Un hombre de Rhode Island detenido esta semana por conducir ebrio tenía una tasa de alcohol en sangre potencialmente letal y la más alta jamás registrada por la policía, estableciendo un nuevo récord estatal.
Stanley Kobierowski, de 34 años, fue detenido en Providence, R.I., después de estrellar su coche contra una señal de mensaje electrónico. Según la policía estatal, supuestamente dio 0,489 y 0,491 en el alcoholímetro en el lugar de los hechos. Eso es más de seis veces el límite legal del estado. Fue llevado a un hospital local y retenido durante dos días hasta que estuvo lo suficientemente sobrio como para ser procesado, dijo la policía.
Kobierowski puede ser el conductor ebrio que ha batido el récord de Rhode Island, pero en todo el país la policía está informando de incidentes de conducción ebria extrema con niveles de alcohol en sangre registrados que alcanzan límites que los médicos dicen que serían letales para la mayoría de las personas.
Los niveles que baten récords han inspirado a algunos estados a exigir a los conductores ebrios condenados que han superado ampliamente el límite legal que instalen en sus coches dispositivos de bloqueo de encendido que impidan a los ebrios arrancar el automóvil.
Los estados con leyes de bloqueo de encendido se dividen entre los que exigen el dispositivo a los reincidentes y los que se basan en niveles de alcoholemia elevados, incluso para los infractores por primera vez. A principios de este mes, Florida se unió a Kansas, Virginia y Virginia Occidental en la exigencia de que los conductores ebrios condenados por primera vez y arrestados con niveles de alcohol en sangre superiores a 0,15 instalen los dispositivos en sus coches.
No existen estadísticas nacionales sobre los niveles de alcoholemia en el momento de la detención, pero las noticias recientes plantean una pregunta intrigante: ¿Cómo funcionan estos conductores, por no hablar de cómo viven, con cantidades de alcohol potencialmente mortales en sus sistemas?
En noviembre de 2007, una mujer de 130 libras fue detenida en Oregón con un nivel de alcohol en sangre de 0,55, siete veces el límite legal del estado y por encima de la concentración de 0,4 considerada letal según los médicos.
Un juez de Oregón fijó la fianza de Meagan Harper, de 30 años, en 50.000 dólares.
Un nivel de alcoholemia de .55, según el Centro de Estudios sobre el Alcohol de la Universidad de Rutgers, requeriría que un hombre o una mujer de 100 libras consumiera aproximadamente 10 bebidas en una hora o que un hombre de 200 libras bebiera unas seis bebidas cada hora durante cuatro horas.
En diciembre de 2007, Terri Comer, de 42 años y también de Oregón, fue detenida con un nivel de alcohol en sangre de 0,72, nueve veces el límite legal del estado.
Los ayudantes del sheriff del condado de Klanath encontraron a la mujer al volante de su Toyota en coma. La policía dijo que sacaron a la mujer de su coche y la llevaron a un hospital local para su tratamiento. Las fotos de la escena muestran su coche aparcado en un banco de nieve a pocos metros de una señal electrónica que recuerda a los conductores que no deben beber y conducir.
«Los niveles entre 0,4 y 0,5 son mortales en la mayoría de los casos», dijo el doctor Nicholas Pace, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York y autor de «Teens Under the Influence» (Adolescentes bajo la influencia).
«Estas situaciones implican a personas con niveles de alcoholemia increíblemente altos pero que, sin embargo, funcionan lo suficiente como para ponerse al volante», dijo Pace. «Para que alguien ande por ahí con esa cantidad de alcohol en su cuerpo, tiene que tener una tolerancia aumentada, lo que probablemente significa que es un alcohólico».»
«Si un bebedor ingenuo, un bebedor inexperto, tuviera una tasa de alcoholemia que se acercara a esos niveles, normalmente moriría», dijo.
Un varón de 45 kilos que consume 10 tragos (cervezas de 12 onzas) en una hora aún tendría una tasa de alcoholemia de .374, justo por debajo del nivel medio de letalidad, según el Departamento de Transporte de Wisconsin.
Pace estimó que Kobierowski, el hombre de Rhode Island, consumió entre 10 y 14 bebidas en el transcurso de una o dos horas.
«Un 0,1 podría ser después de cinco bebidas en una hora, la reacción es muy lenta, el control muscular está deteriorado, no tienen coordinación. De siete a diez copas en una hora, se pierde el control de la vejiga. Alguien que beba de 10 a 14 copas en una hora puede tener verdaderos problemas, se está acercando al rango letal de 0,4 a 0,5», dijo.
Otros factores – peso, género, condiciones médicas subyacentes, la cantidad de comida consumida mientras se bebe – pueden afectar a la tasa de alcoholemia de alguien, dijo el Dr. Lawrence S. Brown, profesor de la Facultad de Medicina de Cornell y vicepresidente senior de la Addiction Research and Treatment Corp.
«Con respecto a los niveles elevados y la letalidad, todo lo mencionado anteriormente son factores a tener en cuenta, y todavía hay que tener en cuenta la forma en que se hicieron las pruebas: quién calibró los instrumentos y quién realizó la prueba. Esas preocupaciones tienen ramificaciones legales y clínicas», dijo.
Tal vez el nivel de alcoholemia más alto registrado en una persona con vida se registró en 2005 en la ciudad de Plovdiv, al sur de Bulgaria.
Según la CBC y otros informes internacionales, los médicos analizaron el nivel de alcohol en sangre de un hombre cinco veces antes de aceptar que era de 0,914, el doble de la cantidad considerada mortal.