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Cronología de la UFW
31 de marzo, 1962-En su cumpleaños, César Chávez renuncia a la Organización de Servicios Comunitarios después de que el grupo se niega a comprometerse a organizar a los trabajadores agrícolas. Se traslada con su esposa y sus ocho hijos pequeños a Delano, un pequeño y polvoriento pueblo agrícola del Valle Central, y se dedica a tiempo completo a organizar a los trabajadores agrícolas. Dolores Huerta y otros se unen a él más tarde.
1962-1965 – Con pocos fondos y a menudo cuidando al más pequeño de sus ocho hijos, Chávez conduce a docenas de pueblos de trabajadores agrícolas en toda California, construyendo laboriosamente la membresía de su organización infantil. Creyendo que las huelgas en el campo y los contratos sindicales están a años, quizás décadas, de distancia, Chávez se concentra en ofrecer a los trabajadores agrícolas beneficios modestos y servicios significativos para que se unan a su incipiente organización.
30 de septiembre de 1962-La primera convención de la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas (NFWA) se convoca con cientos de delegados reunidos en un cine abandonado en Fresno. Se descubre la bandera distintiva del grupo, un símbolo de águila negra sobre un círculo blanco en un campo rojo.
Septiembre de 1965-Los miembros de otro sindicato, el Comité Organizador de Trabajadores Agrícolas (AWOC), afiliado a la AFL-CIO, en su mayoría filipinos, se declaran en huelga contra los productores de uva del área de Delano el 8 de septiembre, y piden a la NFWA de César, mayoritariamente latina, que se una a los paros. El 16 de septiembre, Día de la Independencia de México, la NFWA, con 1.200 familias afiliadas, vota por unirse a la huelga. Así comienza la huelga de la uva de Delano, que dura cinco años.
Otoño, invierno 1965-66-La huelga continúa durante los meses de otoño e invierno. Chávez comienza a atraer el apoyo de fuera del valle, de activistas laborales, eclesiásticos, estudiantiles y de derechos civiles. El presidente de United Auto Workers, Walter Reuther, llega a Delano para apoyar a los huelguistas. Los huelguistas comienzan a boicotear los productos variados de Schenley Industries, un importante productor de uva de vino de la zona.
Marzo de 1966- El senador estadounidense Robert F. Kennedy participa en las audiencias del Subcomité del Senado sobre Trabajo Migratorio. Después de escuchar al sheriff del condado de Kern relatar cómo sus ayudantes arrestaron a piqueteros pacíficos porque estaban siendo amenazados por los cultivadores en huelga, Kennedy sugiere, «que el sheriff y el fiscal de distrito lean la Constitución de los Estados Unidos».Luego el senador visita el salón del sindicato y los piquetes, y apoya a los huelguistas.
Marzo-abril de 1966-Chávez y una banda de huelguistas se embarcan en una peregrinación de 340 millas desde Delano hasta las escaleras del Capitolio estatal en Sacramento para llamar la atención nacional sobre la difícil situación de los trabajadores agrícolas. Durante la marcha y tras un boicot de cuatro meses, Schenley negocia un acuerdo con la NFWA, el primer contrato del sindicato. Miles de simpatizantes se unen a los manifestantes en las escalinatas del Capitolio en Sacramento el domingo de Pascua.
Primavera-verano de 1966-Una huelga y boicot a la DiGiorgio Fruit Corp. (la ficticia Gregorio Fruit Corp. en Las uvas de la ira de John Steinbeck) obliga a la empresa productora de uva a acordar una elección entre sus trabajadores. La empresa incorpora al sindicato Teamsters para que se oponga a la NFWA de Chávez. Pronto, la NFWA y el AWOC filipino-americano se fusionan para formar la United Farm Workers y el sindicato se afilia a la AFL-CIO, la federación nacional de trabajadores. Los trabajadores de DiGiorgio votan por la UFW.
1966-La UFW se concentra en la operación de uva de vino Perelli-Minetti. Los trabajadores se declaran en huelga. El sindicato tiene éxito mediante un boicot a sus productos. La UFW negocia contratos sindicales con las bodegas Christian Brothers y Almaden. También ese año la UFW participa en paros de trabajadores agrícolas en el Valle del Río Grande del Sur de Texas, luchando contra las violentas tácticas rompehuelgas de los Rangers de Texas.
