Vida tempranaEditar
McCarthy nació en Providence, Rhode Island, el 20 de julio de 1933, siendo uno de los seis hijos de Gladys Christina McGrail y Charles Joseph McCarthy. Su familia era católica irlandesa. En 1937, la familia se trasladó a Knoxville, Tennessee, donde su padre trabajaba como abogado para la Tennessee Valley Authority. La familia vivió primero en Noelton Drive, en la exclusiva subdivisión de Sequoyah Hills, pero en 1941 se instaló en una casa de Martin Mill Pike, en el sur de Knoxville. McCarthy diría más tarde: «Nos consideraban ricos porque toda la gente a nuestro alrededor vivía en chozas de una o dos habitaciones». Entre sus amigos de la infancia estaba Jim Long (1930-2012), que más tarde sería representado como J-Bone en Suttree.
McCarthy asistió a la escuela parroquial de Santa María y al instituto católico de Knoxville, y fue monaguillo en la iglesia de la Inmaculada Concepción de Knoxville. De niño, McCarthy no veía ningún valor en la escuela, prefiriendo perseguir sus propios intereses. Describe un momento en el que su profesor preguntó a la clase por sus aficiones. McCarthy respondió con entusiasmo, como dijo más tarde: «Yo era el único con aficiones y tenía todas las que había… nombra cualquier cosa, por muy esotérica que fuera. Podría haberle dado a todo el mundo una afición y seguiría teniendo 40 o 50 para llevar a casa»
En 1951, empezó a asistir a la Universidad de Tennessee (UTK), pero la abandonó en 1953 para alistarse en las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos. Mientras estaba destinado en Alaska, McCarthy leía libros con voracidad, lo que, según él, era la primera vez que lo hacía. Regresó a la UTK en 1957, donde publicó dos relatos, «A Drowning Incident» y «Wake for Susan», en la revista literaria estudiantil The Phoenix, escribiendo bajo el nombre de C. J. McCarthy, Jr. Por ellos, ganó el premio Ingram-Merrill de escritura creativa en 1959 y 1960. Pero en 1959 abandonó la UTK por última vez y se marchó a Chicago.
Para su carrera de escritor, McCarthy cambió su nombre de pila de Charles a Cormac para evitar la confusión, y la comparación, con el muñeco del ventrílocuo Edgar Bergen, Charlie McCarthy. Cormac había sido un apodo familiar dado a su padre por sus tías irlandesas. Otras fuentes dicen que se cambió el nombre en honor al cacique irlandés Cormac MacCarthy, que construyó el castillo de Blarney.
Después de casarse con su compañera Lee Holleman en 1961, McCarthy «se mudó a una choza sin calefacción ni agua corriente en las estribaciones de las montañas Smoky, en las afueras de Knoxville». Allí la pareja tuvo un hijo, Cullen, en 1962. Cuando la casa de la infancia del escritor James Agee estaba siendo demolida en Knoxville ese año, McCarthy utilizó los ladrillos del lugar para construir chimeneas dentro de su choza del condado de Sevier. Mientras cuidaba del bebé y atendía las tareas de la casa, Cormac le pidió a Lee que consiguiera un trabajo de día para poder centrarse en la escritura de sus novelas. Consternada con la situación, se trasladó a Wyoming, donde solicitó el divorcio y consiguió su primer trabajo como profesora.
Principios de su carrera como escritor (1965-1991)
Random House publicó la primera novela de McCarthy, The Orchard Keeper, en 1965. Había terminado la novela mientras trabajaba a tiempo parcial en un almacén de piezas de automóviles en Chicago y presentó el manuscrito «a ciegas» a Albert Erskine de Random House. Erskine siguió editando la obra de McCarthy durante los 20 años siguientes. Tras su publicación, los críticos señalaron su similitud con la obra de Faulkner y elogiaron el sorprendente uso que McCarthy hacía de las imágenes. The Orchard Keeper ganó en 1966 el premio de la Fundación William Faulkner a la primera novela notable.
Mientras vivía en el Barrio Francés de Nueva Orleans, McCarthy fue expulsado de una habitación de 40 dólares al mes por no pagar el alquiler. Cuando viajaba por el país, McCarthy siempre llevaba una bombilla de 100 vatios en su bolso para poder leer por la noche, sin importar dónde durmiera.
En el verano de 1965, aprovechando una beca de viaje de la Academia Americana de las Artes y las Letras, McCarthy se embarcó en el transatlántico Sylvania con la esperanza de visitar Irlanda. En el barco conoció a la inglesa Anne DeLisle, que trabajaba en el barco como bailarina y cantante. En 1966 se casaron en Inglaterra. También en 1966, recibió una beca de la Fundación Rockefeller, que utilizó para viajar por el sur de Europa antes de aterrizar en Ibiza, donde escribió su segunda novela, Outer Dark (1968). Después, regresó a Estados Unidos con su esposa, donde Outer Dark se publicó con críticas generalmente favorables.
