La constelación de Aries se encuentra en el hemisferio norte. Su nombre significa «el carnero» en latín. El símbolo de la constelación es ♈ y representa los cuernos de un carnero.
La constelación de Aries se suele asociar con la historia del Vellocino de Oro en la mitología griega. Al igual que otras constelaciones del zodiaco, Aries fue catalogada por primera vez por el astrónomo griego Ptolomeo en su Almagest en el siglo II.
Aries contiene las brillantes estrellas Hamal y Sheratan y alberga varios objetos notables del cielo profundo, entre ellos la galaxia espiral no barrada NGC 772 y la galaxia irregular enana NGC 1156.
FACTAS, UBICACIÓN & MAPA
Aries es la 39ª constelación más grande del cielo, ocupando 441 grados cuadrados. Se encuentra en el primer cuadrante del hemisferio norte (NQ1) y puede verse en latitudes entre +90° y -60°. Las constelaciones vecinas son Cetus, Perseo, Piscis, Tauro y Triángulo.
Aries pertenece a la familia de constelaciones del Zodíaco, junto con Tauro, Géminis, Cáncer, Leo, Virgo, Libra, Escorpio, Sagitario, Capricornio, Acuario y Piscis.
La constelación tiene cinco estrellas con planetas conocidos y no contiene objetos Messier. La estrella más brillante de Aries es Hamal, Alfa Arietis. Hay varias lluvias de estrellas muy conocidas relacionadas con esta constelación: las Ariétidas de Mayo, las Ariétidas de Otoño, las Ariétidas Delta, las Ariétidas Epsilon, las Ariétidas Diurnas y las Triangúlidas de Aries.
Aries contiene seis estrellas con nombres formales. Los nombres de las estrellas aprobados por la Unión Astronómica Internacional (UAI) son Bharani, Botein, Hamal, Lilii Borea, Mesarthim y Sheratan.
Mapa de la constelación de Aries por la UAI y la revista Sky&Telescope
Mito
Los babilonios identificaban a Aries como el trabajador agrario, la última parada en la eclíptica. El nombre de la constelación cambió más tarde a Ram, pero no se sabe por qué los babilonios lo cambiaron. En el siglo VII a.C., los neobabilonios hicieron una revisión del zodiaco babilónico que situó a Alfa Arietis, Hamal, muy cerca del equinoccio vernal, que es como Aries llegó a ser tan prominente entre los signos del zodiaco en la astrología.
En aquellos tiempos, Aries contenía el equinoccio, el punto en el que el Sol cruza el ecuador celeste de norte a sur. Debido a la precesión (lento bamboleo del eje de la Tierra), el equinoccio de primavera ya no está en Aries, sino en Piscis. Sin embargo, en el año 130 a.C. se situaba justo al sur de Gamma Arietis (Mesarthim) y se tomaba como punto de partida del zodiaco.
En el mito griego, Aries se identifica con el carnero dorado que rescató a Phrixus y lo llevó a Colchis, donde sacrificó el carnero a los dioses. La piel de carnero que colocó en un templo fue el Vellocino de Oro, que posteriormente aparece en la historia de Jasón y los Argonautas.
Frixus era hijo de un rey beocio. Tenía una hermana gemela, Helle. Los niños tenían una madrastra, Ino, que los odiaba y quería deshacerse de ellos. Ella ideó un plan para poner la tierra al borde de la hambruna haciendo que las cosechas de trigo fracasaran. Cuando enviaron a un hombre a consultar al Oráculo de Delfos, Ino lo sobornó para que mintiera y dijera que el Oráculo pedía que sacrificaran a los hijos del rey si no querían que el pueblo muriera de hambre.
Frixus y Helle estaban a punto de morir cuando un carnero alado con lana dorada acudió en su ayuda. El carnero fue enviado por su verdadera madre, la ninfa de las nubes Nephele. Se llevó a los dos niños y voló hacia el este, a Colchis. Sólo Phrixus sobrevivió al viaje. Helle se cayó del carnero y se ahogó en los Dardanelos. El estrecho fue rebautizado posteriormente como Helesponto, o mar de Helle, en su memoria.
Frixus fue acogido por el rey Aeëtes de Cólquida, a quien presentó el vellocino de oro. A cambio, el rey le dio a Phrixus la mano de su hija Calciope.
