Estados Unidos no facilita a los nuevos papás la licencia por paternidad. Mientras que 92 países ofrecen permisos de paternidad para los hombres, Estados Unidos está solo en el hecho de que no ofrece ningún plan federal de permisos pagados en absoluto, dejando a los hombres y a las madres en la oscuridad cuando se trata de tomar el tiempo libre necesario para la salud de ellos mismos, y de sus nuevos bebés.
A pesar del apoyo popular a la licencia de paternidad en los Estados Unidos, sólo un puñado de estados y ciudades han aprobado leyes de licencia familiar y de paternidad. Un informe de 2018 de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) encontró que Estados Unidos está en el último lugar entre 41 países para las leyes de licencia parental, con todos los demás países garantizando entre dos y 21 meses de licencia pagada. Lo único que ofrece Estados Unidos es el permiso de paternidad de la FMLA, y se trata de una prestación no remunerada, por lo que la cuestión del pago del permiso de paternidad hace que el acceso de los hombres al permiso de paternidad sea una cuestión de acceso bifurcado.
Un informe de UNICEF de 2019 sobre 41 países ricos encontró que 26 países garantizaban la licencia pagada para los padres, sin incluir a los Estados Unidos. La falta de tiempo libre pagado para los nuevos padres perjudica a los niños, las familias y la sociedad en su conjunto.
LEER MÁS: La guía paternal para el permiso parental y de paternidad
«En general, los estados y el gobierno federal no han hecho lo suficiente para proporcionar los apoyos que necesitan los padres que trabajan -incluidos los padres que trabajan-«, dijo Sarah Fleisch Fink, directora de Política Laboral a nivel nacional de la Asociación Nacional para las Familias de Mujeres &.
Pero Estados Unidos cuenta con varias leyes de permisos parentales y familiares remunerados.
ALSO: A medida que los hombres realizan más trabajos no remunerados, las políticas se quedan atrás
Leyes estatales y federales de permiso de paternidad
Cinco estados ordenan actualmente el permiso parental remunerado. El estado de Nueva York, California, Nueva Jersey, Rhode Island, el estado de Washington y Washington D.C. tienen ahora leyes que obligan a los empleadores a proporcionar un permiso pagado a los empleados.
La única protección federal para los padres estadounidenses que esperan tomar un permiso de paternidad viene de la mano de la Ley de Permiso Familiar y Médico (FMLA) de 1993, que da a los padres el derecho a volver a su puesto de trabajo después de tomarse un tiempo libre, pero no llega a garantizarles la paga. En virtud de la FMLA, los nuevos padres pueden tomarse hasta 12 semanas de permiso no remunerado sin la amenaza de perder el empleo durante el primer año tras el nacimiento, la adopción o la colocación de un hijo de acogida. Y eso es para la mayoría, no para todos los padres. Los empleados tienen derecho a un permiso parental en virtud de la FMLA cuando han trabajado al menos 1.250 horas en los 12 meses anteriores al permiso, en una empresa que emplea a más de 50 personas. (Las agencias gubernamentales y los empleados de escuelas públicas y privadas cumplen los requisitos, independientemente del número de empleados). Como los trabajadores a tiempo parcial y los empleados de pequeñas empresas quedan en la estacada, muchos trabajadores estadounidenses no están cubiertos por la FMLA. Según algunas estimaciones, este tipo de permiso no remunerado sólo se aplica a un 60% de los trabajadores estadounidenses. A partir de octubre de 2020, algunos empleados federales tienen derecho a un permiso familiar retribuido en virtud de la Ley de Permisos Remunerados para Empleados Federales. Pero para los trabajadores del sector privado, el tiempo libre bajo la FMLA puede no ser económicamente viable. Según la Encuesta Nacional de Remuneración de 2020, distribuida por la Oficina de Estadísticas Laborales, sólo el 20% de todos los trabajadores tiene acceso a un permiso familiar remunerado, y el 11% ni siquiera tiene acceso a un permiso familiar no remunerado. Entre los trabajadores que ganan el 25% de los salarios más bajos, sólo el 9% tiene acceso a un permiso remunerado.
Relacionado: Las sorprendentes formas en las que tomar un permiso de paternidad ayuda a tu cónyuge
Leyes de permiso de paternidad por estados
En 2002, California aprobó la primera ley de permiso parental remunerado de Estados Unidos. Cuando la ley entró en vigor en 2004, los nuevos padres recibieron el 55% de su salario durante un máximo de seis semanas. En 2018, el porcentaje se incrementó hasta el 60 o el 70 por ciento de sus ingresos, durante un máximo de ocho semanas en un periodo de un año. A partir de 2021, este tipo de permiso también se aplicará a los padres cuyos familiares estén desplegados en el extranjero. Sin embargo, este tipo de permiso retribuido no lleva aparejada la protección del empleo.
