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Los lobos aúllan, los gigantes rugen y un elenco de estrellas de cuento de hadas buscan la iluminación en esta sólida y satisfactoria versión cinematográfica del querido musical de Broadway de Stephen Sondheim.
«Ten cuidado con lo que deseas», advierten los anuncios de «Into the Woods», un acertado resumen del tema de la película, y también la mentalidad de muchos fans de Stephen Sondheim desde que se anunció que el popular musical de Broadway de 1987 del compositor se iba a convertir en una película. Pero esos temores son rápidamente disipados por el director Rob Marshall, que lleva a la pantalla la cabalgata de estrellas de cuentos de hadas de Sondheim en una versión fiel, nunca especialmente inspirada, pero sumamente respetable, que supera a las anteriores «Chicago» y «Nine» de Marshall, por no hablar de la monstruosidad musical de dos toneladas de esta temporada, «Annie». Las buenas críticas y el atractivo familiar deberían hacer ganar a Disney mucho más que un puñado de habichuelas mágicas en la taquilla navideña, con una larga vida útil por delante.
Sin duda, Hollywood tardó bastante en ver el bosque por los árboles en lo que respecta a «Into the Woods». A mediados de los años 90 se empezó a hablar de una versión cinematográfica en Sony (con Goldie Hawn, Cher y Steve Martin entre el posible reparto), y luego se congeló su desarrollo durante las dos décadas siguientes. Durante ese tiempo, «Woods» se reestrenó dos veces en los escenarios de Nueva York (incluida la brillante producción al aire libre del director Timothy Sheader en Central Park en 2012) y pudo sentirse como una influencia en las películas de «Shrek» y (especialmente) en «Encantada» de Disney. Pero el anuncio de que Disney iba a hacer finalmente «Woods» trajo consigo no pocas ansiedades (algunas alimentadas por una entrevista mal citada de Sondheim): en concreto, que la Casa del Ratón lijara los elementos menos aptos para la familia del espectáculo, incluyendo su lascivo lobo pederasta, un episodio de infidelidad matrimonial y un número de cadáveres en el segundo acto que rivalizaba con el propio «Sweeney Todd» de Sondheim.»
Por todas esas razones y más, la principal virtud de esta «Into the Woods» es una sensación de alivio. Marshall no ha hecho aquí uno de los grandes musicales de cine, pero tampoco ha hecho una chapuza, ni mucho menos. Los aficionados que conozcan el espectáculo de memoria reconocerán plenamente lo que ven aquí (y podrán verlo realmente, después del frenético montaje que induce a las convulsiones de «Chicago» y «Nine»), mientras que los nuevos espectadores captarán con creces lo esencial, un poco condensado y Disneyficado tal vez, pero con poco perjuicio general. Si tan sólo un espectador adolescente añade a Sondheim a su lista de reproducción del iPod junto a «Let it Go», todo habrá valido la pena.
Inspirándose más en el autor de «The Uses of Enchantment», Bruno Bettelheim, que en el tío Walt, Sondheim y el guionista James Lapine (que también se ha ganado un crédito en el guion) cogen una docena de personajes de los icónicos cuentos de hadas de los hermanos Grimm, añaden algunos de su propia invención y los ponen en un curso de colisión tragicómico en el que «felices para siempre» viene con una letanía de condiciones de letra pequeña.
La alineación incluye a un humilde panadero (el muy atractivo James Corden) y a su esposa (Emily Blunt), cuya tienda de repostería es frecuentada por una caperucita roja malcriada y ladrona (Lilla Crawford), y que viven al lado de una vieja bruja demacrada (Meryl Streep) con muchos asuntos pendientes. Hace mucho tiempo, la bruja secuestró a la hermana pequeña del panadero, Rapunzel (MacKenzie Mauzy), y maldijo al propio panadero con genes estériles, como castigo por los pecados de su distanciado padre (que robó habichuelas mágicas del jardín de la bruja, hace tiempo). Pero la maldición puede revertirse, anuncia la bruja, siempre y cuando el panadero y su esposa consigan los ingredientes necesarios en el lapso de 72 horas: una vaca tan blanca como la leche, una capa tan roja como la sangre, un cabello tan amarillo como el maíz y una zapatilla tan pura como el oro.
