comida y el agua
Recuerde que sus comederos y bebederos ocuparán un valioso espacio dentro de su gallinero o corral.
Tenga en cuenta el tamaño de estas unidades cuando esté planificando su gallinero – y recuerde que no son negociables.
Aunque algunas personas se conforman con alimentar a sus gallinas a mano una vez al día, es mucho más saludable para sus aves proporcionarles alimento de libre elección.
Asegúrese de que tiene suficiente espacio para el comedero y el bebedero dentro de su gallinero. También tiene que asegurarse de que están fuera del camino de las barras del gallinero, para que no se cubran de estiércol cada noche.
Espacio de los gallineros
Proporcionar mucho espacio interior en el gallinero no es suficiente para mantener a tus gallinas felices. También necesitan mucho espacio para posarse.
Cada gallina debe tener unos 25 centímetros de espacio para posarse. Para seis gallinas, eso significa que necesitará una barra de percha de al menos cinco pies de largo.
Aunque es probable que sus gallinas no utilicen estas barras en todo momento -a menudo se apiñan por la noche para mantenerse calientes-, es conveniente que les proporcione un espacio de percha ligeramente superior al que cree que podrían necesitar o utilizar realmente.
No se desanime si no ve que utilizan todo el espacio de percha disponible en todo momento.
Carga de residuos
Cuanto más grande sea el gallinero, menos a menudo tendrá que lidiar con las cacas.
Obviamente, las gallinas producirán la misma cantidad de caca independientemente del espacio que estén ocupando.
Sin embargo, un espacio abarrotado se volverá apestoso mucho más rápidamente.
Puede gestionar el estiércol utilizando métodos como lechos profundos o tablas de excrementos, pero es más fácil simplemente mantener un ojo en el tamaño de su rebaño.
Consejos para arreglárselas con menos espacio
Así que se encuentra atrapado con más gallinas de las que originalmente había planeado. Aunque la mejor (y más sabia) solución posible sería construir un gallinero o corral más grande, sabemos que a veces no es posible. Aquí tienes algunos consejos para ayudarte a mejorar la situación mientras tanto:
Proporcionar suficiente espacio para los pollos
No importa cómo decida diseñar o planificar su gallinero y corral, recuerde que los pollos son criaturas vivas con necesidades muy específicas.
Aunque los pollos son relativamente fáciles de cuidar, escatimar en espacio es uno de los peores errores que puede cometer como criador de pollos de traspatio – y debe evitarse a toda costa.