1967-La UFW hace huelga en Giumarra Vineyards Corp, el mayor productor de uva de mesa de California. En respuesta al boicot de la UFW, otros productores de uva de mesa permiten a Giumarra utilizar sus etiquetas. Así, la UFW inicia un boicot a todas las uvas de mesa de California. Mientras tanto, continúan las huelgas contra otros productores de uva en el estado.
1967-1970-Cientos de huelguistas de uva, voluntarios sindicales y simpatizantes se despliegan por todo Estados Unidos y Canadá para organizar un boicot internacional a la uva. Millones de estadounidenses se unen a La Causa, la causa de los trabajadores agrícolas.
Febrero-marzo de 1968: en respuesta a las crecientes conversaciones de los huelguistas, en su mayoría hombres, sobre el uso de la violencia, Chávez ayuna durante 25 días en Delano durante el hambriento invierno de 1968 para volver a dedicar su movimiento a los principios de la no violencia practicados por M.K. Gandhi y el Dr. Martin Luther King Jr. Justo un mes antes de ser asesinado, el Dr. King envía un cálido mensaje expresando su solidaridad. El senador Robert Kennedy se une a 8.000 trabajadores agrícolas y simpatizantes en una misa católica en la que Chávez rompe su ayuno, llamando al debilitado líder de los trabajadores agrícolas «una de las figuras heroicas de nuestro tiempo.» No se vuelve a hablar de violencia por parte de los huelguistas, pero Chávez pasa más de un año recuperándose de dolorosas dolencias en la espalda agravadas por el ayuno.
Primavera de 1968-La UFW dedica esfuerzos a tiempo completo a la campaña de las primarias presidenciales demócratas de Robert Kennedy en los barrios latinos de todo el estado. Algunos recintos del este de Los Ángeles votan por Kennedy con márgenes del 99% y el 100%. Es la primera de cientos de campañas políticas organizadas por la UFW que seguirían, hasta el día de hoy.
Primavera-verano de 1970-Mientras el boicot sigue cobrando fuerza, la mayoría de los productores de uva de mesa de California firman contratos con la UFW. El 29 de julio de 1970, liderados por los Giumarras, los cultivadores de uva de mesa del área de Delano se presentan en la sala de reuniones de la sede de la UFW en Delano para firmar sus primeros contratos sindicales.
Verano de 1970: para mantener a la UFW fuera de los campos de lechuga y verduras de California, la mayoría de los cultivadores del Valle de Salinas firman contratos con el sindicato Teamsters. Unos 10.000 trabajadores agrícolas de la Costa Central responden con una huelga. La UFW utiliza el boicot para convencer a algunas grandes empresas de hortalizas de que abandonen sus acuerdos con los Teamsters y firmen contratos con la UFW. Chávez llama a un boicot nacional de la lechuga no sindicalizada.
Del 10 al 24 de diciembre de 1970, Chávez es encarcelado en Salinas, California, por negarse a obedecer una orden judicial para detener el boicot contra la lechuga Bud Antle. Coretta Scott King, viuda del Dr. Martin Luther King, Jr. y Ethel Kennedy, viuda de Robert Kennedy, visitan a Chávez en la cárcel de Salinas.
1971-La UFW se traslada de Delano a su nueva sede en La Paz en Keene, California, al sureste de Bakersfield. Con los contratos de uva de mesa y de vino, y algunos acuerdos que cubren a los trabajadores de las hortalizas, el número de miembros de la UFW crece hasta unos 70.000. Mientras tanto, el sindicato lleva a cabo una serie de pequeñas campañas de organización y boicot.
1972-La UFW firma un contrato con Coca Cola Co. que cubre a sus trabajadores de cítricos Minute Maid en Florida. El sindicato derrota un intento de la administración Nixon de frenar a la UFW colocando al sindicato bajo las restricciones de los estatutos laborales federales a pesar de que los trabajadores agrícolas han sido excluidos de las protecciones de la ley desde 1935; un millón de cartas de protesta inundan el Comité Nacional Republicano. La UFW es constituida como una filial independiente por la AFL©CIO; se convierte en la United Farm Workers of America.