En 1969, la pareja se trasladó a Louisville, Tennessee, y compró un establo para productos lácteos, que McCarthy renovó, haciendo él mismo el trabajo de piedra. Según DeLisle, la pareja vivía en la «pobreza total», bañándose en un lago. DeLisle afirmaba que «alguien le llamaba y le ofrecía 2.000 dólares para que fuera a hablar en una universidad sobre sus libros. Y él les decía que todo lo que tenía que decir estaba en la página. Así que nos comeríamos las alubias una semana más». Mientras vivía en el granero, escribió su siguiente libro, Child of God (1973). Al igual que Outer Dark, Child of God estaba ambientada en el sur de los Apalaches. En 1976, McCarthy se separó de Anne DeLisle y se trasladó a El Paso, Texas.
En 1974, Richard Pearce, de la PBS, se puso en contacto con McCarthy y le pidió que escribiera el guión de un episodio de Visions, una serie dramática de televisión. A principios de 1975, y armados sólo con «unas cuantas fotografías en las notas a pie de página de una biografía de 1928 de un famoso industrial de antes de la Guerra Civil, William Gregg, como inspiración», él y McCarthy pasaron un año viajando por el Sur para investigar el tema de la industrialización en ese lugar. McCarthy completó el guión en 1976 y el episodio, titulado The Gardener’s Son, se emitió el 6 de enero de 1977. Numerosos festivales de cine en el extranjero lo proyectaron. El episodio fue nominado a dos premios Emmy en horario de máxima audiencia en 1977.
En 1979, McCarthy publicó la obra semiautobiográfica Suttree, que había escrito a lo largo de 20 años, basada en sus experiencias en Knoxville, en el río Tennessee. Jerome Charyn lo comparó con un Huckleberry Finn condenado.
En 1981, McCarthy recibió una beca MacArthur por valor de 236.000 dólares. Saul Bellow, Shelby Foote y otros le habían recomendado a la organización. La beca le permitió viajar al suroeste, donde pudo investigar su siguiente novela: Blood Meridian, or the Evening Redness in the West (1985). El libro es muy conocido por su violencia, y The New York Times lo declaró el «libro más sangriento desde la Ilíada». Aunque en un principio fue despreciado por muchos críticos, el libro ha crecido notablemente en los círculos literarios; Harold Bloom calificó Meridiano de sangre como «el mejor libro individual desde Mientras agonizo de Faulkner». En una encuesta realizada en 2006 por The New York Times Magazine entre autores y editores para elaborar una lista de las mejores novelas estadounidenses del último cuarto de siglo, Meridiano de sangre ocupó el tercer lugar, por detrás de Beloved (1987), de Toni Morrison, y Underworld (1997), de Don DeLillo. Algunos incluso han sugerido que es la Gran Novela Americana. Time la incluyó en su lista de 2005 de los 100 mejores libros en inglés publicados desde 1923. Por aquel entonces, McCarthy vivía en una cabaña de piedra detrás de un centro comercial de El Paso, que describió como «apenas habitable».
En 1991, ninguna de las novelas de McCarthy había vendido más de 5.000 ejemplares en tapa dura, y «durante la mayor parte de su carrera, ni siquiera tenía agente». Fue calificado como el «mejor novelista desconocido de Estados Unidos».
Éxito y aclamación (1992-2013)
Entrevista de McCarthy con Oprah en 2007 en YouTube
Después de trabajar con McCarthy durante veinte años, Albert Erskine se retiró de Random House. McCarthy se dirigió a Alfred A. Knopf, donde cayó bajo el asesoramiento editorial de Gary Fisketjon. Como último favor a Erskine, McCarthy accedió a su primera entrevista con Richard B. Woodward, de The New York Times.
McCarthy recibió finalmente un amplio reconocimiento tras la publicación de Todos los caballos bonitos (1992), cuando ganó el National Book Award y el National Book Critics Circle Award. Se convirtió en un bestseller del New York Times, vendiendo 190.000 ejemplares en tapa dura en seis meses. Le siguieron The Crossing (1994) y Cities of the Plain (1998), completando la Trilogía de la Frontera.En medio de esta trilogía llegó The Stonemason (estrenada en 1995), su segunda obra dramática.
