Edad de la VelaEditar
Los convoyes navales se han utilizado durante siglos, con ejemplos de barcos mercantes que viajaban bajo protección naval que datan del siglo XII. El uso de convoyes navales organizados se remonta a la época en que los barcos comenzaron a separarse en clases especializadas y se establecieron las armadas nacionales.
Para las guerras revolucionarias francesas de finales del siglo XVIII, se habían desarrollado tácticas eficaces de convoyes navales para ahuyentar a los piratas y corsarios. Algunos convoyes contenían varios cientos de barcos mercantes. El sistema de convoyes más duradero fue el de las flotas españolas del tesoro, que navegaron desde la década de 1520 hasta 1790.
Cuando los barcos mercantes navegaban de forma independiente, un corsario podía recorrer una ruta marítima y capturar barcos a su paso. Los barcos que navegaban en convoy presentaban un objetivo mucho menor: un convoy era tan difícil de encontrar como un solo barco. Incluso si el corsario encontraba un convoy y el viento era favorable para un ataque, sólo podía esperar capturar un puñado de barcos antes de que el resto consiguiera escapar, y una pequeña escolta de buques de guerra podía frustrarlo fácilmente. Como resultado de la eficacia del sistema de convoyes, las primas de seguro en tiempos de guerra eran sistemáticamente más bajas para los barcos que navegaban en convoyes.
Muchas batallas navales en la Era de la Vela se libraron en torno a los convoyes, incluyendo:
- La Batalla de Portland (1653)
- La Batalla de Ushant (1781)
- La Batalla de Dogger Bank (1781)
- El Glorioso Primero de Junio (1794)
- La batalla de Pulo Aura (1804)
- Aviones de vigilancia de largo alcance para encontrar convoyes;
- cadenas de submarinos (wolfpacks) que podían ser dirigidos hacia un convoy por radio;
- descifrar los códigos navales británicos;
- armas antibuque mejoradas, incluyendo detonadores magnéticos y torpedos sónicos.
- Ataques aéreos sobre las bases de los submarinos en Brest y La Rochelle;
- Barcos mercantes convertidos, por ejemplo, portaaviones mercantes, aviones mercantes con catapulta y cruceros mercantes armados
- Barcos Q, cazadores de submarinos disfrazados de buques mercantes desarmados para atraer a los submarinos a un ataque
- más escoltas de convoyes, incluyendo destructores/ fragatas de producción barata pero eficaces (ya que las corbetas estaban pensadas como un parche), y portaaviones de escolta;
- aviones de combate (transportados por portaaviones de escolta y portaaviones mercantes) que ahuyentarían a los bombarderos alemanes y atacarían a los submarinos
- patrullas aéreas de largo alcance para encontrar y atacar a los submarinos;
- armas antisubmarinas mejoradas, como el erizo;
- convoys más grandes, permitiendo más escoltas por convoy, así como la extracción de suficientes escoltas para formar grupos de apoyo de cazadores-asesinos que no estuvieran adscritos a un convoy concreto
- asignación de buques a los convoyes en función de la velocidad, de modo que los buques más rápidos estuvieran menos expuestos.
- un sonar mejorado (ASDIC) que permitía a los buques de escolta rastrear mejor a los submarinos;
- romper el cifrado naval alemán;
- mejora del radar y de la radiogoniometría permitiendo a los aviones encontrar y destruir los submarinos;
- Convoy PQ 16, mayo de 1942
- Convoy PQ 17, junio-julio de 1942
- Convoy PQ 18, septiembre de 1942
- Operación Pedestal, agosto de 1942
- La batalla naval de Guadalcanal, Noviembre de 1942
- La Batalla del Mar de Barents, diciembre de 1942
- La Batalla del Mar de Bismarck, marzo de 1943
.