Esa búsqueda es la que lleva a la pareja sin hijos a dicho bosque, y a entrar en contacto con todo tipo de compañeros de viaje que huyen hacia o de algo: el granjero Jack (Daniel Huttlestone), que sale a regañadientes al mercado para vender su amada vaca, pero seca de leche; Cenicienta (Anna Kendrick), que persigue a un confundido Príncipe Azul (Chris Pine); y la propia Caperucita, que sopesa los consejos de su madre sobre los extraños frente a los encantos dandis de un tal Mr. Wolf (un Johnny Depp que se relame los labios, con un fedora inclinado y una especie de chaqueta de fumar hirsuta). Para Sondheim y Lapine, estos bosques son tanto un espacio psicológico como físico, un crisol existencial donde se pierde la inocencia, se gana sabiduría y se siente la dificultad de caminar una milla en los zapatos de otra persona, ya sean dorados o de tamaño gigante. Liberada del vientre literal de la bestia, Caperucita Roja canta que su aventura lupina le hizo sentir miedo, sí, pero también emoción, antes de concluir: «¿No es bonito saber mucho?/Y un poco no». Mientras tanto, después de su propia relación ilícita en el bosque, la mujer del panadero se pregunta: «¿Siempre es ‘o?/Nunca es ‘y’?» – Una de esas letras de Sondheim engañosamente sencillas que parece una expresión definitiva del interminable compromiso de la vida.
Marshall, que nunca ha parecido saber muy bien qué hacer con una cámara de cine y una máquina de montaje, se ve ayudado considerablemente aquí por el hecho de que «Woods» (a diferencia de sus anteriores películas musicales) no tiene grandes bailes que se corten en incoherencia. Y mientras que tanto «Chicago» como «Nine» se esforzaron por presentar sus números musicales como secuencias de fantasía, para que los espectadores no se alarmaran al ver a los actores estallar repentinamente en una canción, «Woods» no alberga tales preocupaciones, abrazando su teatralidad hasta los más pequeños detalles de vestuario y diseño de escenarios. («Los árboles son sólo madera», cantan los personajes de Sondheim, pero los de la película de Marshall, a cargo del diseñador de producción Dennis Gassner, parecen más bien de fibra de vidrio). Estamos muy lejos -y probablemente muy sabios- de la versión de mayor presupuesto que se propuso originalmente, con elaborados efectos de criaturas del taller de Jim Henson. La película no necesita de ese despliegue extra porque la verdadera magia está en la música de Sondheim, que Marshall permite que se transmita sin impedimentos (salvo algunas repeticiones eliminadas) en las maravillosas orquestaciones originales de Jonathan Tunick, dirigidas por el viejo colaborador de Sondheim Paul Gemignani.
Ambos trabajaron también en la versión cinematográfica de 2007 de Tim Burton de «Sweeney Todd» (protagonizada por Depp como el barbero demoníaco del mismo nombre), una película estilísticamente más atrevida y más lograda que «Into the Woods». Sin embargo, si hay que hacer comparaciones, «Woods» es la mejor cantada de las dos, por un reparto generalmente soberbio que capta los complicados cambios de tono de la sátira descarada al patetismo y viceversa. Engalanada con una larga melena gris y una cara de peñascos del Gran Cañón, Streep aporta una petulancia muy divertida a la bruja (a la que Bernadette Peters interpretó más bien como una madre judía empalagosa en la producción original de Broadway). Pine interpreta a un príncipe despistado e hilarantemente engreído, al igual que Billy Magnussen como su igualmente encantador e insincero hermano príncipe (que anhela a la bella Rapunzel). Su ingenioso dúo, «Agonía», interpretado en medio de un arroyo balbuceante, es uno de los números más dinámicos de la película. Pero, al igual que en el escenario, el papel más rico es el de la esposa del panadero, una leal ayudante que no puede evitar preguntarse si está hecha para cosas más grandes, y que paga muy caro esa curiosidad. Y Blunt (una vez más a las órdenes de Streep, como en «El diablo viste de Prada») tiene el aire adecuado para hacer que el personaje sea desgarrador a pesar de (o más bien, a causa de) sus defectos demasiado humanos.
Para la pantalla, Lapine ha condensado un poco la segunda mitad del espectáculo, diluyendo la sensación de que los personajes, habiendo logrado sus objetivos ostensibles en el intermedio, todavía anhelan algo más. Sin embargo, la mayoría de las cosas del segundo acto siguen estando aquí: las muertes, las traiciones y el enfrentamiento con una mujer gigante muy enfadada (Frances de la Tour). Todo ello debería hacer que los niños sabios y sus padres se adentraran en la noche reflexionando sobre la compleja naturaleza del amor y la pérdida, la responsabilidad de los propios actos y las cosas buenas y malas que pasamos de una generación a otra. «Cualquier cosa puede pasar en el bosque», dice una letra de Sondheim, y lo mismo podría decirse de los musicales de Hollywood. A veces, por feliz suerte, consiguen acertar una.