McCarthy concibió originalmente su siguiente obra, No Country for Old Men (2005), como un guión antes de convertirlo en una novela. En consecuencia, la novela tiene poca descripción del escenario y está compuesta en gran parte por diálogos. No Country for Old Men, un western ambientado en la década de 1980, fue adaptado por los hermanos Coen en una película homónima de 2007, que ganó cuatro premios de la Academia y más de 75 premios cinematográficos en todo el mundo.
A principios de la década de 2000, mientras dormía en un motel de El Paso con su hijo, McCarthy imaginó la ciudad dentro de cien años: «incendios en la colina y todo arrasado». Escribió dos páginas sobre la idea; cuatro años más tarde, en Irlanda, ampliaría la idea en su décima novela, La carretera. Sigue a un padre solitario y a su joven hijo que viajan por una América postapocalíptica, perseguidos por caníbales. Muchas de las discusiones entre ambos eran conversaciones textuales que McCarthy había mantenido con su hijo. Publicada en 2006, fue aclamada internacionalmente y recibió el premio Pulitzer de ficción. McCarthy no aceptó el premio en persona, sino que envió a Sonny Mehta en su lugar. John Hillcoat dirigió la adaptación cinematográfica de 2009, escrita por Joe Penhall y protagonizada por Viggo Mortensen y Kodi Smit-McPhee. Las críticas fueron mayoritariamente favorables: Roger Ebert la encontró «poderosa», pero carente de «sentimiento emocional», Peter Bradshaw señaló «un cambio de énfasis cauteloso», mientras que Dan Jolin consideró que era una «adaptación fiel» de la «devastadora novela».
McCarthy publicó la obra The Sunset Limited en 2006. Los críticos señalaron que era poco ortodoxa y que podría haber tenido más en común con una novela, de ahí el subtítulo de McCarthy: «una novela en forma de drama». Más tarde lo adaptó en un guión para una película de 2011, dirigida y producida ejecutivamente por Tommy Lee Jones, que también protagonizó junto a Samuel L. Jackson.Oprah Winfrey eligió La carretera de McCarthy como la selección de abril de 2007 para su Club de Lectura. Como resultado, McCarthy accedió a su primera entrevista en televisión, que se emitió en The Oprah Winfrey Show el 5 de junio de 2007. La entrevista tuvo lugar en la biblioteca del Instituto de Santa Fe. McCarthy dijo a Winfrey que no conoce a ningún escritor y que prefiere la compañía de los científicos. Durante la entrevista, relató varias anécdotas que ilustran el grado de pobreza absoluta que soportó en ocasiones durante su carrera como escritor. También habló de la experiencia de ser padre de un niño a una edad avanzada, y de cómo su hijo fue la inspiración para La carretera.
En 2012, McCarthy vendió su guion original The Counselor a Nick Wechsler, Paula Mae Schwartz y Steve Schwartz, que habían producido previamente la adaptación cinematográfica de la novela de McCarthy La carretera. Dirigida por Ridley Scott, la producción terminó en 2012. Se estrenó el 25 de octubre de 2013, con una recepción crítica polarizada. Mark Kermode, de The Guardian, la consideró «anticuada y naif»; Peter Travers, de Rolling Stone, la describió como «una meditación monótona sobre el capitalismo»; sin embargo, Manohla Dargis, de The New York Times, la consideró «aterradora» y «seductora».
Instituto de Santa Fe (2014-actualidad)Edit
McCarthy es patrono del Instituto de Santa Fe (SFI), un centro de investigación multidisciplinar dedicado al estudio de los sistemas adaptativos complejos. A diferencia de la mayoría de los miembros del SFI, McCarthy no tiene una formación científica. Como explicó Murray Gell-Mann, «no hay ningún lugar como el Instituto de Santa Fe, y no hay ningún escritor como Cormac, así que ambos encajan bastante bien». A partir de su trabajo en el Instituto de Santa Fe, McCarthy publicó su primera obra de no ficción en sus 50 años de carrera como escritor. En el ensayo titulado «El problema de Kekulé» (2017), McCarthy analiza un sueño de August Kekulé como modelo de la mente inconsciente y los orígenes del lenguaje. Teoriza sobre la naturaleza de la mente inconsciente y su separación del lenguaje humano. El inconsciente, según McCarthy, «es una máquina para operar un animal» y «todos los animales tienen un inconsciente». McCarthy postula que el lenguaje es una creación cultural puramente humana y no un fenómeno biológicamente determinado.
En 2015, la próxima novela de McCarthy, El pasajero, se anunció en un evento multimedia organizado en Santa Fe por la Fundación Lannan. Influido por su tiempo entre científicos, el biólogo de la SFI David Krakauer describió el libro inacabado como «un Cormac 3.0 en toda regla: una novela de análisis matemático». The Passenger será la primera novela de McCarthy con una protagonista femenina.