Del 11 de mayo al 4 de junio de 1972, Chávez ayuna durante 25 días en Phoenix por una ley recién aprobada en Arizona que prohíbe esencialmente el derecho de los trabajadores agrícolas a la huelga, el boicot o la organización. El ayuno y las consiguientes campañas de base patrocinadas por la UFW transforman la política en el estado de mayoría latina en el que nació Chávez, llevando a la elección de gobernadores latinos, incluido el actual jefe del ejecutivo.
Primavera-verano de 1973-Cuando los contratos de uva de tres años de la UFW se renuevan, los cultivadores… incluyendo la bodega E&J Gallo… firman pactos de amor con los Teamsters sin una elección o cualquier procedimiento de representación. Esto desencadena una amarga huelga de meses de duración de los trabajadores de la uva en los valles californianos de Coachella y San Joaquín. Unos 3.500 huelguistas no violentos son arrestados por violar los mandatos judiciales contra los piquetes, muchos de los cuales son posteriormente anulados por inconstitucionales, cientos de huelguistas son golpeados, docenas son disparados y dos son asesinados. En respuesta a la violencia, Chávez suspende la huelga y comienza un segundo boicot de la uva. Una vez más, los huelguistas, el personal del sindicato y los voluntarios se extienden por ciudades de toda Norteamérica, organizando el apoyo popular al boicot de las uvas de mesa, la lechuga y el vino Gallo.
1973-1975-Según una encuesta nacional de Louis Harris de 1975, 17 millones de estadounidenses boicotean las uvas. Muchos también boicotean la lechuga y el vino Gallo.
Junio de 1975-Jerry Brown se convierte en gobernador de California. En respuesta a las huelgas y los boicots, así como a la creciente presión de la industria de los supermercados, los productores aceptan una ley estatal que garantiza a los trabajadores agrícolas de California el derecho a organizarse, a votar en elecciones secretas supervisadas por el Estado y a negociar con sus empleadores. Con la ayuda del gobernador Brown, la UFW consigue la aprobación de la histórica Ley de Relaciones Laborales Agrícolas.
Julio-agosto de 1975- Para educar a los trabajadores agrícolas sobre sus derechos recién ganados, Chávez se embarca en su marcha más larga y menos conocida, una caminata de 59 días de 1.000 millas desde la frontera mexicana en San Ysidro hacia el norte a lo largo de la costa hasta Salinas y luego desde Sacramento hacia el sur por el Valle Central hasta la sede de la UFW en La Paz en Keene, al sureste de Bakersfield. Decenas de miles de trabajadores agrícolas marchan y asisten a mítines nocturnos para escuchar a Chávez y organizar sus ranchos.
Septiembre de 1975-enero de 1976-se celebran cientos de elecciones. La UFW gana la mayoría de las elecciones en las que participa a pesar de que en la mayoría de las empresas se enfrenta a los cultivadores que apoyan ilegalmente a un sindicato titular, los Teamsters, en lo que los expertos predicen que es una combinación imbatible. La Junta de Relaciones Laborales Agrícolas (ALRB), que vela por el cumplimiento de la ley, cierra brevemente tras quedarse sin dinero debido a la avalancha de actividad electoral. Los legisladores pro-agricultores se niegan a aprobar una asignación de emergencia e impulsan proyectos de ley para debilitar la ley
Primavera, verano, otoño de 1976-los organizadores y voluntarios de la FWF recogen cientos de miles de firmas para colocar su propia iniciativa, la Propuesta 14, en la boleta electoral de noviembre para restablecer el ALRB cerrado y evitar las enmiendas que debilitan la ley laboral agrícola. Aunque una campaña de anuncios televisivos bien financiada y engañosa por parte de los cultivadores hace fracasar la iniciativa, obliga a la Legislatura a restablecer los fondos para el ALRB.
Mediados y finales de la década de 1970: la UFW sigue ganando elecciones y firmando contratos con los cultivadores. El sindicato establece escuelas integrales en su sede de La Paz para capacitar a los trabajadores agrícolas y al personal del sindicato para convertirse en negociadores y administradores de contratos. En 1977, el sindicato Teamsters firma un histórico acuerdo «jurisdiccional» con la UFW y acuerda abandonar los campos. En 1978, la UFW suspende sus boicots a las uvas, las lechugas y los vinos Gallo, ya que parece que la ley está funcionando.