Nueva Jersey aprobó una ley de permisos familiares remunerados en 2008 y empezó a pagar las prestaciones en 2009. Según el programa del estado jardín, los nuevos padres pueden recibir hasta el 85% de su salario durante un máximo de 12 semanas de baja familiar
Rhode Island aprobó una ley de baja familiar remunerada o «seguro de cuidador temporal» en 2013, que entró en vigor en enero de 2014, y que ofrece protección laboral. La ley de Rhode Island ofrece cuatro semanas de sustitución salarial de hasta aproximadamente el 60% del salario habitual del empleado.
Aunque el estado de Nueva York llega tarde al juego de los permisos de paternidad pagados, entra con fuerza. El programa de permisos pagados del Empire State ha sido calificado como el más generoso del país. Los padres pueden tomarse hasta diez semanas de permiso tras el nacimiento, y recibir hasta el 60% de su salario, además de la protección del empleo. El pago semanal aumenta cada año y está previsto que alcance el 67% del salario normal en 2022. Washington D.C. cuenta con un proyecto de ley que permite a los padres ocho semanas de permiso con protección laboral y hasta el 90% de su salario regular, dependiendo de los ingresos.
Mientras que los legisladores del estado de Washington aprobaron una ley de permisos pagados en 2007, la ley languideció durante 10 años cuando los legisladores no pudieron ponerse de acuerdo sobre cómo financiarla. Finalmente entró en vigor en 2020, proporcionando hasta 12 semanas de licencia pagada hasta el 90% del salario semanal. Washington tiene uno de los mínimos por hora más bajos, que se aplica a quienes han trabajado sólo 820 horas en el último año, o 16 horas por semana, en comparación con el mínimo de 1.250 de la FMLA. Massachusetts, Connecticut, Oregón y Colorado tienen leyes de permisos familiares pagados que entrarán en vigor en 2021, 2022, 2023 y 2024, respectivamente. Muchos ayuntamientos ofrecen permisos de maternidad y paternidad pagados a sus empleados municipales, como Miami Beach, Chicago, Atlanta, Boston, Kansas City, Hoboken, Pittsburgh, Austin, Nashville y Salt Lake City. Puedes encontrar una lista más completa aquí.
Los estados financian el permiso parental de diferentes maneras. Por lo general, los trabajadores y los empresarios pagan una pequeña cuota que va a parar a un fondo de seguros que se utiliza para sustituir los salarios. En California, los trabajadores pagan un impuesto sobre las nóminas inferior al uno por ciento que se destina a un fondo común basado en un seguro gestionado por una agencia estatal. Cuando necesitan una baja familiar o médica remunerada, solicitan a esa agencia estatal que financie la sustitución del salario.
«No están trabajando y no están recibiendo su sueldo, pero están recibiendo parte de su salario reemplazado a través de un cheque de la agencia estatal porque han pagado a ese fondo», dijo Fleisch Fink. «Así que, básicamente, están recuperando su dinero».
¿Qué empresas ofrecen permisos de paternidad?
Un número cada vez mayor de empresas ofrecen permisos de paternidad y maternidad pagados a los padres. Incluso Walmart, una empresa con famosas prácticas laborales tóxicas, ha empezado a ofrecer permisos familiares a sus empleados.
Algunas grandes empresas estadounidenses están empezando a considerar el permiso de paternidad como un beneficio importante para los empleados valiosos. Desde 2015, por ejemplo, Netflix permite a los padres trabajadores disfrutar de un permiso ilimitado durante el primer año tras el nacimiento o la adopción de un hijo. Microsoft ofrece cinco meses de permiso pagado a las madres biológicas y tres meses a todos los demás padres, y exige a todos sus proveedores que ofrezcan al menos 12 semanas de permiso a sus empleados. Deloitte no sólo ofrece un amplio permiso de paternidad remunerado, sino que proporciona programas de apoyo a los padres, haciendo que el tiempo medio de baja de los nuevos padres sea de 16 semanas.
