El cromo hexavalente es una forma del elemento metálico cromo. El cromo es un elemento natural que se encuentra en las rocas, los animales, las plantas, el suelo y el polvo y los gases volcánicos. Se presenta en varias formas diferentes, como el cromo trivalente y el cromo hexavalente. El cromo trivalente suele denominarse cromo (III) y se considera un nutriente esencial para el organismo. El cromo hexavalente, o cromo (VI), se produce generalmente en los procesos industriales.
¿Cómo se utiliza el cromo hexavalente?
Los compuestos de cromo, como el cromo hexavalente, se utilizan ampliamente en la galvanoplastia, la producción de acero inoxidable, el curtido del cuero, la fabricación de textiles y la conservación de la madera. Estados Unidos es uno de los principales productores mundiales de compuestos de cromo.
¿Cómo se exponen las personas al cromo hexavalente?
La exposición al cromo hexavalente se produce al respirarlo, al ingerirlo en los alimentos o el agua, o al contacto directo con la piel.
¿Cuáles son los efectos conocidos para la salud de la inhalación de cromo hexavalente?
Se ha demostrado que los compuestos de cromo hexavalente causan cáncer de pulmón en los seres humanos cuando se inhalan.
El Informe sobre carcinógenos incluye los compuestos de cromo hexavalente como carcinógenos humanos conocidos. Los estudios han demostrado sistemáticamente un aumento de las tasas de cáncer de pulmón en los trabajadores expuestos a altos niveles de cromo en el aire de la sala de trabajo.
Las personas que trabajan en industrias que procesan o utilizan cromo o compuestos de cromo pueden estar expuestas a niveles de cromo superiores a los normales. La exposición ocupacional se produce principalmente entre los trabajadores que manipulan pigmentos, pinturas en spray o revestimientos que contienen cromo; operan baños de cromado; o sueldan o cortan metales que contienen cromo, como el acero inoxidable. Algunos de los efectos adversos para la salud derivados de la exposición al cromo hexavalente incluyen cánceres nasales y de senos paranasales, daños en los riñones y el hígado, irritación y ulceración nasal y de la piel, e irritación y daños en los ojos.
En 2014, el estado de California utilizó los hallazgos del NTP para establecer la primera norma de agua potable del país de 10 partes por billón, específicamente para el cromo hexavalente, no para el cromo total.
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) ha establecido un nivel máximo de contaminantes de 100 partes por billón para el cromo total en el agua potable. Numerosos estados han establecido límites de 50 partes por billón de cromo total en el agua potable.
¿Qué puedo hacer para prevenir la exposición de mi familia al cromo hexavalente?
Trabaje con sus funcionarios de salud pública para determinar si el cromo hexavalente está presente en su entorno, como el agua, el aire y el suelo, y en qué niveles, particularmente si vive cerca de un sitio donde se eliminan o fabrican compuestos de cromo. Los niños deben evitar jugar en suelos cercanos a lugares de residuos peligrosos no controlados en los que pueda haberse desechado cromo.
Limite la exposición laboral a los compuestos de cromo hexavalente. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) estableció una norma sobre el cromo hexavalente que protege a los empleados de los riesgos de exposición al cromo, como el cáncer de pulmón, las úlceras cutáneas y la dermatitis.