1978-El sindicato inicia una amplia campaña estatal destinada a convencer a la Universidad de California de que destine una parte de los recursos de investigación y desarrollo que dedica a la promoción de la mecanización agrícola para ayudar a las decenas de miles de trabajadores agrícolas cuyos medios de vida son eliminados por las máquinas. La campaña incluye múltiples seminarios a los que asisten cientos de trabajadores agrícolas y activistas de toda California, llamamientos al gobernador Jerry Brown y a la Junta de Regentes de la Universidad de California, y la presentación de legislación en el Capitolio del estado.
Enero-octubre de 1979-En un intento de mejorar los salarios y los beneficios, la UFW hace una huelga en varios de los principales productores de lechuga y verduras de todo el estado. Los capataces de los productores matan a tiros a Rufino Contreras, un huelguista de 27 años, en un campo de lechugas del Valle Imperial.
Septiembre de 1979: tras una huelga y un boicot, la UFW gana sus demandas de un aumento salarial significativo y otras mejoras contractuales de SunHarvest, el mayor productor de lechugas del país. Otros productores también llegan a un acuerdo. El sindicato comienza un boicot a la lechuga de Bruce Church Inc.
Verano de 1980-Miles de trabajadores del ajo en los condados de Santa Clara y San Benito se unen a las huelgas de la UFW y votan por el sindicato en las elecciones dirigidas por el estado. Los niños de hasta seis años de edad tienen derecho a votar en las elecciones del sindicato. Los manifestantes de la UFW fuera del Festival del Ajo de Gilroy incluyen niños pequeños que sostienen carteles que dicen: «Trabajador del ajo».
1982-El republicano George Deukmejian es elegido gobernador de California con un millón de dólares en contribuciones de la campaña de los agricultores.
1983-1990-Los nombramientos políticos de Deukmejian cierran la aplicación de la ley estatal de trabajo agrícola. Miles de trabajadores agrícolas pierden sus contratos con la UFW. Muchos son despedidos y puestos en la lista negra. Agentes de los productores matan a tiros a René López, de 19 años, justo después de que votara en las elecciones sindicales de 1983. Chávez declara un tercer boicot a la uva en 1984.
1986-Chávez inicia la campaña «Ira de las Uvas» para llamar la atención del público sobre el envenenamiento con pesticidas de los trabajadores de la uva y sus hijos.
Julio-Agosto de 1988-Con 61 años, Chávez realiza su último y más largo ayuno público de 36 días en Delano para llamar la atención sobre los trabajadores agrícolas y sus hijos afectados por los pesticidas.
Finales de la década de 1980-principios de la de 1990-Después de recuperarse de su ayuno, Chávez continúa presionando el boicot de la uva y ayudando a los trabajadores agrícolas que desean organizarse. La UFW gana las elecciones para representar a los trabajadores del tomate en el condado de San Joaquín. Los trabajadores de la mayor empresa frutícola del estado votan por la UFW.
Primavera-verano de 1992-Trabajando con el primer vicepresidente de la UFW, Arturo Rodríguez, Chávez lidera paros en los viñedos de los valles de Coachella y San Joaquín. Como resultado, los trabajadores de la uva ganan su primer aumento salarial en toda la industria en ocho años.
23 de abril de 1993-Cesar Chávez muere en la modesta casa de un trabajador agrícola jubilado de San Luis, Arizona, mientras defendía a la UFW contra una demanda multimillonaria presentada contra el sindicato por el gran productor de verduras Bruce Church Inc.
29 de abril de 1993- Unos 40.000 dolientes marchan detrás del ataúd de pino liso de Chávez durante los servicios funerarios en Delano.
Mayo de 1993- El veterano organizador de la UFW Arturo Rodríguez sucede a Chávez como presidente del sindicato.
Marzo-abril de 1994-En el primer aniversario del fallecimiento de Chávez, Arturo Rodríguez encabeza una marcha de 343 millas que recorre la histórica ruta del fundador de la UFW en 1966 desde Delano hasta Sacramento. Unos 17.000 campesinos y simpatizantes se reúnen en la escalinata del Capitolio estatal para ayudar a iniciar una nueva campaña de organización y negociación de contratos de la UFW.
El 8 de agosto de 1994, el presidente Bill Clinton entrega póstumamente la Medalla de la Libertad, el mayor honor civil de Estados Unidos, a César Chávez. Su viuda, Helen, recibe la medalla durante una ceremonia en la Casa Blanca.