Para el final de las guerras napoleónicas la Royal Navy tenía en marcha un sofisticado sistema de convoyes para proteger a los buques mercantes. Las pérdidas de los barcos que viajaban fuera de los convoyes, sin embargo, eran tan elevadas que no se permitía a ningún barco mercante navegar sin escolta.
La I Guerra Mundial
A principios del siglo XX, el acorazado cambió el equilibrio de poder en las batallas de convoyes. Al navegar más rápido que los barcos mercantes y disparar a larga distancia, un solo acorazado podía destruir muchos barcos de un convoy antes de que los demás pudieran dispersarse en el horizonte. Proteger un convoy contra un buque de capital requería proporcionarle una escolta de otro buque de capital, con un coste de oportunidad muy elevado (es decir, la posibilidad de inmovilizar varios buques de capital para defender diferentes convoyes contra un solo buque adversario).
Los acorazados fueron la principal razón por la que el Almirantazgo británico no adoptó las tácticas de convoyes al comienzo de la primera Batalla del Atlántico en la Primera Guerra Mundial. Desde el punto de vista táctico, los submarinos de la época de la Primera Guerra Mundial eran similares a los corsarios de la época de la vela. Estos submarinos eran sólo un poco más rápidos que los buques mercantes que atacaban, y sólo eran capaces de hundir un pequeño número de buques en un convoy debido a su limitado suministro de torpedos y proyectiles. El Almirantazgo tardó en responder a este cambio en la posición táctica, y en abril de 1917 se probaron los convoyes, antes de ser introducidos oficialmente en el Atlántico en septiembre de 1917.
Se plantearon otros argumentos contra los convoyes. El principal era la pérdida de productividad, ya que los buques mercantes en convoyes debían viajar a la velocidad del buque más lento del convoy y pasaban un tiempo considerable en los puertos esperando la salida del siguiente convoy. Además, se pensaba que los grandes convoyes sobrecargaban los recursos portuarios.
El análisis real de las pérdidas del transporte marítimo en la Primera Guerra Mundial refutó todos estos argumentos, al menos en lo que se refiere al tráfico transatlántico y a otros tráficos de larga distancia. Los barcos que navegaban en convoyes tenían muchas menos probabilidades de ser hundidos, incluso cuando no contaban con escolta. La pérdida de productividad debida a los retrasos de los convoyes era pequeña comparada con la pérdida de productividad debida a los barcos hundidos. Los puertos podían ocuparse más fácilmente de los convoyes porque solían llegar a tiempo y así se podía planificar la carga y la descarga.
En su libro On the Psychology of Military Incompetence, Norman Dixon sugirió que la hostilidad hacia los convoyes en el estamento naval estaba causada en parte por una percepción (subconsciente) de los convoyes como afeminados, debido a que los buques de guerra tenían que cuidar de los buques mercantes civiles. El servicio de convoyes también expone a los buques de guerra de escolta a las condiciones a veces peligrosas del Atlántico Norte, con sólo raras ocasiones de logros visibles (por ejemplo, rechazar un asalto submarino).
Segunda Guerra MundialEditar
AtlánticoEditar
Los británicos adoptaron un sistema de convoyes, inicialmente voluntario y posteriormente obligatorio para casi todos los buques mercantes, en el momento en que se declaró la Segunda Guerra Mundial. Cada convoy estaba formado por entre 30 y 70 buques mercantes, en su mayoría desarmados. Los suministros canadienses, y más tarde estadounidenses, eran vitales para que Gran Bretaña continuara con su esfuerzo bélico. El transcurso de la Batalla del Atlántico fue una larga lucha, ya que los alemanes desarrollaron tácticas contra los convoyes y los británicos desarrollaron contra-tácticas para frustrar a los alemanes.
La capacidad de un buque de guerra fuertemente armado contra un convoy quedó dramáticamente ilustrada por el destino del Convoy HX 84. El 5 de noviembre de 1940, el crucero pesado alemán Admiral Scheer se encontró con el convoy. Maiden, Trewellard y Kenbame Head fueron rápidamente destruidos, y Beaverford y Fresno City cayeron después. Sólo los sacrificios del crucero mercante armado HMS Jervis Bay y del carguero Beaverford para entretener al Scheer, además de fallar la luz, permitieron al resto del convoy escapar.