Estrellas principales en Aries
Hamal – α Arietis (Alpha Arietis)
Hamal es la estrella más brillante de la constelación de Aries y la 48ª estrella más brillante del cielo nocturno. Se trata de una gigante anaranjada de tipo K, aproximadamente dos veces más masiva que el Sol, con una magnitud aparente que varía entre 1,98 y 2,04.
La estrella se encuentra a 66 años luz de distancia. Entre los años 2000 y 100 a.C., Hamal se situaba en el equinoccio de primavera, el punto que marca el comienzo de la primavera.
El nombre Hamal significa cordero y deriva de la frase árabe rās al-ħamal, que significa «cabeza del carnero.»
Sheratan – β Arietis (Beta Arietis)
Sheratan, Beta Arietis, es una estrella blanca de secuencia principal y una binaria espectroscópica, distante 59,6 años luz. Se sospecha que la compañera es una estrella de clase G. Sheratan tiene una magnitud visual de 2,64. El nombre proviene de la frase árabe aš-šarāţān, que significa «los dos signos», y hace referencia al equinoccio de primavera, que la estrella marcó junto a Gamma Arietis hace unos miles de años.
Mesarthim – γ Arietis (Gamma Arietis)
Mesarthim, Gamma Arietis, es un sistema estelar triple. La estrella también ha sido denominada en ocasiones como la Primera Estrella de Aries porque en un momento dado fue la estrella visible más cercana al punto del equinoccio de primavera.
Gamma Arietis incluye un sistema estelar binario compuesto por dos estrellas blancas de la secuencia principal de tipo A con magnitudes aparentes de 4,75 y 4,83, situadas a 7,7 segundos de arco de distancia, y un tercer componente, una estrella de tipo K de magnitud 9,6 que se encuentra a 221 segundos de arco. El sistema está a unos 160 años luz de distancia. El componente más brillante está clasificado como una estrella variable de tipo Alpha-2 Canum Venaticorum, una estrella de la secuencia principal químicamente peculiar con fuertes campos magnéticos y fuertes líneas espectrales de estroncio, cromo o silicio. El brillo de la estrella varía en 0,04 magnitudes con un periodo de 2,61 días.
Botein – δ Arietis (Delta Arietis)
Delta Arietis, también conocida como Botein, es una estrella gigante de tipo K de color naranja situada a unos 168 años luz de la Tierra. Tiene una magnitud aparente de 4,35 y un diámetro 13 veces mayor que el del Sol. El nombre de la estrella deriva de la palabra árabe butain, que significa «vientre».
Bharani – 41 Arietis (c Arietis)
41 Arietis, a veces también conocida como c Arietis, tiene el nombre tradicional de Bharani. La estrella recibió su nombre por la segunda mansión lunar (división del cielo) en la astrología hindú. Bharani pertenece a la clase espectral B8Vn y está a 160 años luz de distancia. Su magnitud aparente es de 3,61.
ε Arietis – Epsilon Arietis
Epsilon Arietis es una estrella binaria, distante aproximadamente 293 años luz. Está compuesta por dos enanas blancas de la secuencia principal de tipo A separadas por 1,5 segundos de arco. Las componentes tienen magnitudes aparentes de 5,2 y 5,5. La magnitud combinada de la estrella doble es de 4,63.
Objetos del cielo profundo en Aries
NGC 772
NGC 772, o Arp 78, es una galaxia espiral no barrada en Aries. Se encuentra a unos 130 años luz de la Tierra y tiene una magnitud aparente de 11,3. La galaxia se encuentra al sureste de Beta Arietis.