1994-2005-Desde que comenzó la nueva campaña de organización de la UFW en 1994, los trabajadores agrícolas votan por la UFW en las elecciones sindicales y la UFW firma muchos acuerdos nuevos, o por primera vez, con los cultivadores. El número de miembros de la UFW pasa de unos 20.000 en 1993 a 27.000 personas que trabajan al menos un día al año bajo contrato sindical. El sindicato organiza y negocia en nombre de los principales trabajadores de rosas, champiñones, fresas, uvas de vino y lechugas y hortalizas de California, Florida y el estado de Washington, así como de algunos trabajadores no agrícolas de California y Texas. La UFW también continúa con su tradición de movilizar el apoyo de las bases para los candidatos políticos a favor de los trabajadores agrícolas en California, Arizona y Texas.
Mediados y finales de la década de 1990 – A pesar de la intensa resistencia de la industria, la UFW monta una importante campaña de organización en la industria de la fresa de la Costa Central. El resultado son dos contratos sindicales, incluido el de Coastal Berry Co., el mayor empleador directo de trabajadores de la fresa del país.
1999-2005-La UFW consigue la promulgación de leyes y reglamentos clave que benefician a los trabajadores agrícolas, desde cinturones de seguridad en los vehículos de trabajo agrícola y nuevas protecciones para los trabajadores engañados por los contratistas de trabajo agrícola hasta una histórica ley de mediación vinculante y nuevas protecciones contra los pesticidas. La UFW convence al gobernador republicano Arnold Schwarzenegger en 2005 para que emita una regulación de emergencia que evite más muertes por calor de los trabajadores agrícolas y de todos los empleados al aire libre.
2000-2005-Con las estadísticas del gobierno mostrando que la mayoría de los trabajadores agrícolas son indocumentados, durante un período de tres años la UFW y la industria agrícola de la nación negocian el histórico proyecto de ley AgJobs, una legislación federal de compromiso que permitiría a los trabajadores agrícolas indocumentados en este país ahora ganar el derecho legal de permanecer permanentemente en los EE.UU. al continuar trabajando en la agricultura. Presentada en 2003, obtiene un amplio apoyo bipartidista de más de 500 organizaciones, entre ellas grupos laborales, empresariales, latinos, de derechos de los inmigrantes y del clero. En abril de 2005, AgJobs se convierte en el primer proyecto de ley de reforma migratoria importante en casi 20 años que obtiene el apoyo de la mayoría de los senadores estadounidenses, muchos de ellos republicanos, en una votación en la cámara alta, aunque no consigue la «supermayoría» necesaria para superar un filibustero. Los principales patrocinadores de AgJobs en el Senado, Larry Craig (republicano de Idaho) y Edward M. Kennedy (demócrata de Massachusetts), se comprometen a volver a presentar la medida.
2000-2005-La UFW utiliza cada vez más Internet para solicitar la participación masiva de decenas de miles de trabajadores agrícolas y simpatizantes en la organización de sindicatos, boicots y campañas legislativas y políticas en toda Norteamérica. La propia lista de correo de la UFW alcanza los 50.000 miembros activos. Cientos de miles de simpatizantes participan a través de los llamamientos de la UFW enviados por organizaciones aliadas y simpatizantes.
Verano, otoño de 2002-La UFW organiza un apoyo público masivo, incluyendo una muy publicitada marcha de 150 millas desde Merced a Sacramento, para convencer al entonces gobernador Gray Davis para firmar la ley de mediación vinculante patrocinada por la UFW, la primera vez que la Ley de Relaciones Laborales Agrícolas ha sido modificada desde su aprobación en 1975.
2005-Las últimas campañas de organización de la UFW incluyen una exitosa campaña legal y contractual de 22 meses… y un boicot de tres meses… que produce un nuevo contrato con la bodega Gallo en Sonoma. El sindicato realiza una importante campaña de sindicalización entre los trabajadores de la uva de mesa del Valle Central que se traduce en unas elecciones en verano en los viñedos de Giumarra, el mayor productor de uva de mesa de Estados Unidos. Los observadores laborales afirman que se trata de una de las mayores campañas electorales del sector privado en el país en 2005. En noviembre de 2005, la junta laboral agrícola del estado dictamina que la UFW ha establecido un caso prima facie de que la elección debe ser desechada debido a las numerosas violaciones de la ley por parte de Giumarra.