Los contratos de hockey vienen en una variedad vertiginosa de tipos, y todo el mundo es perdonado por confundirse acerca de quién está jugando bajo qué tipo de contrato y lo que eso significa. Esto es particularmente malo para equipos como los Leafs, que son dueños de su equipo de la AHL y tienen cierto nivel de control sobre su equipo de la ECHL. Empieza a parecer que sólo tienen una masa indiferenciada de jugadores. Pero las diferencias tienen significados distintos.
Contratos de la NHL
Un contrato de la NHL es exactamente lo que parece: un contrato entre un jugador individual y un equipo específico de la NHL. El contrato de jugador estándar o SPC es el acuerdo bajo el cual la mayoría de los jugadores en los juegos de la NHL están cubiertos. Para los detalles sobre el contrato en sí, y lo que contiene, necesitas este artículo:
Préstamos
El equipo con el que un jugador firma un contrato no te dice dónde va a jugar el jugador una vez que el campo de entrenamiento ha terminado. Muchos jugadores son cedidos a otros equipos. Solemos utilizar el término «enviado» para referirnos a los préstamos a las ligas menores, pero todas estas transacciones son préstamos. Hay muchos jugadores contratados por la NHL en la AHL, y están sujetos a todas las reglas del CBA de la NHL – son pagados por sus equipos de la NHL y son elegibles para jugar en el equipo de la NHL. También hay un pequeño número de jugadores de la NHL en la ECHL.
Hay muchos jugadores contratados por la NHL que han sido cedidos a equipos europeos (con los que también tienen contrato) o a equipos de hockey juvenil. Los clubes de la NHL no pueden fichar a un jugador en la NCAA y volver a prestarlo. Esto es una violación de las reglas de elegibilidad de la NCAA, por lo que los prospectos de la NCAA nunca son firmados con ningún tipo de contrato hasta que dejan la escuela.
Ha habido eventos algo raros en los que los jugadores contratados por la NHL son cedidos a un equipo de la AHL afiliado a otro club de la NHL. Sam Gagner tiene contrato con los Vancouver Canucks, pero juega en los Marlies esta temporada. Buffalo ha cedido a Matt Moulson al Ontario Reign por dos temporadas. Estos jugadores sólo son elegibles para jugar con el equipo de la NHL con el que tienen contrato, no con el afiliado del equipo de la AHL en el que juegan.
Contratos de nivel inicial
Todos los nuevos jugadores que llegan a la NHL deben firmar un contrato de nivel inicial (ELC) si son menores de 25 años. La duración de un ELC es de uno a tres años, en función de la edad en el momento de la firma.
Los ELCs pueden contener bonos de rendimiento y de firma y también pueden «deslizarse». Los jugadores con ELC que juegan fuera de la NHL (menores, junior, Europa), y que cumplen con los límites de edad pueden tener su contrato deslizado para ese año, por lo que no se les paga su salario y el término de su contrato se extiende por un año. Sin embargo, se les paga la prima de fichaje.
Contratos de una y dos vías
Los contratos de la NHL son de dos tipos: de una y de dos vías. La distinción más importante aquí es que un jugador con un contrato de dos vías se paga de manera diferente en las ligas menores a la NHL. Un contrato de una vía sólo tiene una cantidad salarial.
También solía haber diferencias en las reglas de exención, pero eso cambió en la última CBA. Todavía encontrarás artículos antiguos y comentarios nuevos que afirman que un jugador con un contrato de dos vías siempre está exento de waivers. Esto es erróneo, pero persiste como creencia.
Hay algunas otras diferencias sutiles: El cálculo del espacio de tope de la temporada baja considera los acuerdos de dos vías de manera diferente, por ejemplo, y las reglas de arbitraje consideran el tipo de contrato en la estructura de los premios.
Todos los ELC son de dos vías, y el salario de la liga menor tiene un tope de 70.000 dólares.
El contrato actual de Garret Sparks ilustra cómo funciona el salario en los acuerdos de dos vías frente a los de una vía.
Firmó el acuerdo en el verano de 2017, y fue por dos años. El primer año era un acuerdo de dos vías que pagaba (salario, no cap hit) 650.000 dólares en la NHL y 200.000 dólares en la AHL. Además, el contrato tenía una cláusula que garantizaba su salario mínimo en 250.000 dólares. Este tipo de cláusula existe para subir el sueldo a un jugador que espera jugar en ambas ligas o para incentivar al equipo de la NHL a llamarlo.
Por supuesto, como sabemos, Sparks no jugó ningún partido de la NHL en 2017-2018. Sin embargo, cobró una cantidad muy pequeña a su ritmo salarial en la NHL, ya que fue convocado algunos días cuando Frederik Andersen estuvo enfermo. En algún momento se le habría pagado lo suficiente como para llegar a la cantidad de 250.000 dólares.
