El nivel de desarrollo potencial es el nivel en el que se produce el aprendizaje. Comprende estructuras cognitivas que aún están en proceso de maduración, pero que sólo pueden madurar bajo la guía de otros o en colaboración con ellos.
Contexto
Vista del conocimiento
Vista de la motivación
Implicaciones para la enseñanza
Referencia
Contexto
El constructivismo social es una variedad del constructivismo cognitivo que enfatiza la naturaleza colaborativa de gran parte del aprendizaje. El constructivismo social fue desarrollado por el psicólogo soviético post-revolucionario Lev Vygotsky. Vygotsky era un cognitivista, pero rechazaba la suposición de cognitivistas como Piaget y Perry de que era posible separar el aprendizaje de su contexto social. Sostenía que todas las funciones cognitivas se originan en las interacciones sociales (y, por tanto, deben explicarse como producto de ellas) y que el aprendizaje no consistía simplemente en la asimilación y acomodación de nuevos conocimientos por parte de los alumnos, sino que era el proceso por el que éstos se integraban en una comunidad de conocimientos. Según Vygotsky (1978, 57),
Visión del conocimiento
Los cognitivistas como Piaget y Perry ven el conocimiento como construido activamente por los alumnos en respuesta a las interacciones con los estímulos del entorno. Vygotsky destacó el papel del lenguaje y la cultura en el desarrollo cognitivo. Según Vygotsky, el lenguaje y la cultura desempeñan un papel esencial tanto en el desarrollo intelectual humano como en la forma en que los seres humanos perciben el mundo. Las capacidades lingüísticas de los seres humanos les permiten superar las limitaciones naturales de su campo perceptivo imponiendo al mundo un sentido y un significado definidos culturalmente. El lenguaje y la cultura son los marcos a través de los cuales los humanos experimentan, se comunican y comprenden la realidad. Vygotsky afirma (1968, 39),
El lenguaje y los esquemas conceptuales que se transmiten por medio del lenguaje son fenómenos esencialmente sociales. En consecuencia, las estructuras cognitivas humanas son, según Vygotsky, esencialmente construidas socialmente. El conocimiento no se construye simplemente, se co-construye.
Visión del aprendizaje
Vygotsky aceptó la afirmación de Piaget de que los alumnos no responden a los estímulos externos, sino a su interpretación de esos estímulos. Sin embargo, argumentó que los cognitivistas como Piaget habían pasado por alto la naturaleza esencialmente social del lenguaje. En consecuencia, afirmó que no habían comprendido que el aprendizaje es un proceso de colaboración. Vygotsky distinguía entre dos niveles de desarrollo (85):
Visión de la motivación
Mientras que la motivación conductual es esencialmente extrínseca, una reacción a los refuerzos positivos y negativos, la motivación cognitiva es esencialmente intrínseca – basada en el impulso interno del alumno. Los constructivistas sociales consideran que la motivación es tanto extrínseca como intrínseca. Dado que el aprendizaje es esencialmente un fenómeno social, los alumnos están parcialmente motivados por las recompensas que les proporciona la comunidad de conocimiento. Sin embargo, dado que el conocimiento es construido activamente por el alumno, el aprendizaje también depende en gran medida del impulso interno del alumno para comprender y promover el proceso de aprendizaje.
Implicaciones para la enseñanza
Los métodos de aprendizaje colaborativo requieren que los alumnos desarrollen habilidades de trabajo en equipo y que consideren que el aprendizaje individual está esencialmente relacionado con el éxito del aprendizaje en grupo. El tamaño óptimo para el aprendizaje en grupo es de cuatro o cinco personas. Dado que el tamaño medio de las secciones es de diez a quince personas, los métodos de aprendizaje colaborativo suelen requerir que las IGE dividan a los estudiantes en grupos más pequeños, aunque las secciones de debate sean esencialmente entornos de aprendizaje colaborativo. Por ejemplo, en las investigaciones en grupo los estudiantes pueden dividirse en grupos que deben elegir e investigar un tema de un área limitada. A continuación, son responsables de investigar el tema y presentar sus conclusiones a la clase. En términos más generales, el aprendizaje colaborativo debe considerarse como un proceso de interacción entre compañeros mediado y estructurado por el profesor. El debate puede promoverse mediante la presentación de conceptos, problemas o escenarios específicos; se guía por medio de preguntas efectivamente dirigidas, la introducción y aclaración de conceptos e información, y las referencias al material previamente aprendido. En las páginas de la Guía didáctica sobre las secciones de debate se sugieren algunas técnicas más específicas.