El Universo es simplemente tan vasto que puede ser difícil mantener un sentido de la escala. Muchas galaxias que vemos a través de telescopios como el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA, fuente de esta hermosa Imagen de la Semana, tienen un aspecto relativamente similar: brazos en espiral, un centro brillante y una mezcla de motas brillantes de formación estelar y ondas oscuras de polvo cósmico que se entretejen por todas partes. Esta galaxia, una galaxia espiral llamada NGC 772, no es una excepción. De hecho, tiene mucho en común con nuestra galaxia, la Vía Láctea. Cada una de ellas cuenta con algunas galaxias satélite, pequeñas galaxias que orbitan estrechamente y están ligadas gravitacionalmente a sus galaxias madre. Uno de los brazos espirales de NGC 772 ha sido distorsionado y perturbado por uno de estos satélites (NGC 770 – no visible en la imagen), dejándolo alargado y asimétrico. Sin embargo, las dos son también diferentes en algunos aspectos clave. Por un lado, NGC 772 es una galaxia espiral peculiar y no barrada; esto significa, respectivamente, que tiene un tamaño, una forma o una composición algo extraños y que carece de una característica central conocida como barra, que vemos en muchas galaxias de todo el cosmos, incluida la Vía Láctea. Estas barras están formadas por gas y estrellas, y se cree que canalizan y transportan material a través del núcleo galáctico, posiblemente alimentando y encendiendo varios procesos como la formación de estrellas. Imagen: ESA/Hubble & NASA, A. Seth et al.
Dos supernovas fueron descubiertas en la galaxia, SN 2003 hl y SN 2993 iq. NGC 772 tiene una galaxia satélite, NGC 770. NGC 770 es una galaxia elíptica con una magnitud aparente de 14,2.
NGC 1156
NGC 1156 es una galaxia irregular enana con una magnitud aparente de 12,3. La galaxia está clasificada como una galaxia irregular de tipo Magallanes.
La galaxia NGC 1156 se asemeja a un delicado árbol de cerezos floreciendo en primavera en esta Imagen de la Semana del Hubble. Las numerosas «flores» brillantes de la galaxia son, de hecho, viveros estelares, regiones en las que están naciendo nuevas estrellas. La luz energética emitida por las estrellas recién nacidas en estas regiones fluye hacia el exterior y se encuentra con bolsas de gas de hidrógeno cercanas, lo que hace que brille con un tono rosado característico.
NGC 1156 se encuentra en la constelación de Aries (El Carnero). Está clasificada como una galaxia irregular enana, lo que significa que carece de una clara forma espiral o redondeada, como tienen otras galaxias, y es del lado más pequeño, aunque con una región central relativamente grande y más densamente poblada de estrellas. Algunas bolsas de gas dentro de NGC 1156 giran en dirección opuesta al resto de la galaxia, lo que sugiere que ha habido un encuentro cercano con otra galaxia en el pasado de NGC 1156. La gravedad de esta otra galaxia -y el caos turbulento de tal interacción- podría haber alterado la rotación probablemente más ordenada del material dentro de NGC 1156, produciendo el extraño comportamiento que vemos hoy. Imagen: ESA/Hubble, NASA, R. Jansen
El núcleo de la galaxia es más grande que la media y hay regiones de gas en contra-rotación en su interior, que se cree que son el resultado de una interacción con otra galaxia.
NGC 1156 se encuentra al noroeste de Delta Arietis.
Otros objetos notables del cielo profundo:
NGC 972 es una galaxia espiral situada en la esquina norte de la constelación de Aries. Tiene una magnitud aparente de 12,1.
Esta Imagen de la Semana del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA muestra brillantes y coloridas bolsas de formación estelar que florecen como rosas en una galaxia espiral llamada NGC 972. El resplandor naranja-rosado se crea cuando el gas de hidrógeno reacciona a la intensa luz que emana de las estrellas recién nacidas cercanas; estas manchas brillantes pueden verse aquí en medio de corrientes oscuras y enmarañadas de polvo cósmico. Los astrónomos buscan estos signos reveladores de la formación estelar cuando estudian las galaxias en todo el cosmos, ya que las tasas de formación estelar, las ubicaciones y las historias ofrecen pistas críticas sobre cómo estas colosales colecciones de gas y polvo han evolucionado con el tiempo. Las nuevas generaciones de estrellas contribuyen a las fuerzas y factores más amplios que moldean las galaxias en todo el Universo, como la gravedad, la radiación, la materia y la materia oscura, y a su vez se ven influidas por ellas. Al astrónomo germano-británico William Herschel se le atribuye el descubrimiento de NGC 972 en 1784. Desde entonces, los astrónomos han medido su distancia y han descubierto que se encuentra a algo menos de 70 millones de años luz. Imagen: ESA/Hubble, NASA, L. Ho