En el segundo año de su acuerdo -este año- el contrato se convierte en unidireccional y paga 700.000 dólares sin importar dónde juegue.
La mayoría de los jugadores contratados por la NHL en los Marlies están en acuerdos unidireccionales o ELCs. Pero el jugador mejor pagado en un acuerdo de dos vías es Kasimir Kaskisuo con 100.000 dólares de salario en las menores.
Listas de reserva
Hay dos listas de reserva para los jugadores con contratos de la NHL. La primera es el llamado límite de 50 SPC. Todos los equipos de la NHL están limitados a 50 SPCs activos en cualquier momento para los jugadores firmados con contratos de la NHL. Este número se basa en el año contractual, que va del 1 de julio al 30 de junio, por lo que un jugador firmado en abril con un contrato que entra en vigor para la próxima temporada no utiliza una ranura de SPC hasta el 1 de julio.
Los únicos contratos de la temporada actual que están exentos de este límite son los jugadores cedidos a equipos de hockey juvenil. Cap Friendly también incluye a algunos jugadores europeos como exentos del límite cuando son cedidos a equipos masculinos de ligas europeas. Esto no es lo mismo que un deslizamiento del ELC. Un jugador puede ser demasiado viejo para que su contrato se deslice y todavía estar exento del límite de SPC.
Cualquier contrato de un jugador en LTIR, como Nathan Horton por ejemplo, todavía cuenta como un SPC contra el límite hasta que el contrato expire.
La segunda lista de reserva tiene un tope de 90 e incluye a todos los de la primera lista más todos los jugadores de los que el equipo de la NHL tiene derechos de firma exclusivos. Esto significa esencialmente todas las selecciones del draft no firmadas. Hay algunos otros jugadores que podrían aparecer en la lista de 90 jugadores. Miro Aaltonen, que fue firmado por los Leafs, jugó su ELC, y luego regresó a la KHL, está en esa lista porque se fue como un RFA, y los Leafs tienen sus derechos de firma de la NHL.
Contratos de la AHL
Un contrato de la AHL es un acuerdo entre el jugador y un equipo de la AHL. Los jugadores con contratos de la NHL que juegan en la AHL no tienen contratos de la AHL.
Hay muchas similitudes entre los contratos de la AHL y de la NHL, pero mucha menos información disponible públicamente. La mayoría de los importes en dólares de los acuerdos de la AHL nunca se hacen públicos, pero es ampliamente conocido que las tasas de pago, en particular para los jugadores de la AHL de mayor calidad, han ido aumentando a medida que los equipos con suficiente dinero para gastar empujan los salarios hacia arriba.
La AHL tiene una asociación de jugadores y un CBA. Ese acuerdo se acaba este verano, por lo que hay que renovarlo. Para la temporada 2018-2019, el salario mínimo en la AHL es de 47.500 dólares estadounidenses. Esa cantidad ha aumentado cada año bajo el acuerdo actual, y en la temporada 2017-2018, todos los salarios se pagaron en dólares estadounidenses por primera vez. Antes de ese año, los equipos canadienses conseguían pagar en dólares canadienses y tenían un mínimo independiente. Esto evitaba que fueran víctimas de las fluctuaciones de los tipos de cambio, pero a veces el mínimo, fijado cuando se creó la CBA, se desajustaba salvajemente con la realidad.
A diferencia de la NHL, donde los salarios se pagan solo durante la temporada regular, todos los jugadores de la lista de la AHL comparten un fondo para las apariciones en los playoffs en función de los partidos jugados.
Los jugadores de la AHL pueden ser intercambiados o cedidos a otros equipos de la AHL y pueden ser cedidos a otras ligas menores, normalmente la ECHL. La AHL sí tiene contratos de una y dos vías, que contienen dos tarifas salariales exactamente igual que en la NHL.
Debido a que la AHL es la liga del medio, reciben jugadores cedidos que suben desde la ECHL. Esos jugadores cobran un salario mínimo de 48.000 dólares canadienses esta temporada. Por alguna razón, sigue habiendo dos mínimos según el país para esta circunstancia. Con los tipos de cambio actuales, el mínimo en dólares canadienses es 2.000 dólares menos que la cantidad en dólares estadounidenses convertida a fondos canadienses.
No hay tope salarial en la AHL, no hay salarios máximos, no hay límites de tamaño de la plantilla hasta que se establece la lista de los playoffs, y no hay control sobre la inflación salarial más allá de la voluntad de los equipos de gastar dinero. Como la mayoría de los equipos de la NHL son propietarios de sus filiales en la AHL o en asociación con otro propietario, los gastos de los equipos ya no dependen de los ingresos, como la venta de entradas. Si el equipo de la NHL cree que es una buena idea, puede subvencionar a su equipo de la AHL tanto como quiera.