El valor disuasorio de un acorazado en la protección de un convoy también quedó dramáticamente ilustrado cuando los acorazados ligeros alemanes (denominados por algunos como cruceros de batalla) Scharnhorst y Gneisenau, con cañones de 28 cm, se encontraron con un convoy británico (HX 106, con 41 barcos) en dirección este en el Atlántico Norte el 8 de febrero de 1941. Cuando los alemanes detectaron el lento pero bien protegido acorazado HMS Ramillies que escoltaba el convoy, huyeron del lugar antes de arriesgarse a sufrir daños por sus cañones de 15 pulgadas (38 cm).
El enorme número de buques implicados y la frecuencia de los enfrentamientos permitieron aplicar técnicas estadísticas para evaluar las tácticas: un uso temprano de la investigación operativa en la guerra.
Antes de participar abiertamente en la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos participaba activamente en convoyes con los británicos en el Océano Atlántico Norte, principalmente apoyando las actividades británicas en Islandia.
Después de que Alemania declarara la guerra a Estados Unidos, la Armada estadounidense decidió no organizar convoyes en la costa oriental americana. El almirante de la flota estadounidense Ernest King ignoró los consejos de los británicos al respecto, ya que se había formado una mala opinión de la Royal Navy al principio de su carrera. El resultado fue lo que las tripulaciones de los submarinos llamaron su Segunda Época Feliz, que no terminó hasta que se introdujeron los convoyes.
PacificEdit
En el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial, los buques mercantes japoneses rara vez viajaban en convoyes. Los destructores japoneses eran generalmente deficientes en armamento antisubmarino en comparación con sus homólogos aliados, y la armada japonesa no desarrolló una escolta de convoyes económica como la de los destructores/ fragatas aliados hasta que fue demasiado tarde. Al principio del conflicto, los submarinos estadounidenses en el Pacífico eran ineficaces, ya que sufrían de tácticas tímidas, torpedos defectuosos y un despliegue deficiente, mientras que sólo había un pequeño número de barcos británicos y holandeses. Los esfuerzos del almirante estadounidense Charles A. Lockwood, junto con las enérgicas quejas de sus capitanes, rectificaron estos problemas y los submarinos estadounidenses tuvieron mucho más éxito al final de la guerra. Como resultado, la flota mercante japonesa fue destruida en gran medida al final de la guerra. Los submarinos japoneses, a diferencia de sus equivalentes estadounidenses y alemanes, se centraron en las flotas de combate estadounidenses más que en los convoyes mercantes, y aunque consiguieron algunos éxitos iniciales, hundiendo dos portaaviones estadounidenses, no consiguieron inhibir de forma significativa los convoyes de invasión que transportaban tropas y equipos en apoyo de la campaña estadounidense de salto de isla.
En varias batallas notables en el Pacífico Sur, los bombarderos aliados interceptaron convoyes de tropas japonesas que a menudo eran defendidos por cazas japoneses, destacando Guadalcanal (13 de noviembre de 1942), Rabaul (5 de enero de 1943) y la Batalla del Mar de Bismarck (2-4 de marzo de 1943).
En la batalla frente a Samar, la eficacia de los escoltas de la Marina estadounidense quedó demostrada cuando consiguieron defender su convoy de tropas de una flota de combate japonesa mucho más grande y poderosa. La fuerza japonesa estaba compuesta por cuatro acorazados y numerosos cruceros pesados, mientras que la fuerza estadounidense estaba formada por portaaviones de escolta, destructores y destructores de escolta. El gran número de aviones estadounidenses (aunque sin mucha artillería antibuque aparte de los torpedos) y las tácticas agresivas de los destructores (con sus disparos dirigidos por radar) permitieron a los Estados Unidos hundir tres cruceros pesados japoneses a costa de un portaaviones de escolta y tres destructores.