Pero no todas las empresas son como Netflix o Microsoft. Las empresas que ofrecen permisos de paternidad progresivos son la excepción, no la regla. Según un informe de 2016 de la National Partnership for Women & Familias, el 41% de la fuerza laboral de Estados Unidos tiene empleadores que ofrecen permisos de paternidad pagados a algunos trabajadores y solo el 9% de los trabajadores trabajan para empresas que ofrecen permisos de paternidad pagados a todos los trabajadores. A menudo, el permiso de paternidad es una ventaja destinada a retener a los empleados con habilidades muy demandadas. Para las familias y los individuos con menores ingresos, tomar el permiso de paternidad es mucho más difícil.
«Hay muchas empresas en Estados Unidos que tienen permisos muy progresivos, y trabajamos con ellas y las apoyamos y, por supuesto, abogamos por que las empresas y las organizaciones sigan mejorando sus lugares de trabajo para ser más solidarias con los padres», dijo Tim Shand, Co-coordinador mundial del grupo internacional de defensa de la paternidad MenCare Campaign. «Pero el 95% de los trabajadores con salarios bajos en Estados Unidos no tienen la opción de tomar un permiso familiar pagado por un nuevo hijo o incluso por un familiar gravemente enfermo»
Para que el permiso parental se aplique de forma generalizada, el gobierno tiene que involucrarse. Aunque tanto demócratas como republicanos coinciden en líneas generales en la necesidad de que el Gobierno aborde el permiso remunerado, la forma que éste adoptaría es objeto de un gran debate. Donald Trump abogó por el permiso parental como candidato y de nuevo en su primer discurso sobre el Estado de la Unión como presidente. La hija de Trump, Ivanka, y el senador de Florida, Marco Rubio, propusieron un proyecto de ley de permiso remunerado que permitiera a los padres utilizar sus fondos de la Seguridad Social para pagar su permiso, lo que, según los críticos, acaba por estafar a la gente con sus ahorros para la jubilación más que por ayudar a los padres. Por su parte, las legisladoras demócratas Kirsten Gillibrand, senadora por Nueva York, y Rosa DeLauro, representante por Connecticut, llevan cinco años defendiendo un proyecto de ley de permisos familiares que ofrecería 12 semanas de permiso remunerado, financiado con las pequeñas aportaciones de los empleados y las nóminas de los empresarios. El proyecto de ley de Gillibrand y DeLauro sigue en el Congreso, pero la campaña de Biden ha manifestado su apoyo a la concesión de 12 semanas de baja remunerada a los estadounidenses.
Sin una solución del gobierno federal, la carga de los permisos pagados ha recaído en los estados individuales.
Estigmas sobre el permiso parental retribuido
Muchos padres parecen necesitar aún tiempo para calentar la idea del permiso de paternidad. Sólo el 17% de los padres de California que tomaron el permiso parental desde que la ley entró en vigor por primera vez eran hombres. En 2016, los padres constituían el 37% de los padres californianos que se acogieron al permiso familiar remunerado. Mientras tanto, los padres neoyorquinos denuncian un estigma sobre el permiso de paternidad que hace que algunos de ellos sean reacios a tomarse un tiempo libre del trabajo.
El estigma es claramente erróneo. Como dijo el famoso empresario neoyorquino Vito Corleone, «un hombre que no pasa tiempo con su familia nunca puede ser un hombre de verdad». Además, no adoptar el permiso de paternidad remunerado podría obstaculizar el progreso de la sociedad. Los defensores del permiso de paternidad como Tim Shand creen que el permiso de paternidad es la pieza clave para transformar la sociedad a mejor.
«Vemos que el permiso de paternidad es la mayor palanca política que puede cambiar las normas en torno a la prestación de cuidados y aumentar la participación de los padres en la vida de sus hijos, en beneficio de las familias, de los niños y de los propios hombres», dijo Shand.
Shand dijo que los hombres que aprovechan el permiso de paternidad se implican más en los padres. Se vinculan mejor con sus bebés y, más adelante, se convierten en mejores padres.
«Proporciona una oportunidad para que los hombres se involucren más directamente en el cuidado de sus hijos, sobre todo al principio de su vida», dijo Shand.
Al aceptar el permiso de paternidad, los padres ayudan a las mujeres a seguir trabajando. Cambiar los roles de género en torno al trabajo y el cuidado de los hijos, dijo Shand, ayuda a crear un mundo más justo.
«Una de las cosas que vemos claramente es que cuando las mujeres pueden acceder al lugar de trabajo, a una sociedad más igualitaria, eso conduce a un mayor crecimiento para todos», dijo Shand. «Y así, parte de ese desbloqueo del potencial de las mujeres tiene beneficios para las familias y para nuestra economía en general, y, por supuesto, eso puede crear más puestos de trabajo, y luego oportunidades adicionales.»