Con la presión al alza de los salarios de la AHL, ya sea por los contratos de la AHL o en los acuerdos de la NHL para los jugadores de la AHL a tiempo completo, el límite de la parte salarial de la AHL de un ELC hace que los mejores prospectos, que a menudo son algunos de los mejores jugadores de la liga, sean algunos de los jugadores peor pagados en sus equipos de la AHL. Sólo los jugadores de la ECHL cedidos reciben habitualmente mucho menos.
Contratos de la ECHL
La ECHL también tiene una asociación de jugadores y un CBA, pero la liga está estructurada de forma muy diferente a la AHL.
Los jugadores de la ECHL pueden estar cedidos por un equipo de la AHL o de la NHL, y están sujetos a esos contratos y a las normas de la CBA y se les paga el salario establecido en ese contrato para.
Para los jugadores bajo contrato con la ECHL, la vida es muy diferente a las otras ligas. La Liga tiene un tope salarial que se ejecuta semanalmente, y tienen estrictos límites de la lista. Los 20 jugadores de la lista activa no pueden superar los 13.000 dólares estadounidenses de compensación total en la semana. Eso incluye a los jugadores de la AHL que han sido enviados al equipo.
Hay otra cantidad tope para los novatos, que son jugadores que han jugado menos de 25 partidos profesionales. No pueden recibir más de 550 dólares estadounidenses por semana.
Al igual que la AHL, los jugadores de la ECHL siguen cobrando durante los playoffs, y ya se sabe por qué. Se quedarían sin dinero para comer si no lo hicieran. La ECHL está obligada a proporcionar alojamiento a los jugadores, lo que mitiga un poco los bajos salarios.
Si se asume que una temporada de la ECHL es de aproximadamente 30 semanas, el jugador medio está ganando menos de 20.000 dólares estadounidenses por jugar al hockey profesional y un novato gana 16.500 dólares estadounidenses como máximo.
La mayoría de los equipos de la ECHL son operaciones independientes que dependen de los ingresos por entradas para cubrir los costes, y el tope salarial no está fuera de la línea de la cantidad que la mayoría de los equipos pueden permitirse realmente pagar. Ningún equipo está generando millones en ingresos en la ECHL como el hockey juvenil canadiense ve rutinariamente.
Contratos de prueba
Los acuerdos de prueba, casi siempre llamados ATOs y PTOs (A es de amateur y P es de profesional) son acuerdos a corto plazo que pagan un per-diem y expiran después de 25 partidos jugados. No obstante, pueden renovarse. El uso más común de estos contratos es para los jugadores profesionales que buscan trabajos en la AHL o la NHL a principios de una temporada y para los jugadores amateurs, normalmente juniors que se gradúan, que buscan trabajos en la AHL o la ECHL en primavera.
Los prospectos reclutados del hockey junior o de Europa pueden jugar en equipos de la AHL o la ECHL bajo un ATO cuando su otra temporada de hockey ha terminado. Los jugadores de la NCAA no pueden a menos que hayan terminado el hockey universitario.
En muy raras ocasiones, los jugadores aparecerán más profundamente en la temporada regular de la NHL que los primeros partidos mientras todavía están en un PTO. El equipo tendría que tener cuidado de que la liga no lo considerara como una evasión del tope, y el jugador tendría que estar dispuesto a jugar por lo que equivale a gratis en la NHL, por lo que no sucede a menudo.
Subir de liga
Los préstamos hacia abajo desde el nivel en el que un jugador está contratado son bastante simples. Los préstamos hacia arriba son más complejos. Para pasar de la ECHL a la AHL, todo lo que un jugador necesita es un acuerdo de prueba si se trata de una situación a corto plazo. Para un préstamo a largo plazo, el jugador suele ser simplemente firmado a un SPC de la AHL a mitad de temporada.
Para pasar de la AHL a la NHL, el jugador tiene que ser firmado a un SPC de la NHL. Así que los jugadores contratados por la AHL en los Marlies no van a aparecer de repente en los Leafs. Esta regla se elastiza en el campo de entrenamiento, y los partidos de pretemporada suelen estar llenos de cedidos contratados por la AHL.
Conclusión
Este artículo roza la superficie de los contratos en el hockey. Hay todo tipo de reglas sobre los viajes, el reembolso de las comidas y los gastos, el seguro médico, etc. Para casi todas las reglas, hay excepciones y matices que el espacio no me permite entrar aquí. La AHL y la ECHL CBA no están disponibles públicamente en su totalidad. Para la mayoría de los matices del CBA de la NHL, el lugar para empezar es el Cap Friendly FAQ antes de profundizar en el propio CBA.