TácticasEditar
Las tácticas alemanas anticonvoy incluían:
Las respuestas de los Aliados incluyeron:
También les ayudó
Batallas de convoyesEditar
Muchas batallas navales de la Segunda Guerra Mundial se libraron en torno a los convoyes, entre ellas:
El prefijo del convoy indica la ruta del mismo. Por ejemplo, ‘PQ’ sería Islandia al norte de Rusia y ‘QP’ la ruta de regreso.
AnálisisEditar
El éxito de los convoyes como táctica antisubmarina durante las guerras mundiales puede atribuirse a varias razones relacionadas con las capacidades de los submarinos, el tamaño del océano y las escoltas de los convoyes.
En la práctica, los submarinos Tipo VII y Tipo IX estaban limitados en sus capacidades. La velocidad y la resistencia en inmersión eran limitadas y no eran adecuadas para revisar muchos barcos. Incluso un submarino emergido podía tardar varias horas en alcanzar una posición de ataque. La capacidad de torpedos también estaba restringida a unos catorce (Tipo VII) o 24 (Tipo IX), lo que limitaba el número de ataques que se podían realizar, especialmente cuando se necesitaban múltiples disparos para un solo objetivo. Los submarinos y sus adversarios tenían un verdadero problema para encontrarse; con una proporción ínfima del océano a la vista, sin inteligencia ni radar, los buques de guerra e incluso los aviones tenían suerte al cruzarse con un submarino. La Royal Navy y posteriormente la Marina de los Estados Unidos tardaron en aprender esta lección. Por el contrario, el radio de visión de un submarino era aún más pequeño y debía complementarse con vuelos regulares de reconocimiento de largo alcance.
Para las dos principales armadas aliadas, había sido difícil comprender que, por muy grande que fuera un convoy, su «huella» (el área dentro de la cual podía ser avistado) era mucho menor que si los barcos individuales hubieran viajado de forma independiente. En otras palabras, un submarino tenía menos posibilidades de encontrar un solo convoy que si estuvieran dispersos como buques individuales. Además, una vez realizado un ataque, el submarino tendría que recuperar la posición de ataque sobre el convoy. Sin embargo, si un ataque era frustrado por los escoltas, incluso si el submarino había escapado a los daños, tendría que permanecer sumergido por su propia seguridad y sólo podría recuperar su posición después de muchas horas de duro trabajo. Los submarinos que patrullaban zonas con flujos constantes y predecibles de tráfico marítimo, como la costa atlántica de los Estados Unidos a principios de 1942, podían descartar una oportunidad perdida con la certeza de que pronto se presentaría otra.
La destrucción de los submarinos requería su descubrimiento, un hecho improbable en las patrullas agresivas, por mera casualidad. Los convoyes, sin embargo, presentaban objetivos irresistibles y no podían ser ignorados. Por esta razón, los submarinos se presentaban como objetivos a los escoltas con una posibilidad de destrucción cada vez mayor. De este modo, la Ubootwaffe sufría graves pérdidas, a cambio de escasos beneficios, al presionar los ataques a los convoyes bien defendidos.
Después de la Segunda Guerra MundialEditar
El mayor esfuerzo de convoyes desde la Segunda Guerra Mundial fue la Operación Earnest Will, la Operación Earnest Will.La mayor operación de convoyes desde la Segunda Guerra Mundial fue la Operación Earnest Will, la escolta de buques cisterna kuwaitíes reabanderados en 1987-88 en el Golfo Pérsico durante la guerra entre Irán e Irak.
En la actualidad, los convoyes se utilizan como táctica por parte de las armadas para disuadir a los piratas de la costa de Somalia de capturar cargueros civiles desarmados que, de otro modo, constituirían objetivos fáciles si navegaran solos.